林黛玉正在伤心落泪，突然听到院子大门有动静，抬头一看，原来是宝钗出来了，宝玉和袭人等一大群人都出来送她。林黛玉本想上前去问问宝玉，但又担心在这么多人面前会让宝玉尴尬，所以就悄悄躲到一旁，等宝钗走远了，宝玉他们进屋关上门后，她才走过来，对着紧闭的门又流下泪珠。觉得心里不是滋味，便无精打采地回到屋里，漫不经心地卸掉了脸上的妆容。
紫鹃和雪雁了解林黛玉的性格：她经常无故感到忧郁，不是皱眉就是叹气，有时甚至会无缘无故地流泪。起初，大家见她这样，还以为她是想念父母家乡或受到了委屈，总会去安慰她。但随着时间的推移，这种情形越来越频繁，大家都习以为常了，也就不再特别去劝解，由着她自己一人，大家各自去休息。这天，林黛玉靠着床上的栏杆，双手环抱着膝盖，眼里含着泪水，好像木雕泥塑一样，一动不动，一直坐到晚上10点多才睡下。
第二天是四月二十六日，正好赶上这天下午2点左右交接芒种节。按照古老的传统，芒种这一天，大家会准备各式各样的礼物，来祭祀并送别花神，意味着芒种过后夏天就来临了，花朵会逐渐凋谢，花神也将完成它的使命离开。这个习俗在年轻的女子中尤为盛行，因此大观园里的人们一大早就忙碌起来。
女孩们有的用花瓣和柳枝编成小轿和马匹的模样，有的则用丝织品制作成旗帜和装饰物，所有这些都用彩色丝线串连起来。她们将这些手工品挂在每棵树上、每朵花上。整个园林里，彩带随风飘扬，花枝因装饰而更显眼，加之园中人个个打扮得美丽动人，让桃花柳叶都自愧不如，燕子和黄莺见了也会嫉妒，这番景象真是难以一一描述尽。
宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐，还有巧姐、大姐和香菱，加上许多丫鬟们都在花园里玩，唯独没看见林黛玉。迎春问：“怎么没看到林妹妹？好个懒丫头！该不会还在睡觉吧？”宝钗说：“你们先玩着，我去找她来。”然后她就离开大家，往林黛玉住的潇湘馆走去。
路上，宝钗遇到了文官等十二个女孩，她们打了招呼，聊了一会儿。宝钗指了指来时的方向，告诉她们：“她们都在那里呢，你们过去找她们吧，我去叫林姑娘，一会儿就来。”说完，宝钗继续往潇湘馆走去。
宝钗忽然抬头，看见宝玉进去了，宝钗便站住低头想了想：宝玉和林黛玉是从小一块长大的，他们兄妹之间经常举止亲密，不顾及别人的看法，而且他们在一起嬉笑怒骂喜怒无常。林黛玉本来就爱猜疑，容易闹脾气。我要是跟着进去，一方面会让宝玉不方便，另一方面黛玉可能会误会。想来想去，还是决定不进去为好。于是，转身往回走。
宝钗正想找其他姐妹玩，突然看到一对特别漂亮的蝴蝶，有团扇那么大，在风中飞舞，十分有趣。她想捉住蝴蝶玩，就拿出扇子去草地上扑。可是那对蝴蝶飞来飞去，穿过花朵和柳树，好像要飞过小河。宝钗跟着蝴蝶，悄悄地走到了滴翠亭，这时候她已经大汗淋漓，呼吸也有点急促。她也不想捉蝴蝶了，正准备回去，却听到滴翠亭里有人在小声说话。这个亭子建在池塘的水面上，四面都有弯弯曲曲的游廊，亭子四面都有雕花的窗格，上面还糊着纸。
宝钗在外面听到有人讲话，就停下来仔细听。有个人说：“你看看这块手帕，如果是你丢的那块，你就收下；如果不是，就还给芸二爷。”另一个人说：“这真是我的！给我吧。”第一个人又说：“你拿什么感谢我？难道白帮你找回来？”第二个人回答：“我说了会谢你，就不会骗你。”第一个人接着说：“我找到了给你，你当然要谢我；但是那个捡到手帕的人，你就不谢谢他吗？”第二个人回道：“别乱讲，他是男的，捡到我的东西理应归还。我为什么要谢他？”第一个人又说：“你不谢他，我怎么跟他交代？他一再跟我说，没有谢礼就不让我把东西给你。”过了会儿，第二个人答道：“好吧，把这个给他当作谢礼好了。——你不会告诉别人吧？你得发个誓。”第一个人说：“我要是告诉别人，就让我长疔疮，以后不得好死！”第二个人又说：“哎呀！我们光顾着说话，要是有人偷听怎么办。这样吧，把这些窗户都推开，就算有人看见我们在里面，也会以为我们是在开玩笑。如果有人走近，我们也能看到，那时候就别说了。”
宝钗在外面听到这话，心里一惊，暗想：“难怪历来那些行为不端的人心思都挺狡猾。要是门一开，她们看到我在这儿，肯定会觉得尴尬。而且刚才那说话的声音，很像宝玉房间里红儿的。她平时就眼高手低，非常狡猾机灵。现在我无意中知道了她的秘密，她要是急了，可能会做出什么过激的行为，不仅会闹出乱子，我更是难堪。要是我现在躲，恐怕已经来不及了，只能想个金蝉脱壳的办法。”她正想着，突然听到开门声，于是宝钗故意放大脚步声，笑着喊：“颦儿，我看你往那里藏！”边说边故意往前走，假装是来找黛玉的。
红玉和坠儿刚打开亭子的窗户，就听到宝钗边说边往这边来，两人都吓了一跳。宝钗反而笑着问她们：“你们把林姑娘藏哪儿了？”坠儿回答：“我们没看见林姑娘啊。”宝钗说：“我刚才在河边看到林姑娘在这里蹲着玩水呢。我想悄悄吓她一跳，还没走近，她就看到我了，往东边一闪就不见了。说不定藏在这亭子里了。”说着，她装模作样地找了一下，然后转身离开，边走边说：“肯定又是躲到山洞里去了。万一遇到蛇，被咬一口就算了。”她边走边心里觉得好笑：这下算是糊弄过去了，不知道她们俩会怎么想。
谁知红玉听了宝钗的话，便信以为真，等宝钗走远了，拉着坠儿悄悄地说：“大事不好了！林姑娘刚才蹲在这里，肯定听到我们说话了！”坠儿听了，半天没说话。红玉接着说：“这下怎么办呢？”坠儿无所谓地说：“就算被听见了，又能怎样，我们各自做好自己的事就行。”红玉担心地说：“如果是宝姑娘听到，还好说。但林姑娘喜欢刻薄人，心思又细，万一她传出去，那可怎么办？”正说着，文官、香菱、司棋、待书她们过来了。红玉和坠儿赶紧换个话题，和她们一起玩闹起来。