到了二十一日，就在贾母的院子中间搭了个家常小戏台，定了一班新培养的小戏子，昆腔和弋阳腔两种都有。还在贾母上房外的院子里摆了几桌酒席，也没有请外人，只有薛姨妈、史湘云、宝钗算是客人，其他都是自己家里人。
这天一大早，宝玉没见黛玉过来，就去她房间找她，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑着说：“起来吃饭去，马上就开始表演了。你爱看哪一出？我给你点。”黛玉冷笑道：“你这么说，不如你专门叫个戏班来，拣我爱的唱给我看。也不用借别人的光问我。”宝玉笑道：“这有什么难？下次你生日，咱也这么办，也让她们借借咱的光儿。”一边说，一边拉起她来，拉着手出去吃饭。
点戏的时候，贾母一定要叫宝钗先点。宝钗退让了一遍，没办法，只好点了一出《西游记》。贾母看了当然喜欢，又让凤姐点。凤姐也知道贾母喜欢热闹，但更喜欢滑稽搞笑的，就点了一出弋阳腔的《刘二当衣》贾母果真更是喜欢，然后又让黛玉点。黛玉就让薛姨妈王夫人等长辈先点。贾母说：“今天是我特意为你们这帮小孩子办的，你们只管自己玩，不用管她们。我花钱唱戏摆酒席，难道为让她们看？她们在这白吃白听，已经便宜她们了，还让她们点？”说的大家都笑了。黛玉这才点了。然后是宝玉、湘云、迎、探、惜、李纨等各点了一出。一个个也按顺序演了。
到上酒席的时候，贾母又让宝钗点。宝钗就点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉说：“只会点这种戏。”宝钗说：“你白听了这几年的戏，你哪里知道这出戏的好处，又有排场，词唱的更妙。”宝玉说：“我从来不喜欢这种热闹的戏。”宝钗笑着说：“这还算热闹？那你是不懂戏。你过来，我跟你说，这一出更热闹。——叫北《点绛唇》，不说韵律铿镪顿挫就已经很好了，你知道吗，里面的有一支《寄生草》写的更妙。”宝玉听她说的这么好，就凑过来央求：“好姐姐，念给我听听。”宝钗便念道：
漫揾?英雄泪，相离处士家?。谢慈悲剃度?在莲台?下。没缘法?转眼分离乍?。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行?？一任俺芒鞋破钵随缘化?！
（英雄洒泪分别时，从那隐居之士家中离去。感激那份善意，让我得以在莲花座前削发为僧。无奈缘分浅薄，转瞬间又要各奔东西。一身轻松，来也空空，去也无牵无挂。哪里去找那件避风挡雨的蓑衣和斗笠，让我独自上路呢？干脆就穿着破旧草鞋，拿着破碗，随遇而安，四海为家吧！）
宝玉听了，高兴的拍膝画圈，赞赏不已，又赞赏宝钗学识广博。林黛玉说：“安静看戏吧，还没唱《山门》，倒开始《妆疯》了。”说的湘云也笑了。于是大家看戏。