宝玉在林黛玉房中说“耗子精”，正好宝钗进来，她讽刺宝玉不懂“绿蜡”的典故，三个人正在房中互相开着玩笑。
宝玉是怕黛玉饭后直接睡觉，会消化不良或者晚上不困，对身体不好；好在宝钗的到来让气氛活跃起来，黛玉才没了睡意，自己也放心了。
突然，他们听到隔壁房间传来吵闹声，仔细一听，林黛玉先笑了，说：“这是你奶妈和袭人吵架呢。袭人就算了，要是你妈妈真的想找她的麻烦，可真的是老糊涂了。”
宝玉急着要去，宝钗赶紧拉住他说：“别跟你妈妈吵架，她年纪大了，让着她点是对的。”宝玉答应了。他走过去，看到李嬷嬷拄着拐杖在那骂袭人：“忘了本的小娼妇！要不是我，你能有今天？现在我来了，你大模大样地躺在炕上，理都不理我。一心只想着装狐媚迷惑宝玉，哄的宝玉不理我，只听你们的。你只过是几两臭银子买来的黄毛丫头，也敢在这里撒野？还想当耗子王？信不信把你拉出去配个小子，看你还怎么勾引宝玉！”起初，袭人以为李嬷嬷只是因为自己躺着而生气，就解释说自己生病了，刚出汗，盖着头，所以没看到她。但听着李嬷嬷不断地说她“迷惑宝玉”、“装狐媚”，还提“配小子”，心里既羞愧又委屈，忍不住就哭了起来。
宝玉听了这些话，也不好说什么，只是替袭人分辩几句，什么病了、吃药了这种话，又说：“你要不信，去问别的丫头们。”李嬷嬷听了这些话，越发生气，说道：“你只护着那些狐狸精，哪里认得我了，叫我问谁去？谁不向着你说？谁不是袭人拿下马的！那些事我都知道。咱们去老太太、太太跟前评理去。把你奶了这么大，现在长大了，不吃奶了，就不要我了，在一群小丫头面前训我。”一面说，一面也哭起来。这时，黛玉和宝钗也走过来劝说：“妈妈，你老人家担待她们一点儿就完了。”李嬷嬷见她两个来了，便拉住她们开始诉苦，把当初吃枫露茶，茜雪被撵出去和昨天吃酥酪这些事，唠唠叨叨说个不清。
你说巧不巧，凤姐刚在上房里算完账，就听到后院有人在大声吵闹。不用想，就知道是李嬷嬷老毛病又犯了，又在骂宝玉的人。实际上，是李嬷嬷今天又输了钱，所以看谁都不顺眼。凤姐赶紧过去，拉着李嬷嬷笑着说：“好妈妈，别生气。大过节的，老祖宗好不容易高兴一天。你是长辈，别人说话声高了，你还要去管别人。怎么自己反倒忘了规矩？还在这里大声嚷嚷，叫老祖宗听见了能不生气吗？告诉我谁惹你了，我替你打她。走，我家有炖好的野鸡，咱们一起喝点酒，放松一下。”说着，凤姐就拉着李嬷嬷走，又吩咐旁边的小厮：“丰儿，帮李奶奶拿着拐棍儿，和擦眼泪的手帕。”
那李嬷嬷听了这，脚不沾地就和凤姐走了。还一边说：“我也不要这老命了，咱们今天就没了规矩，丢开脸面闹一回，总比受那些小娼妇的气强！”后面跟着宝钗和黛玉，见凤姐这一套，都拍手笑道：“多亏这一阵风刮来，把这个老婆子撵了出去。”宝玉点头叹气：“这又不知道是哪里的账，只捡软柿子捏。昨天又不知道是哪个姑娘得罪了她，算在了袭人头上。”
还没说完，晴雯在一旁打趣说：“谁疯了？得罪她？就算得罪了她，就有本事承认，别连累别人！”
袭人边哭边拉着宝玉，说：“你为我得罪一个老奶奶，现在又为了我得罪这么多人，这还不够我受的。快不要再牵扯别人。”
宝玉看袭人病成这样，又添了这些烦恼，只能忍气吞声，安慰她再睡会儿发发汗。他见袭人烧得厉害，就陪在旁边，劝她专心养病，别为那些小事生气。