贾政不擅长处理日常琐事，只能依赖贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几个人来安排和管理事务。像是修建假山、挖池塘、盖楼阁、种植物等美化工作，则由山子野负责设计。贾政下班后，通常只是四处转转看看，重要的事情才会和贾赦等人商量。贾赦一般在家休息，遇到小事，贾珍等人要么直接汇报，要么写个简短说明。如果有指示，就叫贾琏、赖大他们来听从吩咐。贾蓉专门负责制作金银器物。贾蔷已经出发去苏州了。贾珍、赖大等人忙着统计人员、登记造册、监督工程等等，这些细节太过繁杂，不必一一细说，总之现场一片繁忙嘈杂。暂时没什么其他的事情发生。
宝玉最近因为家里有大事，爸爸贾政没催他读书，他觉得挺自在。但是，好朋友秦钟的病情越来越严重，让他很担心，没法开心起来。有一天早上，他刚起床梳洗完，正打算告诉奶奶贾母，想去看看秦钟，就看到茗烟在大门边偷偷摸摸的。宝玉赶紧问：“什么事？”茗烟说：“秦相公不行了！”宝玉一听，吓了一大跳，连忙问：“我昨天还去看他，他还清醒着呢，怎么突然就不行了？”茗烟回答：“我也不清楚，是刚才他家的老仆人特意跑来告诉我的。”宝玉听后，马上告诉了贾母。贾母说：“你去的时候要安排可靠的人陪着，到了那儿表示一下同学之间的情谊就赶紧回来，别耽误太久。”
宝玉一听，赶紧换好衣服出来，却发现车还没准备好，急得他在屋里团团转。好不容易车来了，他连忙上车。李贵、茗烟他们跟着，来到了秦钟家，却发现外面一个人也没有，于是大家一窝蜂冲进屋里，把秦钟的两位远房婶婶和几个兄弟吓得赶紧躲了起来。
秦钟已经昏过去了两三次，早已经把他从床上移到了草席上。宝玉一看到秦钟这样，就忍不住哭出声来。李贵赶紧劝阻说：“别这样，别这样。秦相公身体虚弱，躺在床上可能觉得身子骨不舒服，所以才暂时让他换到草席上放松一下。你这么一哭，反而会让他更难受的。”宝玉听了这话，勉强忍住情绪走近了些，他看见秦钟的脸像白蜡一样，闭着眼睛在枕头上微弱地呼吸。宝玉急忙喊：“鲸兄！宝玉来看你了。”他连着叫了好几声，但秦钟没有反应。于是宝玉又说：“宝玉来了。”
秦钟的魂魄早就离开了身体，只剩下一口微弱的气息。这时，他看到很多鬼差拿着牌子和锁链来带他走。秦钟的魂魄不愿离开，他放心不下家里没人管事，还想着父亲留下的三四千两银子，同时也很牵挂智能的下落。于是，他拼命向鬼差求情。但那些鬼差丝毫不讲情面，反而责备秦钟说：“亏你还是读过书的人，难道不知道有句话说：‘阎王要你三更死，谁敢留你到五更’？我们阴间从上到下最是铁面无私，不像你们人间讲感情、讲关系，到处都能通融。”
正闹着，那秦钟的魂魄突然听到有人说“宝玉来了”，连忙央求鬼差：“各位大神，行行好吧，让我回去和我的好朋友说句话，说完就回来。”鬼差们不耐烦的问：“又是什么好朋友？”秦钟说：“这位朋友可不一般，他是荣国公的孙子，小名叫宝玉。”都判官一听“宝玉”二字，立刻紧张起来，对着手下鬼使大声斥责：“我早说过让他回去一趟，你们偏不听，现在好了，等着他请来个时运旺盛的人来。”小鬼们看都判官这反应，也都慌了手脚，一边抱怨道：“您老刚才还那么严厉，原来一听到‘宝玉’就变了。我们觉得吧，他是人，我们是鬼，怕他对我们也没啥好处。”都判官驳斥道：“胡说！常言道，‘天下的官管天下的事’，人和鬼之间的道理本来相通，阴阳世界本无不同。甭管他是人是鬼，放他回去准没错。”
众鬼听后，只好放了秦魂回去。只听哼了一声，秦钟轻轻睁开双眼，看见宝玉在旁边，就勉强叹了句：“你怎么不早点来？再晚一点就见不到我了。”宝玉赶紧拉住他的手，流着泪问：“还有什么话给我留下？”秦钟回答：“没什么特别的话了。以前我们觉得自己比别人聪明，现在我知道是我错了。你应该立志考取功名，追求成功和荣耀。”说完，他深深叹了口气，安详地去世了。