天黑后，凤姐卸完妆去找王夫人汇报工作：一是今天收到甄家送来的东西，她已接收。他们送人家的，打算利用他们家过年运新鲜货的船一并送回；二是关于给临安伯老太太准备的生日礼物，问派谁去送合适。王夫人回答说：“随便挑四个闲着的女人去就行，还当正经事来问我。”接着凤姐提起珍大嫂子邀请她明天去宁府玩，她自己觉得明天似乎也没什么事。王夫人听后表示，无论有事没事，都不碍事。既然珍大嫂子没请其他人，只请了凤姐，显然是真心想让她放松一下，所以即使有事也应该赴约。凤姐答应了 。随后，李纨、迎、探等姐妹们也来向王夫人问安，之后各自回房，没有其他事情发生。
第二天，凤姐打扮好后，先向王夫人报告完事情，便去向贾母告别，准备外出。宝玉得知后，也想跟着一起去玩。凤姐只好同意，等宝玉换好衣服，两人坐着马车来到了宁府。宁府里，贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏这对婆媳带着一群姬妾、丫鬟和媳妇已在仪门外等候。尤氏一见到凤姐，照例先打趣笑闹一番，然后一手拉了宝玉，一起走进上房落座。秦氏递过茶后，凤姐直接说：“你们叫我来做什么？有什么好东西要孝敬我，赶紧拿出来，我时间有限。”尤氏和秦氏还没来得及回应，底下几个姬妾就抢着说：“二奶奶今天要是不来倒还好，既然来了，那就由不得二奶奶做主啦。”说话间，贾蓉进屋来给长辈们请安。宝玉便问：“大哥哥今天没在家吗？”尤氏回答：“他出城去看望老爷了。哎，我看你在这儿挺无聊的，干嘛不去外面转转呢？”
秦氏笑着告诉宝玉：“巧得很，上次你急着要见的我那兄弟，他今天正好来了，估计在书房呢。你现在就去找他吧？”宝玉一听，立刻下炕要走。尤氏和凤姐急忙劝阻：“慢点，急什么呀？”然后又嘱咐身边的人一定要好好照顾宝玉，别让他受半点委屈，毕竟不在老太太身边，不能马虎。
凤姐接着说：“既然如此，干嘛不把这位秦小爷请过来，我也想见见。难道我不能见一见？”尤氏笑着回应：“算了吧，不见也行。他不像咱家的孩子，那样大大咧咧。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，要是见到你这豪放的人，还被人笑话死了呢。”
凤姐不甘示弱：“普天之下的人，没人敢笑话我。难道还怕被这小孩笑话？”贾蓉笑着解释：“不是那个意思，他是比较害羞，没见过什么大场面。婶子你要是见了，没准会觉得他不够大方。”凤姐坚持道：“不管他啥样，我都得见见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴子吃。”
贾蓉笑嘻嘻地答应：“好好好，我哪敢不听，马上带过来。”
说着，就出去带进一个小后生，比宝玉瘦点，眉清目秀、面色红润、嘴唇粉嫩，体态俊美，举止优雅，风度胜过宝玉。只是显得有些害羞，带着女孩般的内敛，说话含蓄，恭敬地向凤姐行礼问候。凤姐高兴的先推了一下宝玉，笑着说：“你被比下去啦！”然后亲切地拉起那孩子的手，让他坐在自己身边，慢慢的问：几岁了，读什么书，弟兄几个，学名叫什么。秦钟一一都回答了。
凤姐的丫鬟媳妇们早料到凤姐初次见到秦钟，没准备见面礼，便急忙过去告知平儿。平儿深知凤姐与秦氏关系亲密，尽管秦钟年纪尚轻，也不宜过于寒酸，于是自作主张，选了一匹上好的布料和一对刻有“状元及第”字样的小金坠子，让仆人送过去。凤姐嘴上还说礼物太简单了，秦氏等人则表示感谢。
饭后，尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌，此事暂且不提。
宝玉初次见到秦钟，被其超群的气质深深吸引，心中顿感失落，愣了许久，甚至开始自我怀疑。他暗自琢磨：“世上竟有这般出色的人物！相比之下，我简直就像个泥塑猪狗一般。可恨我为什么出生在这样的豪门贵族家庭，要是出身寒门，或许早就与他成为朋友，也不枉活这一辈子。虽然我地位比他显赫，但这锦衣玉食、不过包裹着我这根毫无生气的死木头；美酒佳肴，也不过填满我这粪窟泥沟。‘富贵’二字在我这里，简直是遭到了玷污！”
秦钟同样对宝玉的出众容貌、非凡气度，以及华丽的装扮、侍从的簇拥印象深刻，心中不禁感叹：“难怪人人都宠爱宝玉。可叹我自己偏偏出生于贫穷人家，无法与他亲近交往。看样子，‘贫穷’二字确实限制了人的际遇，也是人生的一大憾事。”两人各自心生感慨。忽然宝玉开口问秦钟读什么书。秦钟如实相告，二人你一言我一语，十来句后，关系迅速拉近。
这时摆上茶果，宝玉便说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们两坐那里去。“于是他俩移步至里屋小炕上喝茶。秦氏一边为凤姐摆放酒果，一边急忙进里屋叮嘱宝玉：“宝叔，要是我侄儿说话冲撞了你，你千万别跟他一般见识。他虽然害羞，但性子倔强，有时候不大随和。”宝玉笑着回应：“放心吧，我心里有数。”秦氏再三关照了自己的兄弟后，才安心去陪伴凤姐。
凤姐和尤氏派人来问宝玉想吃什么，说外面有的话尽管提。但宝玉心思没在吃上，只关心秦钟家里的近况。
秦钟说：“我的老师去年去世了，我父亲年事已高且身体有残疾，加之公务繁忙，所以至今还未考虑聘请新老师的事。目前，我只是在家自学旧课。而且读书这种事，必须有几个志同道合的朋友一起，时常共同探讨交流，才能有所进步。”
宝玉没等对方说完，就回答：“对啊，我家有个学堂。家里有孩子没法请私塾老师的，都可以来这里念书，子弟中亲戚的孩子也可以陪读。我的老师去年回老家了，所以现在我也暂停了学业。我父亲的意思是，先让我去学堂复习旧知识，等明年老师回来，再各自在家学习。但祖母觉得，一是学堂学生多，怕大家闹腾，反而学不好；二是因为我之前病了几天，所以暂时搁置了。听你这么说，你父亲也在为这事操心。要不这样，你今天回去就跟他说，来我们学堂吧，我和你作伴，互相帮助，共同进步，这不挺好的吗？”
秦钟对宝玉说：“我父亲日前跟我提过，想让我到你们这里的义学读书，并打算与你家商量推荐之事。不过因这里事务繁忙，为这点小事专门拜访怕不合适。宝叔果然帮了小侄，我可磨墨洗砚，何不速速促成此事。这样一来，我们又不至于荒废学业，又能常在一起聊天，又能让父母安心，又多了一个伙伴，岂不是一举多得？”
宝玉回答：“你尽管放心，此事包在我身上。一会儿告诉你姐姐姐夫和琏二嫂子。你今天回家就跟你父亲讲，我回去告诉祖母，肯定很快就能办妥。”