谢闻举脸色陡然一变，一脚差点踩进火盆里。
“老爷！”安姨娘急忙扶住谢闻举，关切道：“您小心一些。”
谢闻举心中充满恐慌，从秦曼告诉他实情之后，每一天都在恐惧中度过，没有睡过一个好觉，担心会东窗事发。
今日刚刚从噩梦般的地方出来，还来不及高兴，便又惊闻“噩耗”！
谢婉清多少年没回清河县，这个时候来清河县，难道是发现了什么吗？
安姨娘见谢闻举的脸色变得很难看，忽青忽白，神魂不属的模样。
她心中焦虑难安：“老爷，究竟发生什么事儿了？姑太太回清河县，兴许是放下过往的芥蒂，愿意与您修复关系。说到底，一笔写不出两个谢字，打断骨头连着筋呢。今后有秦家撑腰，这些狗官不敢再给您颜色看。”
“住口！”谢闻举之前挖空心思想要修复兄妹感情，如今是巴不得这辈子都别和谢婉清打交道。他脸色阴沉，吩咐管事：“你派人去打听一下，姑太太来清河县做什么。”
“是。”管事领命离开。
谢闻举挣开安姨娘的手，准备回主院。刚刚走了一步，便踉跄一下。
“父亲。”谢荀扶住他的手：“儿子扶您回房。”
谢闻举没有排斥，任由谢荀扶他回房。
谢荀送谢闻举到房间后，将府里发生的事情，尽数告诉他：“父亲，您出事之后，铺子全都被查封，儿子四处奔走，没有人愿意帮忙。最后找上掌柜的亲属，愿意分割谢家一半家产给他们，掌柜才肯给您顶罪。”
谢闻举脸色大变：“一半？”
“父亲，钱财乃身外之物。一半家产能够换您一条命，能够保留谢家的家业，买下儿子的前程，算不了什么。”谢荀不动声色地奉承道：“只要父亲您安好，谢家便有东山再起的一天。”
谢闻举虽然心疼一半家业，可没什么比他还能过安逸日子更重要。
“为父今后不会再乱来了，差点断了你的前程。”谢闻举此次的经历受到了打击，行事不敢再冒进，“这次多亏有你，若不然咱们谢家就倾塌了。”他一想到谢豫的身世，心中烦乱：“谢豫可真是我的克星，若非是他，我又何苦遭受这些罪难？”
谢荀眸光微微一闪，听出谢闻举这次是真的痛恨谢豫。
之前虽然恨谢豫不识好歹，但是还抱有期盼，算是又爱又恨。
这一次只见恨意与厌恶，再不见一丝感情。
谢荀故意为谢豫说一句话：“父亲，弟弟之前在母亲手里吃了苦头，心里对谢家有抵触。等他经历一些事情之后，便会知道亲人的重要性，会主动回家向您认错。”
“他一个灾星，最好这辈子死在外头，别在回来祸害我！”谢闻举满面怒火，恨不得谢豫去死。
只要谢豫死了，那么身世的问题，这一辈子都不会再有人揭穿。
“叩叩！”门板敲响，长随在外通传道：“老爷，夫人……大秦氏回来了，想要求见您。”
“不见！”谢闻举这辈子最恨的就是秦曼，给他惹出这么大的烂摊子。忽然，他想到了什么：“等等，你请她进来。”
“是。”长随退下去。
谢闻举满面疲倦，语重心长地对谢荀说道：“荀儿，我如今只有你一个儿子，今后谢家得交到你的手里。马上要到乡试了，你好好争气，光耀门楣。”
谢荀拱手作揖道：“父亲，儿子不会辜负您的期盼。”
谢闻举欣慰地点了点头：“你先回去。”
谢荀嘱咐谢闻举注注意身体，便离开了主院。
不一会，长随推着秦曼来了主院。
守在门口的护卫帮忙抬着轮椅，将秦曼抬进屋子里，关上了门。
屋子里只有秦曼和谢闻举。
谢闻举冷眼看着秦曼，眼底的厌恶满溢而出：“你还来干什么？”
“老爷，我看到婉清回来了。”秦曼焦急地说道：“她会不会发现端倪？如果发现了，那该怎么办啊？瑾修的前程不就毁了吗？他留在秦家，才能有大出息。”
谢闻举额头青筋跳动，恨不得一巴掌扇死她。
他想到自己的目的，隐忍下怒火：“谢豫在书院？”
“不在青松镇，我打听到了，谢豫去了郡府。”秦曼说到这里松了一口气：“只要咱们在谢豫回来之前，让婉清回京城，那便不会有问题了。”
谢闻举却不这么认为，想要斩草除根。
“谢豫的才学，会在科举大放异彩。等他进京赶考，若是考取状元功名，那是要跨马游街。秦啸会注意不到他吗？注意到他不会起疑吗？”谢闻举看着陷入慌张的秦曼，引导着她：“除非谢豫彻底消失在秦啸和婉清面前，才不会有意外发生。只不过谢豫有齐院长保驾护航，又怎么可能不会进京？”
“消失？”秦曼下意识说道：“如果他死了呢？”
谢闻举听到想要的答案，面上却露出震惊之色：“你……”
“老爷，只有他死了，才能永绝后患。”秦曼眼底闪过狠绝，笑容狰狞道：“这个贱种之前还想要掐死我，如果他知道自己的身世，岂会放过我们？”
“你想怎么做？”
“只有近他的身，才有机会动手。只不过谢豫对我们警惕心重，并不会给我们机会接触他。”秦曼意味不明地说道：“我会给他写一封信，在信里拿身世为引子，引他出来见我。他若是不见我的话，我便将他的身世告诉陈娇。他看到我这些话，一定会来的。”
谢闻举目光幽幽地看向秦曼，果真是最毒妇人心。
他想了想，决定还是去见谢婉清一面。
*
谢婉清没有住在客栈，清河县有一间宅子，请人打扫了一番，便带上秦瑾修与柳昭昭住进来。
柳昭昭看着两进的宅院，环境很清幽，栽种满了花草树木，看着花圃里开得娇艳的花朵，浮躁的心情瞬间静下来。
这段时间，她一直想要拉近与谢豫之间的关系，可谢豫就像冰块，压根就不可靠近，更别说焐热他。
柳昭昭心里有了决断，决定抓住秦瑾修。而谢婉清留在清河县，秦瑾修的身世仿若定时炸弹，随时都有可能会爆炸。
“昭昭，你不喜欢这儿吗？”谢婉清叫了柳昭昭好几声，瞧见她在走神，目光温柔道：“我在郊外还有一处别院，不如让瑾修带你去看看？”
柳昭昭摇头：“伯母，我很喜欢这里，看到园子里的花，便觉得十分心旷神怡。我就是在生瑾修的气，您有这样好的地方，他都不带我来，只让我住在客栈里。”
秦瑾修很冤枉：“我不知道母亲在这里有宅子。”
谢婉清笑道：“我以为这辈子再不会来清河县，便没有将这里的产业告诉瑾修。他离京的时候，只说要去办公务，没有说是来清河县，我之后听他父亲说的，这才决定来一趟清河县。”
柳昭昭亲昵地挽住谢婉清的手臂，软声问道：“伯母，您打算在这儿待多久？”
谢婉清瞧见柳昭昭心事重重，“你有什么事情吗？”
“我要吃的药快没有了，最近几日经常胸口闷，半夜里难受地醒过来，便睡不着了。我又不敢按照正常的分量吃药，不然还没有回京便没有药了。”柳昭昭目光盈盈地看着谢婉清头上的伤，满面忧愁道：“回京的必经之路有山匪，若是我回京的话，您和瑾修放心不下，会将带来的侍卫护送我回京。到时候您回京，身边便没有侍卫，您留在这儿等瑾修办完公务回京，伯父该是会想您的。”
谢婉清听懂柳昭昭的心思，看着柳昭昭苍白的小脸，怜爱道：“还能吃几日？”
“每日一粒，还可以吃一个月。”柳昭昭咬住下唇瓣，闷声说道：“太医嘱咐我每日要吃三粒。”
“雪儿的伤不宜长途跋涉，再留四五日，我们便回京。”谢婉清担心柳昭昭的身体，原本便不打算多留，主要目的是祭拜父母。
柳昭昭朝谢婉清甜甜一笑：“伯母，您最好了。”
谢婉清失笑。
这时，婢女过来通传：“夫人，谢老爷来了。”
谢婉清脸上的笑容敛去。
秦瑾修觉察到：“您不愿意见，便不去见他。”
谢婉清看着院子里栽种的一棵金桂，枝条挺拔，绿叶茂盛。她不禁想起年少的时候，谢闻举手里拿着一把铲子，费劲儿地在铲土，她则是拿着一株小小的金桂树苗放在坑里，他吭哧吭哧地铲土埋上，嘴里还在念叨着：“妹妹，你喜欢吃桂花糕，哥哥今天给你种一棵桂花树，以后长大开花了，够你吃一辈子。”
如今几十年过去，物是人非。
谢婉清心中怅然，叹息道：“请他进来吧。”
“是。”婢女去请人。
谢婉清看向柳昭昭：“你先回后院休息，我带瑾修去见客。”
柳昭昭知情识趣地回院子。
谢婉清带着秦瑾修去往前厅，她刚刚在主位上坐下，便瞧见谢闻举大步走了进来。原来清俊风流的男人，如今鬓角的头发微白，续起了胡须，身姿消瘦，面容憔悴不已。
她不得不意识到一件事，大家都老了。
谢闻举同样看向主位的谢婉清，快四十岁的年纪，如今看起来不过三十的模样，容颜绝美，光彩照人，可见日子过得很舒心。
他一直有关注秦家的动静，知道秦啸几十年如一日地疼爱她，日子过得好，无忧无虑，才能显得年轻。
“妹妹。”谢闻举叫了一声，又想起两个人之间的关系，他有些忐忑地看向谢婉清，歉疚道：“当年的事情哥哥要向你道歉，没有孤注一掷地救你们。”
他苦笑一声：“皇上定你们的罪，与你们交好的大臣都救不了你们，我不过一介商贾，又怎么可能……最后糊涂地选择弃帅保车，至少……至少我能保住祖宗基业。后来回头想一想，我的所作所为太过薄凉。”
谢婉清听了这话便知道谢闻举的意思，他是在权衡利弊之后，没有再不自量力地做无用功，明哲保身。她若是个明事理的人，就该理解他的苦衷，而不是一味地埋怨他。
她低垂下眼帘，内心生出的那一丝触动，消散无踪。
当年谢闻举与她撇清关系，她心里是理解的，并不希望谢家也搭进来。可他却没有一身傲骨，为了攀炎附势，甚至对秦家落井下石。那些人并没有找到重要的罪名，又有秦啸的上峰在奔走，他们可以不用发配到苦寒之地。
正是因为谢闻举给出“证据”，甚至出面作证，给秦啸扣上一项贪污贿赂的罪名，数目巨大，天子震怒，将他们流放三千里，徒步到苦寒之地。
秦瑾修才几岁了，本来就是娇惯养着的小少爷，突然遭逢巨变，他根本受不了恶劣的环境，大病一场，险些要了他的命。
她忍受屈辱，抱着孩子在官爷跟前跪了一天一夜，只得了官爷一句话：“大家都说秦啸一身铮铮铁骨，即便是敌人将刀架在他的脖子上，也不见他服软。你想给孩子求一个郎中，让他跪在爷面前，给爷擦干净鞋。”
秦啸一个统帅千军万马，顶天立地的硬汉，为了救儿子一命，跪在了官爷面前，拉着自己的袖子给官爷擦干净鞋面。
官爷似乎并不觉得痛快，一脚踩在泥水里，然后抬起脚踩在秦啸的脸上，哈哈大笑道：“这就是百姓口中跪天跪地跪父母的铁血将军，如今可不就跪我了吗？简直笑掉大牙了，一身奴性，给爷擦鞋都嫌脏。”
郎中自然是没有的，好在有人偷偷塞了几包药，才让秦瑾修熬过来。
这成为她的心结，每每想起那时的画面，心痛难忍。
这么多年过去，只要谢闻举肯认错……
可谢闻举并不觉得自己做错了。
“这么多年了，你还是一点都没有变，依旧这般自私自利。”谢婉清一句话都不想再与谢闻举多说，起身吩咐管事：“送客。”
谢闻举想拦住谢婉清，一道高大挺拔的身影挡在面前，他稍稍抬头望去，看到秦瑾修的脸，吓得往后退了一步。
他一刻都不敢再多待，扭头就跑了。
谢婉清没有错漏谢闻举的异常，抬头看向秦瑾修，又看向谢闻举消失在影壁的背影，心中疑云渐起。