“伯符，我要走了，这本《三国演义》还与你罢。”
话说当初曹操兵败荥阳，将自己从谯县老家拉来的本部兵马折损殆尽后，不得不便离开了酸枣大营，远赴扬州募兵。
途经九江郡寿春县，听说孙坚的家眷在此居住，曹操于是让长子曹昂在族侄曹休的陪同下前去拜访，曹昂一回来就说孙坚的长子孙策非同凡响，很值得结交，自己打算在寿春停留一段时间。
曹操同意了，然后带着大部队继续前往丹阳郡募集勇士，留下曹昂曹休和几名扈从在寿春交友。
曹昂在寿春停留了两个月，和孙策还有一些本地朋友已是十分熟络，正好曹操募兵完毕，准备北返，于是曹昂带着曹休上门归还从孙策那借来的书，顺便道个别。
曹昂比孙策小一岁，继承父亲的遗传，个子不高，但面相却十分亲和，让人讨厌不起来。
曹休则与曹昂同年，曹休十岁时丧父，他独自同一门客抬着其父的灵柩，临时租借了一块坟地将其父安葬，然后携带着老母，渡江到吴地避难，被吴郡太守收留。等到曹操在谯县举起义旗起兵，曹休于是变易姓名从千里之外的吴地途经荆州北归中原，投奔曹操，曹操当时对左右说道：“此乃我家千里驹。”
此后曹操便让曹休与曹昂同吃同住，顺便派人去吴郡接回了曹休的母亲，准备和曹操的家眷安置到一个院子里。
进到孙策所在的大堂内，曹昂这才发现，堂内有两名气宇轩昂的少年人。
“公瑾也在啊，正好省得我一一上门拜访了。”曹昂笑道。
孙策和周瑜异口同声道：“子修和子烈要走了？”
“是啊，家父从丹阳募得精兵八千，准备返回兖州，我也要与之同行了。”曹昂略显无奈道。
“我真羡慕你啊，曹公打仗还你还能跟着，哪像我孙伯符，只能枯坐于这淮南的安乐乡里，虚度年华不说，还要四处打听才能知道我阿父的事迹。”孙策笑道，寥寥几句玩笑话，就将离别的惆怅化解成对壮志豪情的向往。
“哈哈哈，打仗哪有伯符说的那么好，能安心待在淮南享福，你可知足吧，多少中原百姓求之不得呢。”曹昂也安慰道。
孙策一挑眉，笑道：“两个月前子修可不是这样的，那时你还自吹能当讨董先锋，怎么在寿春待了两个月，反到变得厌恶战争了？”
曹昂举起手中的《三国演义》，将其拍在桌案上，说道：“因为这本书，‘皇图霸业转头空，兴百姓，苦，亡，百姓苦’，里面的英雄豪杰如宇文黑濑、高王、陈主，无一不是视民如子，所有的争斗皆是为了终结乱世，让百姓过上安稳的好日子。”
孙策不可思议地看向周瑜，疑惑道：“我们看的是一本书吗？我怎么只记得高敖曹七进七出蒲板津，陈霸先十荡十决合浦城？”
周瑜则乐道：“伯符不是说什么刘项从来不读书吗？怎么还读起三国来了？”
孙策笑着一摆手，说道：“我看的不是这本交州人送来的简字版，我看的是隔壁淮阴、广信那边商人贩来的画册版，这二者有区别吗？”
曹昂不了解，但很是好奇，原来《三国》也是有画册的，他于是盘算着临走去集市找几本带给弟弟妹妹。
周瑜博闻多识，说道：“区别倒也不大，只是画册将书本里的高潮之处单独画了出来罢，格外吸引人，但瑜也以为，子修读来的感悟，应当就是着书之人所要表达的内涵。”
“好好好！”
孙策抚掌大笑，对于自己读书不求甚解一事压根就不以为意，乐道：“人各有所长嘛，如今乱世来临，我孙伯符还有曹子烈这样的勇士，就效仿云台二十八将马上定天下；安抚百姓，治理国家，这些琐事自然就要麻烦公瑾、子修这样的文士咯。”
几人听闻，笑作一团，孙策却也没有料到，周瑜、曹昂二人以后，都和文士这个词不沾边。
临走前，周瑜忧心忡忡地说道：“曹公此去还是要投效袁本初吗？我观袁家不善御下，跟着袁家终归不是个长久之策。”
曹昂笑着摇摇头，爽朗道：“家父如何抉择，我这小儿辈也说不上话，走一步看一步咯。伯符，公瑾，后会有期！”
送走了曹昂和曹休，周瑜沉声告诫道：“伯符，你家也投效了袁公路，子修他们家投效袁本初，日后多半要兄弟反目啊。”
“哈哈哈，二袁这才叫兄弟反目，我与子修这叫各为其主，不，各为其子，无甚好担心的，你我且去打猎吧。”孙策早就料到了和曹昂分道扬镳的这一天，但性情洒脱如他，又怎会在意这些？
曹昂也早有预料，只是闷在心里不说罢了，临走前孙策把那本交州所赠的《三国演义》转送给了曹昂，曹昂于是兴高采烈地离开孙府，前往集市去采买书画。
“子修，一本小说而已，何故如此开心？”曹休不解地问道。
“在子烈眼里这是小说？而在我眼里却是兵书。”曹昂对此书爱不释手，不厌其烦地从第一回《娄昭君城头捉高郎，尔朱荣猎场立大志》翻起。
“兵书？你家也有《吴孙子兵法》《六韬》等传书，这《三国演义》比之何如啊？”曹休好奇地询问道。
曹昂一面边走边低头看书，一面敷衍道：“这不一样的，二者没法比。”
曹休依旧不依不饶地追问道：“子修到底从中学来了哪门子兵法，还请不吝告知，如果我也觉得行，我到时向伯父极力举荐你。”
“哈哈，你这孺子的举荐能有何用？”曹昂头也不抬地讥讽道。
曹休为了知道曹昂悟出来的兵法也是豁出去了，拍着胸脯保证道：
“伯父都说我是曹家千里驹，我曹子烈闯荡天下数千里，识人之明还是有的，子修如果能说服我，我必然也可以说服伯父，实在不行，还可以先说服子廉叔，他肯定有办法。”
曹昂这才抬起头，狐疑地上下打量了一阵这位比自己略小的老弟，然后同意道：“好说，先去买画册，然后我再去猎场教你，为什么《三国演义》是一本兵书。”