四九城除了传统的四合院，还有不少新式楼房矗立其间。
这些楼房大都只配给管理层居住，配备独立卫生间和厨房，相较于四合院，条件更为优越。
然而隔音效果欠佳，且活动空间相对较小。
当下许多年轻人都渴望从四合院搬进洋房生活，然而更多的人则是在职工宿舍中苦苦等待分房的机会。
基层员工即便有幸分到住房，往往也只是筒子楼，一层楼共用厕所、水池和厨房，环境脏乱、拥挤不堪，吵闹不断。
如果没有那些勾心斗角，四合院倒是个不错的居所。
杨厂长家的布局就很简单，与四合院内的多数住户并无二致，一间卧室、一间客厅，另加一个卫生间。
卧室与客厅之间以布帘相隔，虽小却五脏俱全，摆放着沙发、茶几以及一台老式收音机。
屋内传来声响，一位看上去被生活磨砺得不再锋芒毕露的四十多岁妇人从里屋走了出来。
见到杨厂长领着两个陌生的大小伙子进门，厂长夫人也是一愣。
“这就是你嫂子，家里的两个孩子送去了乡下姥姥家，这位就是小叶，我之前跟你提起过的那位厨艺了得的年轻人。”
杨厂长介绍完毕，顺手将公文包搁置在客厅茶几上。
叶明倒是毫无拘束，笑着打了声招呼。
“小叶啊，快进来坐，老杨总跟我抱怨家里的饭菜不合口味，我说是谁把他的嘴养得这么叼，原来还是个年轻后生。”
厂长夫人并未直接提及钱的事情，只是言笑晏晏中藏着一丝不易察觉的犀利。
这话听起来，颇有几分考验的意味。
叶明的笑容略显僵硬，而杨厂长则一副爱莫能助的样子，心里嘀咕着谁让你借我钱来着。
“别客气，今天还要麻烦你在家里做顿晚饭，这位姑娘是你妹妹？长得真俊俏，家里还有一些枣糕，我去给你拿些来。”
即便是为大领导做饭，也不至于这般忐忑。
杨厂长家用的同样是煤炉。
今晚这顿饭若是不能让人心满意足，恐怕日后在厂子里少不了受气的日子。
但叶明的厨艺毋庸置疑，定能应对自如。
一条黄鱼在锅中翻滚，数块豆腐静候一旁，顷刻间，香气便充盈了整个屋子。
再烹制几道家常菜肴，今晚这一餐便算完备。
厂长夫人的言语比平日稀疏不少。
品过菜肴后，她脸上的神情变得微妙复杂，草草地扒拉了几口饭，便找个由头离席出门。
“这下家里总算清静了。”杨厂长舒了口气。
“杨厂长，嫂子没什么事吧？”叶明关切地问。
“能有啥事，死要面子活受罪，一会儿就好了，不用管她，咱哥俩正好借此机会喝上两杯。”杨厂长从柜子里取出只剩半瓶的汾酒。
叶明对酒并无特别喜好，但还是陪着饮了两口。
“我之前听您提起，这事是李副厂长捅出来的？”
“没错，他就住我们楼下，那家伙就爱背后捅人，若不是忌惮他背后的靠山，凭我手头上那些举报信，早就让他滚蛋了。”随着酒意渐浓，杨厂长也开始倾诉心声。
“他背后究竟有何势力，连大领导都动不得他？”叶明追问。
“你把官场想得太简单了，姓李的本人其实没啥，关键是他的老丈人有些影响力，虽然如今退居二线，但人脉犹存，瘦死的骆驼比马大。”
“我收到的那些举报信多是厂里的员工不满而投递的，然而空口无凭，李怀德行事又极其谨慎，专挑有漏洞的人下手，受害者自身也有问题。
一边是有背景的副厂长，一边是普通员工，你说谁的话更有分量呢？”杨厂长感叹道，揭示出无论何时，官场都是这般现实。
叶明原以为在这特殊时期，人们已变得麻木不仁，此刻才明白，真正麻木的是大多数老百姓。
越是在这种时候，有权有势之人脑筋越发灵活，因为他们知道，只有填饱肚子才能思及其他。
“李副厂长在厂里胡作非为，他岳父不管吗？”叶明问道。
“根本没法管！结婚多年，还没给他老李家生下一男半女，没离婚已经是看在他面上了。”那个年代，人们对生育问题相对保守，通常认为问题出在女方，很少有人愿意去做相关检查，毕竟这样做不够体面。
他们家的情况如同电视剧中的娄晓娥一般，因未能生育，承受着许大茂一家的冷言冷语却不敢声张，娘家也不方便过多插手。
暂时搁置这个话题，叶明又向杨厂长打探另一件事：“您知不知道哪里有比较大的仓库？”
“仓库？你打听这个干什么？”杨厂长疑惑。
“当然是为了践行三自一包的精神嘛，等到市场开放，那还不赶紧囤积物资，做一回土财主啊！”叶明调侃道。
杨厂长瞥了他一眼，显然并未把叶明这句“玩笑话”当真：“仓库嘛，倒是有一处，以前二厂存放废弃物料的地方，后来废弃了，一直无人管理，你要不说我都忘了，就是位置有点偏，在城乡结合部，骑车过去也得半小时。”
没想到还真有这样的仓库，这让叶明省去了四处寻找的麻烦。
酒足饭饱之后，天色渐晚，叶明准备回家。
来时坐的是汽车，自行车还停在轧钢厂。
杨厂长本打算送他到楼下，再让司机开车送他们回去。
然而刚走下几个台阶，隔壁屋内便传来一阵熟悉的对话声：“秦淮茹这么说肯定有她的理由。”
“嘘，小声点，这墙隔音可不好。”
“许大茂？”叶明皱眉看向杨厂长。
“这是李怀德家。”得到确认后，叶明的脸色阴沉下来。
李副厂长将许大茂请到家中绝非是为了看电影。
两人之间若有猫腻，本来与叶明无关，但一旦牵扯到秦淮茹，事情就不那么简单了。
因为她现在正和自己在一起。
秦淮茹被调去厨房并非偶然，叶明脑海中闪现出两种可能：要么这是寡妇以牺牲换来的机遇，要么就是李副厂长在针对自己。
尽管表面上看来两者并无直接利益冲突，但叶明已经站在了杨厂长的一边，这就意味着他站在了李副厂长的对立面。
设想如果是自己处在相同的位置，也会在对手尚未壮大之际就除掉这个威胁。
这些人真是好了伤疤忘了疼，自己不去找他们的茬儿，他们反倒接二连三地想找机会踩着自己往上爬。
叶明脸色转冷，“需要我出手干预吗？”
杨厂长也听说了李怀德调动秦淮茹去厨房的消息。