曹操看着堆砌的煤球，双眼微眯道：“哦？修明打算卖多少钱一斤？”
因为曹操背对自己，曹亮并没有看到曹操的表情，笑道：“侄儿收购石炭价格是三钱一斤，做成煤球后也只卖三钱。”
曹操闻言转头看向曹亮：“为何？这样你如何盈利？”
曹亮大义凛然道：“天气严寒，百姓无物过冬。冻死者何其多也。叔父整日愁眉不展，侄儿如今想到了办法，能够为叔父解忧。此乃利国利民之大事，侄儿又怎会在此盈利？”
曹操眉头舒展，大笑道：“善。哈哈哈，修明真乃曹家麒麟儿也。”
曹亮暗暗撇了撇嘴，他对麒麟儿已经免疫了。合你老曹心意就麒麟儿，不合心意就训斥，你丫有点双标啊。
“叔父，如今天已寒，此事应尽早。”
曹操点头赞同，言明日就找人办。
次日，曹亮难得起了个大早，前往曹操赠送的店铺。店铺位于城南闹市口，地理位置绝佳。门面宽五米，长约六十米。此时店铺外已经挂起了招牌，曹氏煤球。除了店面，里面的空间什么都没建，留着一个大大的空院。曹三早已带着三十个曹家下人等候在一边，旁边则堆满了这段时间购买的石炭，石炭旁边还堆着一堆黄土。
随着曹亮一声令下，下人们很快忙碌起来，有了在曹家的经验，不需要曹亮吩咐，他们便在石炭中混入了三层的黄土，一顿搅拌之后，随着工具的作用下，一颗颗煤球便新鲜出炉，被人整齐的码放在一边晾晒。
曹亮环视一圈，这里并没有什么需要指挥的，他今天来的目的就是看看这家店铺的面积，拿到店铺也有两三月了，这才是曹亮第一次来到店里。原本以为店铺挺大，可看到堆满三分之一院子的石炭后，曹亮顿时感觉这店铺面积还是太小了。一旦石炭在许昌城铺开，这点石炭根本不够用的。
曹亮转身找到了曹操，提出要在城外买块地用来建造煤球厂。虽说曹亮在煤球上做的事很合他心意，并没以益利为目的，可城外都是良田，乱世中粮食可是价比黄金。曹操虽然不情愿，可还是满足了曹亮的要求，只不过地点不是城外，而是城东五里外有个小山坡，沿着山坡送给了曹亮十亩不算肥沃的土地。对此曹亮当然没意见，很快便带上曹三跟徐虎，去城东查看土地情况。让曹亮惊喜的是，土地旁边的山坡竟然有数十亩地大小，上面树木并不太茂密，可以看到清晰的砍伐痕迹，显然是城里的百姓来此砍伐木材。不过等到煤球推广后，这里的砍伐情况就会好很多。等回去将山坡一并要来，到时候在山坡下围上一圈，等到春暖花开，可以在山坡上放养些鸡鸭，为许昌提供一些肉食。
看完地后曹亮便回到了曹府，先是找到了祖父曹嵩，没办法，曹府毕竟还是祖父当家，家财也都在祖父那里。曹亮便将建厂的事告诉祖父，在得到一批财货后，便让曹三拿去城中变卖然后全部换成粮食。随后便写了一个招聘，让曹三挂在曹氏煤球的门口。城东建厂，招工千人，每日五钱，另免费提供三餐。老弱女子也可加入，没有工钱，提供餐食。
这价格低廉吗？放在后世，曹亮可能连一个人都找不到。可现在不同，冬天的百姓没有丝毫收入，只能窝在家里坐吃山空。就算没有工钱可拿，可每日三餐便能为家里省下不少口粮。就算男子不给工钱，人也不会少，只是曹亮想要让百姓的生活能宽裕些，这才多少给一些。
曹操在听闻后，不禁对着一旁的曹昂感叹道：“修明生性懒散，不为名利，如此行径，乃大善之举。”
然而曹操不知道的是，曹亮虽是善心之举，可最主要的目的还是挣钱。石炭三钱收的，煤球三钱卖的，可别忘了，里面掺入了三层的黄土，利润便有三成。如果心狠点加入五层黄土，那利润就会更高。只是曹亮并没有告诉曹操，默默挣钱才是王道。
果然不出曹亮所料，煤炉在许昌很快流行起来，本就没什么技术活，除了烟囱需要找专业的人，可相比起木炭的价格，煤球简直不要太实惠。随着来买煤球的人增多，曹亮招工的事很快便广而告之，仅仅半天就招够了一千人，然而想要报名的人还有很多。毕竟百姓的日子太苦了，能为家里省下一点口粮，都是天大的好事。曹亮在得知消息后，原本想要找曹操商量一下，能不能组织些人来修路。可从荀彧口中得知，曹操的粮草也不富裕。原本糜家拿盐后，会拿去售卖，大约两三月去次东莱，带着交换来的粮食与程昱交换精盐。可糜家自上次拿过盐后，至今已有四月，也没见人来。而且刘备在年中娶了糜竺的妹妹为妻，糜家已全力资助刘备，显然曹亮被糜家摆了一道，拿走了最后一批盐后便断绝了来往。
“糜芳。”
曹亮低喃一声。最后一次来的人是糜竺的弟弟糜芳，这家伙摆明是来占便宜的，拿的盐比前几次多了三成。因为双方已合作多次，程昱也没防着对方，就这么被对方坑了。
“哼，哥的东西可不是这么好拿的。”
曹亮冷哼一声，他早前便给糜竺递了橄榄枝，可对方最终还是选择了刘备，既然做出了选择，那就要承担相应的后果。
有了糜家为先例，甄家就不可不妨，不过在与袁绍起冲突前，双方应该还可以保持一段时间的合作关系。至于公孙度，则算是最稳定的一个，除非曹操把袁绍灭了打到了北方，到时候公孙度的作用也就可有可无了。有了烈酒的加入，公孙度交易的热情明显高涨不少，显然那些烈酒在北方很受欢迎。只是辽东那里产粮不多，公孙度也没多少粮食交易，不过送来的战马和牛的比例明显高了不少，这也算唯一的好消息。