营帐之中，马超吩咐侍从赶忙奉上热茶，热气腾腾的茶香在空气中弥漫开来。马超眉头紧锁，一脸忧心忡忡的模样，对徐庶说道：“元直先生啊，原本指望的西凉援兵没能到来，眼下咱们就只有这四万多兵马，要去应对袁术，恐怕绝非易事呀。如此一来，之前拟定的战略怕是得做出调整了，这一回对上袁术，怕是一场异常艰难的恶战呐。”
徐庶听了，也觉得此事颇为棘手，手抚着下巴，沉吟片刻后缓缓说道：“将军，既然咱们兵力不够充裕，那我之前提及的办法，恐怕此时不得不实行了。况且张济将军已然明确表示，要将宛城这一方势力并入您的麾下。有了宛城那些西凉旧部的加入，虽说兵力可能还是稍显不足，但应对起来也该多几分底气了。”
马超却连连摇头，语气坚决地说道：“这万万不可啊。且不说如今张济先生身染重病，就单说宛城那可是四战之地，要是没有充足的兵马去镇守压制，说不定随时都会有各路军阀诸侯前来攻伐。咱们要是仅仅为了自身利益，就让宛城陷入战火之中，那宛城的百姓可怎么办呀？更何况眼瞅着这就是一场恶战，咱们西凉的兵士，我都不忍心让他们有所损伤，而那些曾经跟随董公一同走出西凉的旧部，离家漂泊这么多年了，要是在这一战里折损太多，我这心里如何能安呐？”
徐庶面露无奈之色，轻轻叹了口气，说道：“将军您处处这般宅心仁厚，既体恤将士，又心疼百姓，只是如此一来，这仗可该怎么打呀？袁绍、袁术这两兄弟，仗着袁家的名望，那可都是天下数一数二的诸侯。咱们如今处于这样的状况，又怎么能确保此战必胜呢？我明白您心怀仁义，心里装的都是天下苍生，可照这样下去，这仗着实没法打了呀。”说罢，徐庶眉头皱得更紧了，似是陷入了深深的思索之中，营帐内的气氛也变得越发凝重起来。
营帐内，气氛凝重而压抑，马超眉头紧锁，眼神中透着决然：“元直先生，我意已决，不能再在此处停留。扬州战事紧迫，我们不日便要赶赴那里，无论前方有何种艰难险阻，都必须直面应对。毕竟，战争不会因为我们的犹疑和思索就自行消弭，坐而论道无法让胜利凭空降临。”
徐庶微微摇头，神色凝重却又语气沉稳：“将军且慢，此时冲动前往并非上策。孙策将军身为您的义弟，与您同心同德，如今联络他的将士外出未归，但想必也知晓局势危急，依我推断，他应该很快就能赶回，至多不过一两日的时间。这一两日虽短，却可能成为扭转战局的关键。即使这场仗注定艰难无比，可这短暂的等待或许能让我们拥有更完备的应对之策，又何必急于这一时呢？”
马超听闻徐庶的分析，心中权衡利弊，他深知徐庶智谋过人，其建议不可轻视。沉默片刻后，他缓缓吐出一口气：“先生所言确有其理，那便依先生之见，暂且等待联络孙策的将士归来。只是这两日，我们也绝不能放松懈怠，需全力整军备战，同时密切关注扬州方面的局势变化，若有任何异动，也好及时做出反应。”
徐庶点头称是：“将军英明，这两日我们可一边加固营防，鼓舞士气，让士兵们养精蓄锐；一边派人前去探查敌军虚实以及孙策将军的行踪，确保万无一失。”
这边徐庶见马超心意已决，态度强硬，无奈之下只能先想办法拖住马超，阻止他即刻冲动行事。其实在酒宴之时，徐庶便心生疑窦，只是当时众人云集，场面嘈杂，他不便也不能贸然提出心中疑问。好不容易安抚住了马超，他一刻也不敢耽搁，匆匆直奔徐晃的营帐。
彼时徐晃饮酒过量，已然沉醉不醒，整个人深陷于醉酒的混沌状态。徐庶见徐晃满脸朦胧，神志不清，便悄悄招来张辽，将内心的疑惑和盘托出。张辽一听，也觉着此事恐怕大有文章，于是依照徐庶的主意，端来一盆冷水。只见他轻轻将凉水泼向徐晃，那冷水溅落在徐晃脸上。正于昏睡中沉醉的徐晃，猛地受此凉意刺激，一个激灵翻身而起，嘴里还迷迷糊糊嘟囔着：“怎么下雨了？下雨了？哎呀，不好，粮草！粮草！诸位将士，莫要让粮草被雨淋了！”其言行举止令徐庶与张辽二人面面相觑，随后不禁哑然失笑。
徐晃看清眼前站着的是徐庶和张辽后，这才回过神来，皱着眉头说道：“文远，元直先生，你们怎么这会儿过来了呀？还往俺身上、脸上泼凉水，这是要干啥呀？”说罢，脸上隐隐泛起羞恼之色，显然对这冷水浇头的事儿颇为不满。
徐庶倒是一副气定神闲的模样，不紧不慢地回应道：“特来找你解惑呢。”徐晃一脸疑惑：“解什么惑呀？我之前不都讲得清清楚楚了嘛。”徐庶便将心中那些疑问一一抛出：“为何西凉突然会引发这般多的战事？难道真的已经到了连一丁点儿援军都派不出来的地步了？西凉的底蕴，你我心中都有数，更何况还有李儒在那儿坐镇，又怎会舍得让少主以身犯险，深入如此危险之地呢？”
在徐庶这般步步紧逼的追问之下，徐晃自知瞒不过去了，犹豫片刻后，只好如实说道：“这是主公的安排，也是李儒先生的计策啊。目的就是想让少主在外面碰了壁、吃了苦头后，能够一心回转西凉，不再为这已然摇摇欲坠、濒临崩溃的朝廷效力了。”说完这话，徐晃心里反倒一阵轻松，毕竟这个秘密一直压在心底，沉甸甸的，他之前总是担心哪天马超知晓了实情，定会狠狠收拾自己。如今有这两人一同知晓了，到时候就算马超恼怒发火，也不至于全冲着自己一人来了。
而徐庶和张辽听闻此言，心中不禁一阵惊骇。他们暗自思忖，这李儒先生着实狠辣呀，这一计策简直是把少主置于万分凶险的境地，更何况那四五万将士的性命也在他这谋划之中如风中残烛般飘摇不定，随时都有可能灰飞烟灭，想想都让人后背发凉啊。
张绣心急如焚地赶回宛城，未及歇脚，便匆匆向病榻上的叔父张济详述了马超当下的艰难处境。此时的张济，虽已被重病缠身，形容憔悴，生命如风中残烛，但双眸之中仍隐隐燃烧着往昔的雄心壮志。听闻马超之事，他不禁怒目圆睁，沙哑着嗓子恨恨说道：“他奶奶的，这些草原异族，就像那荒原上的野草，杀不尽，除不绝。遥想当年董公在世之时，对他们一番整治，到底还是不够狠辣，如今竟又如此张狂，大肆进犯我边疆之地，实在是罪该万死！”言罢，一阵剧烈的咳嗽声从他胸腔中传出。
张绣待张济气息稍缓，轻声问道：“叔父，大哥如今已有应对之策，他打算不调动西凉的兵马，仅凭借手中现有的四万余部众前去征讨救援扬州。”张济听闻，原本就因病痛而苍白的脸色愈发难看，痛心疾首地叹道：“你这大哥，哪哪都好，就是在这等大事上犯糊涂啊！现今西凉大片土地遭受攻击，此等局势正是天赐良机，何必去管扬州那摊子烂事？理应回援西凉才是上上之策，如此还能顺势与朝廷撇清关系，摆脱其掣肘。”
张绣面露无奈之色，苦笑着回应：“叔父，您也知晓大哥的性子，他为人极重忠义与声誉，不到万不得已，决然不会轻易背离朝廷。”张济沉默良久，而后缓缓开口：“既已如此，眼下马超兵力空虚，正是他急需援手之际，咱们宛城可不能坐视不管。此次哪怕舍弃宛城这多年积攒的基业，也要全力相助。若能成功，无论最终结局是成是败，在马超心中，于西凉之地，咱们宛城一派都将稳稳立足，再无人可小觑。”
贾诩在一旁静静伫立，仿若透明之人，默默听着这叔侄二人的激烈讨论。他心中暗自苦笑，只觉后槽牙都隐隐作痛。这叔侄俩显然已下定决心，要与马超生死与共，一路走到黑了。其实，早在听闻此消息之初，贾诩便敏锐地察觉到，事情或许并非如表面那般糟糕透顶，已然崩坏到无可挽回的境地。毕竟，马超此前曾将匈奴打得一败涂地，威风赫赫，而西凉又坐拥三十万铁骑，犹如虎踞龙盘。只要匈奴与鲜卑的首领不是昏庸愚昧到极致，脑子突然抽风，又怎会贸然倾尽兵力进犯西凉？
更何况，西凉有李儒那般足智多谋之人坐镇。真若形势已如他们所言那般崩坏，李儒定会想尽千方百计让马超速速回西凉主持大局，怎会眼睁睁看着马超领着四万余孤军在中原苦苦奋战？贾诩暗自估算，西凉的状况绝非如此糟糕。即便有战事，也不过是险象环生罢了，决然不会像叔侄俩描述的那般严峻。西凉此举，极有可能是想避免派遣援军参与中原会战，以保存自身实力。只是贾诩向来明哲保身，不愿成为那打破局面的出头之人。毕竟此事关乎西凉内部的团结稳定，他自是不会轻易多嘴。
思及此处，贾诩终是忍不住轻声插言：“主公、少主，当下局势尚不明朗，马超将军此次出兵救援扬州，恐怕极有可能铩羽而归。咱们何必在此时贸然损耗自身实力？”张济听后，略带不悦地瞥向贾诩，缓缓说道：“文和先生，您这谨小慎微的性子，难道要等到西凉已然壮大强盛，咱们宛城一派再去投靠？届时又能有何作为？大丈夫行事，当机立断方可。我这将死之人，心气都比您高上几分。”言罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
张绣赶忙上前，轻轻为张济拍抚着胸脯与后背，待其气息稍顺，说道：“叔父，那我这两日便启程去寻大哥，告知他此次咱们与他共同出兵。”张济微微点头：“正该如此，雪中送炭之举，远比锦上添花更令人铭记于心。”张绣面露迟疑：“只是叔父您的身体……”张济强撑着精神，咬牙道：“我这身体又何妨？即便死了，也不过是寻常之事。大丈夫若死于病榻之上，实乃耻辱，莫要因我之躯而有所顾虑。我这一生，征战杀伐，善恶皆行，死亦无憾。你只管告知马超，咱们定当全力相助。文和先生这性子，便留在宛城，守护大局。倘若我真有个三长两短，你二人仔细斟酌，是去是留自行定夺，不必顾虑于我。”贾诩一时语塞，心中虽有想法，却也只能默默默认。他的性情决定了他不会强行出头与主公争执辩驳。