深秋十月，远离京城千里之外的“女真王城”沈阳，仿佛被狂风扫过，无论是傲骨嶙峋的女真八旗战士，还是唯唯诺诺的汉人隶仆，都噤若寒蝉，惶恐不安。
数日前，一条震撼人心的消息从广宁城传至沈阳：大金国权高位重的“汉人统帅”佟养性强攻锦州失败，麾下大军损失过半，甚至连他自己也陨落于战场。
如果说几个月前的“锦州大胜”尚未在普通女真人心里激起太大波澜，那么这次惨烈的败仗，无疑给每个女真子民敲响了警钟。
自老汗努尔哈赤在赫图阿拉建立汗国称王以来，何时遭受过如此重创，尤其佟养性的身边还辅佐着被誉为“大金智囊”的范文程。
尽管此次出征的军队并未有勇猛的女真勇士，但也不至于遭遇如此灾难，毕竟那些胆小如鼠的“明国之犬”一直只敢龟缩在城墙之内，不敢出城迎战。
不知是有意还是无意，沈阳城内悄然流传起一些“和谈”的议论，更有胆大者透露了一个“女真秘闻”，声称老汗生前真正属意的继承人并非当前的大汗皇太极，而是近期名声大噪的“十四王子”多尔衮，这番言论引发了一片哗然。
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\"倡言和谈者，杀无赦！\"
金碧辉煌的汗殿内，女真大汗皇太极的声音犹如铁石落地，脸上的皱纹因愤怒而颤抖，丝毫不见疲态。他冰冷的目光扫过殿内的群臣，释放出令人窒息的威压。
\"是，大汗….\"
僵持许久，终于有人无法承受皇太极的气场，脚步一软，跪倒在地。
看到有人带头，殿内其他竭力抵抗的臣子仿佛找到了依靠，纷纷跪下，各种附和之声随之响起……
目睹此景，王座上的雷霆大帝皇太极微微点头，嘴角掠过一丝难以察觉的微笑，连日紧绷的心弦终于松弛下来。
然而，与笑容满面的满洲大帝不同，稍稍落在他身后的贝勒代善和阿敏却同时露出一丝失望之色。尽管他们从未认真考虑过“和平谈判”，却乐意见到谣言蔓延，甚至暗中推波助澜。
毕竟，他们意在借此给眼前的皇太极一个警示，虽不至于期望借此颠覆他的王权，但至少要削弱他的威望。
然而看现在大金帝国文臣武将们的反应，似乎只因皇太极的威慑便轻易退缩，这与他们的预期相去甚远。要知道，佟养性虽为汉人，却是名副其实的“大金驸马”，且在帝国中地位深远，比当年的“李永芳”强大数倍有余。
以他的身份，不明不白地陨落在锦州城外，总该有人为此负责。
想到这里，贝勒代善轻轻一笑，不动声色地向殿内一位武将递了个眼色。
皇太极想轻易抹过此事，未免过于天真。
“大帝，”不久，一道沙哑的声音不合时宜地在大殿中响起，打破了长久的寂静。
众人循声望去，只见一位约莫四十岁的武将缓缓抬头，迎着皇太极略带惊怒的目光，郑重地行礼道：“施吾理额驸新丧，广宁城危如累卵，范大人恐怕难以胜任，还请大帝裁决。”
哗！
言罢，大殿内瞬间窃窃私语，不少文官面露惊异，谁说这些蛮族勇士只会冲动？
这话表面上只是提醒皇太极，广宁城尚有残部，实则暗示“汉人督军”之职已悬空，并质疑范文程无力担此重任，暗示他需为这次惨败负责。
闻言，皇太极脸上的阴郁之色明显加重，心底暗骂范文程不知天高地厚。即便他亲自率军，倾全国之力，在锦州城外仍落败，范文程凭什么相信仅凭广宁城中的“汉人隶民”就能攻下锦州？
尽管愤怒不已，皇太极内心却异常冷静，不打算扩大事态，更不会迁怒范文程。毕竟，整个大金都知道，范文程是他一手提拔的心腹重臣，这次是奉命前往锦州“勘查”，此刻若不袒护，将来还有谁会效忠于他？
静默片刻，皇太极的喉结微动，浑厚的声音在神秘的殿堂内回荡：“吾族金国的军政大计，历来由四大亲王共同商议。”
“此次佟养性英勇牺牲，汉人军团长一职空缺，不知二位亲王有何见解？”说完，皇太极的目光越过喧嚣，落向身后的代善和阿敏，脸上带着询问的神韵。
或许未料到皇太极如此爽快地将问题抛回，坐在汗殿首席的代善和阿敏一时显得颇为愕然，过了许久才反应过来。
轻咳一声，两人交换了个微妙的眼神，军功卓着的大亲王代善才略带惊讶地开口：“先汗在世时，便有让汉人治理汉军的惯例。”
“在我看来，佟养性的职位应当仍由汉人接替。”
无视殿内窃窃私语，大亲王继续自顾自地说：“原广宁守将石廷柱对我金国忠贞不渝，不如让他担当此重任。”
闻言，殿内众人纷纷流露出预料之中的表情，先是偷偷瞥了眼大汗皇太极，随即低下头，心中五味杂陈。
代善作为金国内地位至高无上的亲王，在军队中拥有极大的影响力，私下里向他效忠的武将不计其数。
尽管石廷柱是汉人，但能被大亲王代善亲自提名，显然早已成为他的得力部下。