秦王李世民的大军驻扎在柏壁，永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭四人分兵两处，各自在大军东南和东北安营扎寨作为辅弼。
唐军三个营地本应形成犄角之势，互相拱卫，徐徐前进以求蚕食贼军。
然而，李渊和李世民的战略是不同的。
经过一个月的初期僵持之后，这对英明的开国父子都看出了刘武周色厉内荏，外强中干，根本没有同大唐争霸的根基。既然如此，前线统帅李世民索性按兵不动，主打一个拖字诀，拖上三四个月。有着后方关中的粮饷持续供养，唐军的战力只会越来越强。而叛军抢完李渊在并州十多年攒下的家底之后，可持续发展的条件完全没有。
如今在刘武周治下，并州大乱，百姓逃窜不事生产。刘武周手下都是些农民武人出身，没有治国经验，并州已然乱作一团。
没有一个治理稳定农业发达的后方作为保证，府库再殷实也有坐吃山空的时候。
李世民采取拖延的办法，或许还有一个不为人知的小心思。在长安他是拔了牙的老虎，处处受到皇帝和太子的钳制。可是带兵在外的时候，如何打仗都交由他一人说了算，乾纲独断临机决事。
从正面来说，拖是对付叛军最好的方式，对士兵的消耗最少。只是，这种方法对于国库的消耗过大，还会留下个拥兵自重，养寇自重的骂名来。
事实上，李世民确实是这样操作的，十天以前刘武周就分兵退守城市了，而李世民的大军却仍在柏壁驻扎，做出一副长期消耗的样子。
无论是何种目的，战事时间过长对于国家不是好事，于是，李渊绕过李世民给李孝基四人发了军令。
这一日，柏壁东北的唐军营内，年过半百的永安王李孝基正享用烤羊肉。
李孝基跟李渊同辈，是李世民的叔叔辈，年轻时也是一员猛将。李孝基看得很明白，裴寂是个倒霉蛋，被派过来给李元吉擦屁股，结果落得个全军覆没。而他自己则是幸运的，跟着能征善战的二侄子李世民混战功就行。
来自长安的粮饷不断供应唐军三座大营，士兵的吃食只能算一般。作为将领，李孝基不曾亏待自己，每日各色肉菜。出征一个多月，李孝基甚至胖了些。
“报，陛下手谕”，巨大的军帐门口，李孝基的一个亲兵大声喊道，
“哦，呈上来”，李孝基听见这话，有些奇怪。皇上的手谕怎么会到我手上，不该给秦王吗。
那亲兵将一黄色帛书送到桌上，李孝基拆开阅读。
李渊的手谕很简单，简单到只有三句话。
“刘贼侥幸窃据大唐龙兴之地，卿等宜速求战，以早日收复晋阳为上”
手谕的内容很简单，李孝基阅读的同时，听见亲兵说道，“宫中使者说，这手谕是发给王爷和东南营中两位大人的”，李孝基明白过来了，这是李渊发给他和于筠、独孤怀恩和唐俭的催战金牌啊。
想到这个族兄，作为君父，如今竟然不敢主动发令给二侄子李世民，李孝基微微一笑。
笑过之后，便是烦恼。李渊的微操，显然不符合前线将领的利益。
稳赢的仗，肯定是越拖对军方越有利。说不定此战之后，秦王班师回朝，便能成为大唐实际上最有权势的人。
是的，李孝基是秦王党。
“把这手谕，给秦王送去”，李孝基甚至不想通知跟他同属一营的唐俭，先给李世民看了再说。毕竟，出战不符合李世民的战略规划。
柏壁大营，军中每日正常操练，轮班巡营，岗哨查探，好吃好喝地招待着，唐军俨然一副出来拉练的悠闲模样。今日有则是所不同，校场上人声鼎沸，被围得严严实实的。除了在营地周边的守卫和在外的岗哨以外，几乎唐军所有的士兵，都聚集在了这小小的校场之上。
原因在于，闲得无聊的李世民姐弟俩，在军中组织了一场比武。由李木兰从大唐羽林军中随意挑出十人，同平阳军中最精锐的女兵较量。
没仗可打，军中有女人还玩不到，对于这帮身体强壮的军人来说，实在要闲出鸟来。
前些天有兄弟偷偷混进女兵营地，想要窃玉偷香，居然还被砍了脑袋，更是让他们对于平阳军产生了莫名的忌惮。
看得到吃不到，简直折磨人。这下好了，军中搞一个男女兵比武，能接触一下女子了。军中的女子，看一看闻一闻也是一种享受啊。
平阳军这边，初雪等五名女百夫长自然是当仁不让，她们每一个又挑出一人，组成十人的队伍。男兵那边则是随意许多，李木兰骑着马溜一圈，从不断举手的人群中点了十个人出来。
有幸被李木兰挑中的十个男兵喜从天降，这交流切磋嘛，有个磕磕碰碰的多正常。到时候美人儿被哥哥打倒在地，摸了个前胸后臀的，可不能怪我们。
二十个人一同上场，各自挑选了自己的对手，校场周边呼声四起。
军中汉子都是喜欢热闹的，在每日操练的极致无聊和生死厮杀的极限情绪双重刺激之下，有生第一次见到了女兵，还能切磋一番，自然是跃跃欲试。
经过了之前李木兰砍头立威和半月以来各营主将的警示，外面的男兵们不敢用太过露骨的言辞招呼女兵，只能发出些或嘘或助威的呼声，有的则是讲些烂俗笑话。
其中最调皮的，也不过是对着场上的男兵喊话，“陈二，你要是连个女人都打不过，就剁了那玩意儿回家去吧”，众人听见这话俱是一阵“哈哈”之声。
场上二十人各自取好了未开锋的操练兵器，做好战斗准备。伴随李木兰一声令下，十个女兵主动发起了进攻，男女一一对应，战作一团。
李木兰随意挑出的男兵，平均都比平阳军中女兵高出了半个头，其中一个身形魁梧的男兵刚一交锋，长枪一震便击退了与之相斗的女子。这女子也是平阳军中的佼佼者，甫一试探发现自己的力量远不如对方，便改换了策略，开始游斗起来。
男子魁梧刚猛，女子灵巧迅捷，一时间在校场上演化成了追逐战。
其余几处大差不差，均是男兵压制住了女兵，唯有初雪一人，多年的武艺和高挑的身形给了她与男兵一战的底气。刀枪交锋，虎口震颤，初雪步步紧逼，似乎马上便可战而胜之一般。
“哈哈哈”，高台之上的李世民见此情形，同周围将领对视一眼，放声大笑。
他虽然敬重姐姐，可前些日子在帐前被姐姐砍了手下士兵，在将官面前终究是丢了面子。军中实力说话，如今平阳军中精锐，在近战中被随意挑出的男兵压制，李世民脸上也颇为有光。
有一种一雪小时候被姐姐欺负的耻辱的快感。
“李将军，本帅记得那压着男兵打的女子是你的亲卫吧，我年幼时，在晋阳就见过她了”，李世民这话是说给周边将领听的，唯一一个打得过男兵的女子，还是李木兰从小带在身边培养的亲卫。
既然是贴身女卫，身手强些也能理解。
“哈哈，初雪跟我已经十多年了”，李木兰见自己的女兵被压制，有些尴尬，只能跟着笑道。
“军帅，依我看，恐怕只有公主那亲卫能获胜，其余九人，怕是要被男兵打个全军覆没”，秦王李世民手下大将翟长孙高声笑道。
似乎是为了印证翟长孙的话，方才被压制得只能游斗的女子，且战且退之下一步踩在石块上，后脚一崴便倒在了地上，身后追击的男兵上前将长枪抵上她的咽喉。
第一处分出了胜负，校场上爆发出巨大的欢呼声，那男兵也十分激动，收了长枪振臂高呼。随后还颇有绅士风度地伸手去拉起了倒地的女兵，又引得周围男兵一阵艳羡，场上呼声一阵高过一阵。
“哈哈，翟将军言之有理”，高台之下，又有一位将官出列，附和翟长孙的话，正是他工作上的老搭档张士贵。
翟长孙和张士贵，是李世民经略天下初期倚仗的大将之一，这二人练兵一绝，李木兰隐隐知道，二弟手中无敌于天下的几百玄甲军，便是他们二人亲手操练出来的。
“也未可过于轻视”，李世民说道，嘴上这么说着，他脸上的笑意却不曾削减。
“末将倒是以为，平阳军中至少有三人可以取胜”，李木兰也是个年轻人，自己亲手训练出来的军队被他们当面嘲讽，顿时也有了些火气，上前说道。
高台上诸将看着下面校场战局，微微摇头。平阳公主终究还是娇惯啊，军中是要靠实力说话的，平阳军不行便是不行。他们心中还是认为，只有初雪可以取胜。
“殿下，末将是个粗人，有什么说什么，女兵这花拳绣腿的，在雄壮男子面前不值一提，生死厮杀，还是要男人来”，翟长孙继续说道，论练兵，没几个人比得过他。
作为练兵的行家，他从心底里看不起女兵。
“也未可知”，李木兰盯着翟长孙说道。
两人竟也对上了，上首的李世民见到自己姐姐和手下大将似乎也要下场去较量一番，有些着急了，连忙说道，“不如李将军和翟将军打个赌，就赌女兵能否胜三场如何”。
“好”，两人齐声应答，在军中，李世民的权威是最大的。
李木兰小时候可以欺负二弟李世民，在长安可以上门找二弟要钱要粮要兵，但是在军中，主帅秦王说什么便是什么。
“至于彩头嘛，翟将军不是看上我那白蹄乌了么，今日本帅割爱，若是男兵胜七场以上，我那白蹄乌便赠与将军，若是女兵能胜三场，白蹄乌就赠与李将军”。白蹄乌，是随李世民征伐薛举薛仁杲父子的坐骑，通体乌黑，唯有四只蹄子雪白，故名白蹄乌。
“哈哈，你们二人相争，倒让军帅送出马来了”，另一将官庞玉笑道。这话又引得众将一阵发笑，李木兰和翟长孙二人方才的小小摩擦，也消弭于无形。
高台上众将说着话，下面又有两个女兵被按倒在地。这一次男兵并未像第一个男兵那样用枪抵喉，而是猛然扑倒女兵，压制得对方不得不服，身形交错之间，赚足了便宜。
“好”，周围男兵们看热闹不嫌事大，纷纷叫好。
不过，平阳军也给出了她们的回应，初雪挥剑如风，招式凌厉，密不透风的进攻压得与她相斗的士兵毫无还手之力。激战良久，初雪看准时机，修长的大腿冷不丁踢出，将那男子踹倒在地。
看见初雪获胜，压抑许久的平阳军终于爆发出了欢呼声，上面的李木兰也舒了一口气，至少没有被零封。