宋大中祥符七年九月十八。
东京宫廷，大庆殿。
赵恒身披绛纱袍，端坐殿朝之上，正色道：“近月国事隐患颇深，表于星宿之象，朕衣食难以常定，宿寝不得安眠，日月无光，只觉国有破亡之困，厦有将倾之危。”殿下百官闻训惊恐，纷纷下跪。
赵恒道：“众卿平身。”长叹口气，道：“本朝自大孝皇帝开基以来，已经五十四岁寒暑，其间又有文武皇帝呕血操劳，遗此太平广安天下百姓。朕无德无功，持此盈具，履冰临渊，战战兢兢。遥想当年太祖起介胄之中，践九五之位；太宗沉谋英断，取太原，伐契丹，开疆之德，拓土之威，朕菲薄惭愧，但先人之业，传世之基，实不敢有半处怠慢。”百官齐声道：“陛下圣明。”
赵恒道：“今日之朝议，实言诫百官之虚妄无恤。夫《大学》有云：‘为人君止于仁，为人臣止于敬’。今日朕要问问众卿家，究竟何谓‘敬’？”枢密使、同平章事寇准道：“回陛下，《论语》云：‘敬事而信’，又云：‘居敬而行简’，《礼记》中亦云：‘事君慎始而敬终’。是以君臣肩负万民之责，委以国事，止于信，行于简，是谓敬也。”
户部侍郎、参知政事丁谓道：“敬者，肃也。《战国策》有曰：‘敬，德之聚也’。臣子肃而有德，即为敬君；君上肃而有德，即为敬臣。所谓‘君臣敬则朝廷正，朝廷正则王化成’，敬为君臣之共本，亦是天下之大同所化。自古而来，凡问德于群下之君，非贵即明，今陛下问‘敬’于臣，更托天降‘天书’、五岳封禅诸多瑞祥之兆，实主陛下开光武中兴之局，建万年不世之业。”赵恒微笑道：“谓之所言未免过于其实。”丁谓道：“不敢。”
吏部尚书、检校太傅王钦若道：“《释名》有言：‘敬，警也，恒自肃警也’，《诗》云：‘既敬既戒’，是故敬之言警也。陛下之谓‘敬’，乃君臣之大纲，天下运作之要理，《史记》所载‘严大国之威以修敬也’，即为此意。夫君臣之道，自古有之，演义于朝代更迭，存乎于一‘敬’字。所谓敬，即如唐太宗所言，君臣当同治乱，共安危，此敬之合也；君纳忠谏，臣进直言，此敬之契也。斯如此，故君臣合契，古来所重。当今天下河清海晏，百姓衣食丰足，全仰陛下恩泽。陛下千秋万代之功，上有五星同色为据，下有九万芝草作媒，非汤、武、高祖不能比拟，微臣幸生此朝，得睹真颜，佩服惭愧无地。”言讫拜倒，其下众官见风纷纷跪下，道：“佩服惭愧无地。”声势如山，宣德门外或可听见。
赵恒脸露得意，道：“诸卿快请平身。”忽听殿下一人哈哈大笑，道：“好一段悦君奉迎之辞，着实荒唐可笑之至！”正是今年七十有一的枢密副使、检校太保王嗣宗，此人历事三朝，为政严明，政绩卓着。百官早知他言语常有不敬人处，却不想他竟敢在殿前说此重话，丁谓道：“希阮兄何出此言？”王嗣宗正色道：“吾只闻忠臣以敬天下为敬君，不闻以敬君为敬天下。‘敬者，心也’，身为人臣，居于庙堂之上，当念者，乃河泽之百姓，而非溜须之嘴脸。汉有汲黯之果敢，始成武帝之政；唐有魏征之直谏，方有贞观之为。丁大人既言当世有光武之盛，却不知邓禹、耿弇之辈何在？上月澶州决河，江淮窘迫，河东将士披无衣物，两浙灾民食不果腹，可不明白王大人所说的‘河清海晏’、‘衣食丰足’又是从何处来？”
丁谓道：“希阮兄此言逊矣。昔成康之际，天下安堁，偶有水旱之灾；文景之时，国内平泰，东南亦不避兵戎之祸。天下惟一，而祸乱时有，岂可以一眚而掩大德？”王钦若道：“丁大人所言极是。试想皇上初履之时，外有契辽之虎视，内有川西之危急，朝事日趋不安，幸有吾皇英明机悟，践位十四载，澶州既盟，封禅事作，而今祥瑞纷至沓臻，天书屡屡降临，天佑如斯，国人共睹。至于希阮兄所问邓禹、耿弇之臣，我朝之中，上至寇枢密使，下至九品小吏，但除希阮兄外，比比皆是，何患无人乎？”
寇准素来不惯丁王二人，此刻听他们有意巴结，道：“寇平仲生于毫末之间，可受不起两位大人的金口玉言。”王嗣宗冷笑道：“寇老西，你连枢密使的位置都敢坐，还有什么担受不起？”他与寇准同事枢密院，性情不符，时生芥蒂，故出此言。寇准本想凭此话表明立场，却不想被他曲解，不免厌烦，道：“汾阳公靠‘撬衙门’的那阵功夫，不是也坐到副使的位子么？”王嗣宗年少为官时，曾因妻子病急，夜撬衙门取药，而被罢官，寇准以之取笑。王嗣宗脸色一青，道：“我好歹是偷药救人，不若寇老西用餐之时，旁边还要养一条‘溜须’的好狗。”说的是某日众官聚餐，汤污寇准胡须，丁谓起身为他揩拂，即溜其须，以此讥讽寇准为官沆瀣。
丁谓见两人争吵，暗自欢喜，忽闻王嗣宗侧指自己是寇准的“好狗”，不禁怒生，大声道：“同朝之下，百官一心。丁某见寇大人须染而不知，为同僚解难，有何不可？此事小如尘埃，事过多年，希阮兄还记得如此清楚，恐是当时无人为你溜须，所以才心怀怨恨至今吧！”王嗣宗正要发言，户部尚书陈尧叟道：“丁大人这话可欠妥，‘同朝之下，百官一心’，这话说得精彩，然满朝之中有谁和你关系相处得来？”话音刚落，王钦若笑道：“真不巧，敝官正与丁大人相处得甚深。”
陈尧叟摇摇手，道：“王大人就算了吧，你与朝中人亦合不来，你俩若不凑合，那才奇怪。”王钦若神色难看，强笑道：“曲高和寡，唐夫兄可有听过？”陈尧叟“嘿嘿”一笑，道：“我看你们是自甘下流。”丁谓脸一板，道：“陈大人今天可是长心眼了，想当年辽军南下，直逼澶州，朝野震恐，那时候第一个跳出来说要迁都的，可是您老夫子，啊，怎么，当年您的这番气魄到哪去了？”陈尧叟听罢惭颜，随势寻个借口，道：“迁都之事，王钦若亦在其中。更况当年若能迁都，避辽军之尖锐，国民休养生息，只怕如今雁门关外八百里，已括入大宋版图。”
此话一出，殿最前的寇准便耐不住了。要想十年前澶州一战，多归寇准主张，今日竟有人公开声称此事之不如意处，言下自是怪罪自己，颇是不喜，道：“一介儒生，也敢妄谈国事？当年要是迁都，必伤举国士气，动摇太祖太宗五十年之根基，光此一点，宋朝即已名存实亡，更别说耗费之巨，受辱之深。若不是我力主陛下亲征，签得澶渊一盟，那这十年来宋朝岂得安宁，关南之地岂能收复，契丹国又岂会容我朝守成发展？”陈尧叟低头不言。王嗣宗道：“寇老西还有脸提起这事？‘城下之盟，《春秋》耻之’，这是三岁孩童都知道的道理。便是你这盟约，损我中原之威，害我大宋币收岁少三十万。”
司空王旦道：“枢密副使大人岂可以偏概全？澶渊之盟，表似亏宋盈辽，内里则是各取所需，堪可两全其美也！”工部尚书董为道：“什么叫各取所需？纵观青史，哪有破敌之兵而受人以命的道理？我看这分明就是自讨无趣。”寇准骂道：“逆反乱贼之后，休要胡言乱语。”董为先祖董昌乃唐昭宗时杭州刺史，后自立为帝，被钱镠所杀。丁谓幸灾乐祸道：“寇大人可不要偏见于人，澶渊之盟是弊是利，本就难以说清。”王旦知他有意挑拨，道：“丁大人还请闭上你的风口，当年澶州一战你还不知官处何职，是利是弊，哪关你什么事？”王嗣宗强辩心生，也不管他在为谁说话，道：“军国大事，与你这天书使何干？不要搅乱插嘴。”王旦悲怒莫名。
几人各自怪罪，于庙堂之上势成水火，争得面红耳赤。这边寇准和王嗣宗吵的不可开交，王旦劝说几句，那边丁谓、王钦若又与陈尧叟闹了起来，好容易三人说的口干舌燥，这边董为一个帮腔，王嗣宗与寇准却又较上了劲，较上劲了本也不要紧，偏偏丁谓、王钦若又来搅局，陈尧叟想既然他俩也去了，怎么可以少了自己，也跟着过去混淆视听，王旦于中苦劝不听，反险些被王嗣宗打了一拳。六人你一言“无理取闹”，我一句“血口喷人”，就要闹到殿上来，赵恒屡禁不止，龙颜大怒，厉声道：“放肆！”
群臣闻言俱栗，纷纷闭口。王嗣宗脸色通红，想是受了极大侮辱，一时收不住嘴，道：“乱臣贼子，祸国小人，他日宋有亡国之时，必当怪罪于尔等！”这话实是怒极所说，给人破绽甚大，但关联“亡国”两字，群臣竟不敢胡乱反驳。赵恒眉目斜挂，拍椅道：“你说什么？”
王嗣宗自知失言，连忙下跪道：“罪臣知错。但王钦若、丁谓实乃十足小人，委其事任必将祸害国家。所谓‘悦君之臣，不以国任之’。春秋时管仲严明，叔牙恪谨，齐国因此有治，桓公遂霸有天下；后桓公受小人蛊惑，任用妄逆，终死于小人之手……”赵恒怒道：“住口。能臣小人，朕自有分辨，不必你来教导。今日朕问‘敬’于臣，你竟敢公然生事，实是对朕大不敬，又有何颜面妄论他人？”
王嗣宗伏首不言。赵恒轻哼一声，起身道：“乌合之众！但除王旦外，你们六人明日各交份检文，违者法不轻饶。朕今日已无兴致，退朝吧。”甩袖便要离开。丁谓、王钦若见机又想起事，却听朝门外一个声音道：“司天部监周克明，少监徐弱渊觐见。”