李默见手下失礼，歉然道：“李某教导无方，让诸位受惊了。”给周大一个眼色，道：“拉到后院杖刑四十，减饭三餐。”
周大应是，刚吩咐人押他下去，那赵九一个脱身，硬是跑了进来，“噗通”一声跪在地上，道：“大公子，林三、冯五他们……他们全死了……”
众人一听，原来平阳庄死了几个人物，虽说事大，到底与自己无关，尽都方寸不乱。平阳庄上下却是惊诧万分，李衍听完一脸不安，喃喃道：“林……林三哥死了？”
李默气得额筋暴动，只将刀柄一按，喝问道：“哪个狗娘养的动了他们？”他只道手下是着了在座某个门派的暗害，一边说，一边用阴冷的目光往大厅上扫视。
赵九摇头道：“小的……小的不知道。今儿弟兄们和从前一样，大清早就赶鸭子似的去城外找那几批死鬼。这趟属我、林三、冯五跑得最远，负责城西南郊外的搜罗事务，为彼此有个照应，我们相约黄昏在斗门洲头会合，一同回来。结果天黑前大伙点人，我和冯五的人手都齐了，单是少了林三一伙，我们原想他跟三公子的关系好，有三公子接送，不准早回来了，也就没加在意，哪知回到庄头才知不是这么回事。我们提着心神吃过晚饭，林三他们却还没回来，我和冯五起了疑，便带着手下去山里寻人。可那山里头云雾迷蒙的，找人哪有这般容易？我们只得分头寻找，过……过了个把时辰，我转身回来，冯五他们竟也不见了……”
他惊魂未定，说话没东没西，但众人从中一猜，隐然知道平阳庄也出了“人马失踪”的怪事，顿时都跟着紧张起来。
李衍急得脸色苍白，道：“然后呢？”
赵九道：“我只愿他们是迷了路，于是鼓起胆子，顺着冯五他们走过的痕迹找了一阵，来到了一处山谷前。那谷里刮着好大阵贼风，四周长满杂草，整个山谷就形如骷髅的眼睛，黑洞洞的一片。我……我心中害怕，不敢进去，就往里头放狗，结果拖出来几具尸体，狗也死了好些条，我实在没辙，只得跑回来求……求救。”
众人听他这么一讲，想象那山谷里面的情景，心里不由都在打战。
李默气得两眉倒挂，拍椅而起，怒道：“他娘的不要命了，竟敢在老子地上撒野？周大，点好人手，我们这就过去搬了他。”周大应是，李衍也嚷着要去。
唐游急忙道：“两位公子少安毋躁，且容我问他几个问题。”李默也知事态紧急，可又难以咽下这口恶气，并不坐下，只将头一甩，不再说话。
唐游道：“敢问这位兄弟，你见过的那几具尸首，都是你们平阳庄的么？”赵九摇头道：“只一具是，其他三具则腐朽得很，看样子已死了好些天，想必就是上个月丢失的那几批兔崽子。”
众人听得心弦紧绷，唐游道：“那你可曾看过尸体，知道他们是因何致死？”赵九点头道：“看过，他们身上都有剑伤，是给人用剑杀的。”唐游“咦”地一声，心道：“用剑杀的？果然是人力所为！难不成上月豫章一事，除在座的几个门派外，其他门派也有插手？”
探虚子、项在恩两人却另打着一种算盘，你望望我，我看看你，眼神里都写着：“是你们杀的吧？”
唐游又问：“那尸体现在何处？”赵九道：“还在路上运着，我先回来报信。”唐游点点头，对众人道：“大家稍等片刻，待尸体运回，看看上面刻的是哪家剑术，自然就一清二楚了。”
探虚子冷冷一笑，道：“不错，老朽早想知道，是哪个不自量力的狂徒，竟敢将这么多门派一并得罪？”说着向项在恩一瞪。项在恩以眼还眼，道：“我也想看看，这个贼喊捉贼的杀人凶手待会死得多难看。”
探虚子“嘿”地一声，拂袖立起，厉声道：“项在恩，真相都呼之欲出了，你就别再装疯卖傻。老朽倒是看明白了，这事从始到终，都是你铸剑山庄搞的鬼。这些年我掌门师兄苦心孤诣，把南武林压得喘不过气来，你们早想伺机报复，所以就出了这么个鬼点子。哼，我说怎么回事呢，今晚之约，本与铸剑山庄毫无关系，如何会被你闻到了风声？原来这五十一名弟子却是被你们杀的。”辛准见风使舵，道：“我早就怀疑铸剑山庄了，果然如此。”
项在恩横眉瞪目，道：“狼嗥狗叫，好不厌人！要说到武林局势，十多年前我铸剑山庄一个秦存周，长歌门一个萧羽，这天下就定鼎了，哪轮得到了你北武林分一杯羹？若不是至道年间出了‘赵丞相书信’一事，现在你们逍遥谷还不知在哪容身呢？”
探虚子道：“天道无亲，常与善人。也是秦存周生前作多了孽，合当早见阎王。再说了，此一时，彼一时，这黄山云雾谜案已过去了七年，你今夜谈它却是什么用意？”
项在恩道：“什么用意，敢说你不清楚？当年‘赵丞相书信’的谣言一出，江南闻讯惊恐，秦师叔、萧门主并南武林各派会榷黄山，结果千余人一去不返，事后也查无根因，江南武林经此磨难，元气大伤，嘿嘿，也怪不得你们逍遥谷会有今日之风光了。”他说到最后，忽谲然一笑，可目光里却是一片恨意。
探虚子愠然道：“风马牛不相及！今夜我们是奔着豫章的事而来，你却老谈这些陈年旧事干什么？”
项在恩怒喝一声，大掌在案几上重重一拍，道：“什么意思还听不懂吗？我说当年设黄山局，构害我南脉同胞一事，全是你逍遥谷做的手脚。”
探虚子一听，肺也要气炸了，指骂道：“天道都得讲个运数，哪是光以利害关系就能取断的？要这么推测的话，当年北武林运旺趋微，其缘由首推华夏宫阋墙之祸，那敢情乐逢新夜走定陶，还有钟离青不顾而去，都是你们唆使的了？你……你这分明就是不根之论，没有丝毫证据。”
项在恩道：“证据？今晚的事就是最好的证据。当年你们暗施毒计，将南武林弄得人才凋零，一蹶不振。如今西边得游若白、晁聊主持，点苍、天山两派声势日盛，你们怕盟主之位不保，便又故伎重演，想要借机杀了三派耆宿，削弱他们的势力。只不过七年前你们是拿‘金匮之盟’吓人，而现在却是拿‘敷和’、‘水滞’的名堂说事，换汤不换药，倒真不怕世人怀疑。”
他出言有章，凿凿可据，众人想想七年前黄山谜案，再想想现今，比较之下，两者确有诸多相似之处。段长安越想越觉有理，眼珠子一斜，喝道：“好哇，你们逍遥谷当真好大胆子，非但杀我同门，就连铸剑山庄的秦前辈都敢谋害。要是让我师父得知，他便舍下点苍山不要，也得荡平了你们逍遥谷。”
当年游若白与秦存周交好，虽远隔千里，也常年有信。至道三年六月事发，游若白远在苍山执户，闻耗急往黄山，奈何花谢人杳，仅得松针数枚、霁云一片而已。于是吸风饮露，戴孝三载而不见秋鸿信，乃封剑游津，立誓再不东行一引，只为秦存周之后，中原已无懂剑之人，二者交情，虽伯牙子期不过如此。段长安这么说来，虽有耸人听闻之嫌，却也不算虚谈。
探虚子急得老脸通红，道：“含……含血喷人，这次明明是我派弟子受害，如……如何又说我们是凶手？”
项在恩讽笑道：“现在尸体不见一处，空同子是死是活，哪有这么好说？兴许他正躲在某处深山里扮死人，不久前还害了平阳庄的几个弟兄呢。再说了，七年前黄山事后，你们不也嚷嚷着丢了一个归尘子吗？想必你们为了掩人耳目，所以才动用这么一出苦肉计。”
辛准自以为水落石出，跟着应和道：“现在想起来，那个传假消息的外国人，也定是这空同子买通的，他俩当时同在雪山之上，正好方便来往。哼哼，探虚子，你还认不认罪？”
探虚子百口莫辩，一拍大腿，问项在恩道：“项在恩，你……你这般诬蔑老朽，到底居心何在？”
项在恩道：“实话告诉你，我自从长歌门处得知豫章丢了人马，便知里边出了内鬼，今夜过来，便是要拆穿你们的阴谋，还天理一个公道。”他声道如雷，直吓得逍遥谷众弟子提心吊胆，不寒而栗。探虚子汗流满面，放眼大厅上下，除北宫之外，竟都不怀好意地睁着自己，便连一向和气的汉口刀会、长歌门，也变得狰狞起来。
便在这时，大厅外一阵躁动，周大跑进来道：“大公子、三公子，运送尸体的弟兄都回来了，尸体就摆在外面，要不要抬进来？”
李默沉声道：“快抬进来。”周大应是，向门外一挥手，人群里让出一条路，四具尸体陆续抬了进来，放在大厅中央，厅堂上下顿时腐臭难当，不少弟子纷纷捂住鼻子。
李默深吸口气，对唐游道：“唐兄弟，算来你最公道，这验尸的事情，还得麻烦你了。”
唐游道：“不敢。”缓缓走到尸体旁边。这四具尸体都用遮尸布盖着，隐约只见白布下一团黑影，众人一想真相就要浮出水面，都不由窒了口气。
项在恩却不忙消遣对家，恨恨地道：“探虚子，到底是‘多行不义必自毙’，平日里们逍遥谷为非作歹，无人看管，今日终归是死期到了。”
探虚子道：“身正不怕影子斜，这事我派做便做了，没做便是没做，天理昭彰，还怕你不成？”
两人各执一见，都巴不得早点验出一个结果来，一时厅上诸人竞相往唐游看去，这时唐游刚揭开白布，见尸体面目腐溃，头发大数脱落，颈项处血管暴露，说不出的可怖吓人。