少林寺在河南登封西北，寺院坐落在丛林茂密的少室山阴。
少林寺之所以会被选为此次重定武林谱的比武场，是与其历史和中华武学十分相关的。
南北朝北魏太和十九年，孝文帝为安置印度僧人跋陀前来嵩山落迹传教，选定少室山阴，建了一个寺院，这就是少林寺。
跋陀禅师主持少林寺后，四方学者闻风皆至，徒众数百，为了方便管理，跋陀把大量的民间学武者招入寺中充当杂役，兼管徒从。而其中许多学武者在这里待了一段时间后，就被剃度为少林寺和尚。
象惠光和尚，十二岁时在洛阳城天街的井栏上反踢毽子，一口气能连续反踢五百次，跋陀感到很惊奇，就把他剃度为小和尚，作为自己的弟子。跋陀的弟子僧稠当小和尚时，体质羸弱，常受一些会武术的小和尚的戏弄，后来便发奋练武，居然练得拳捷骁武，体健身灵。跋陀禅师创建少林寺，翻译佛经，传授佛法，自己也兼修武学，常用方便铲和大刀作为兵器。
北魏孝明帝孝昌三年，印度高僧达摩来到嵩山少林寺传授佛教的禅宗，面壁九年，静坐修心，被尊为中华佛教禅宗的初祖。
达摩终日静坐，不免筋骨疲倦，加之在深山老林，要防野兽和严寒酷暑的侵袭，传经时许多弟子坐禅久了，昏昏欲睡精神不振。为了驱倦、防兽、健身、护寺，达摩创 “活身法”传授僧人，此即为“少林拳”的雏形。
此外，达摩在空暇时间还练几手铲、棍、剑、杖等防盗护身的动作，后称为达摩铲、达摩杖、达摩剑。以后，他又吸取鸟、兽、虫、鱼飞翔、腾跃之姿，发展“活身法”，创造了一套动静结合的罗汉十八手。
隋末唐初，少林寺方丈为了保护庙宇的安全，从寺僧中选出身强力壮、勇敢灵巧或善于拳击械斗者组织成一支专门队伍。他们进行有组织的、严格的训练，操练棍棒和各种器械，号为武僧。每日晨光曦微，武僧们同起习之，冬练三九，夏练三伏，长年不断刻苦练习武艺。
少林寺不少武僧在出家之前就精通武术，不少武艺高强的人士因看破红尘，削发为僧，成为武僧队伍的骨干。此外，少林寺经常到各地邀请武林高手到寺传授拳法、棍法和技击，发展少林武功。
五代十国时，高僧福居特邀十八家着名武者到少林寺演练三年，他把其中精要汇集成少林拳谱。
少林武技显于世始于隋末。武僧昙宗、志操、惠汤等十三人，技艺超群，应秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。出师大捷，解救李世民，打败王世充，活捉王仁则。唐太宗登基后，重赏少林寺僧，赐少林寺大量庄田银两，扩建少林寺，准许少林寺成立武僧队伍。昙宗被封为大将军，其余的人“时危聊作将，事定复为僧”，并特别允许少林寺和尚开杀戒，吃酒肉。
传说宋代的开国皇帝赵匡胤和民族英雄岳飞等人，也得过少林真传。赵匡胤喜爱拳术，传下太祖长拳，曾将他的拳书藏于少林寺。而抗金英雄岳飞神力得自少林高僧，使其在反金卫国中功勋卓着。
对少林武术发展起过重要作用的是元代少林派拳术大师白玉峰、觉远上人、李叟等人，他们精心研究少林拳法，注意拳法的整理和传授，将少林拳中的“罗汉十八手”发展为七十二手，以后又发展到一百七十三手。
到大明之时，少林寺博采百家，在吸收各艺之长后，逐步发展成包括马战、步战、内功、外功、轻功、气功、徒手以及各种器械等许多种套路的武术大派，成为名扬中外的少林武功。经过历代僧徒们长期演练、综合、充实、提高，到大明时少林武术已逐步形成一套拳术，达一百多种，总称“少林拳”。
少林寺到大明朝，已是极盛一时，占地万余亩、大殿十四座、房屋多达五千间、寺僧发展到二千余众，其中拥有武艺高强的僧兵五百多人，成为南北武学中的泰斗。正德天子之前，少林寺小山和尚曾挂过三次帅印征讨蒙古，朝廷为表彰他的功绩，在少林寺前建立旗杆和石狮。
少林寺是武学发源地之一，又居大明中部，方便四方江湖中武林好汉前来聚会，诸多因素加之一起，因此正德天子把重定武林谱的比试安排在少林寺中，并特派内官监太监关之阳率东厂、锦衣卫及禁军亲临坐镇。
讲到少林寺，我们不能不再讲一些关于少林辈份的话题。
少林功夫的传承，是按照严格的师徒制度进行的。这种师徒关系，是少林寺传统的宗法制度的最基本表现。宗法制度是古代中国社会的基层结构，具有极强的凝聚力。少林寺的宗法制度，由元末明初福裕禅师住持少林期间确立。福裕禅师把少林寺建成中国传统宗法制度的家族式寺院，对少林寺及少林功夫产生了深远影响。
福裕禅师确立的传承谱系，计有七十辈，如下：
福慧智子觉，了本圆可悟。 周洪普广宗，道庆同玄祖。
清静真如海，湛寂淳贞素。 德行永延恒，妙体常坚固。
心朗照幽深，性明鉴崇祚。 衷正善禧禅，谨悫原济度。
雪庭为导师，引汝归铉路。
少林寺僧人来自五湖四海，“七十字诗”传承谱系，使少林寺变成了一个宗法大家族。少林寺僧人对于以上七十个字，都能脱口而出。僧众出外参学，一说出自己的法名，就知道他是哪一宗的哪一辈。
一个俗人，入寺必须有法号，这是佛门弟子拜师时依宗派谱确定的辈数字号的排列，也就是修行佛法的名号。少林寺禅宗祖庭以达摩祖师为初祖。以下为二祖惠可、三祖僧灿、四祖道信、五祖弘忍。其后分南北二宗，南宗六祖是惠能，北宗是神秀。此后禅宗分为曹洞、云门、法眼、伪仰、临济五大宗派。
少林寺为曹洞正宗。
自元代福裕禅师创少林七十字宗派后，法号仅是为修学佛法传法之意，只是师承源流之记载。佛祖讲究众生平等，不论辈份如何，一入佛门皆为佛子，所以历代佛教徒都称是释迦牟尼佛的弟子，辈数既不能决定佛学修为高低，更不能确定武术水平高低，只是入佛门宗派之标记。
俗家弟子之法号不能作为是出家人或是武僧之证据。俗家弟子皈依佛门要行三皈依礼，三皈依是指皈依佛、皈依法、皈依僧。虽然法师给一法名（号）但并不等于就成了武僧或继承了少林武术，更不能与出家僧人论辈数，因为法号只是识别他的标识，并不代表取得法号就有法力或武术功力，更不能由此就可以作为辈高的僧人。
佛祖有四众弟子，出家的为比丘僧、比丘尼，在家修持的为信（居）士男、信士女，四众弟子地位是平等的，皆可诵经学法、修持证果。确定其地位的是其修为，如果没有修为，法号辈数再高也不能成为法师，更不能证果，也就得不到僧人世人的尊重。
当代少林僧辈数较高的为洪字辈，若有人说自己曾拜洪字辈上一代高僧为师，自己法号应是普字辈，以此沽名钓誉，只能表明其无德行。如果以此作为号召，说所收的徒弟为广字辈，比其他人收的徒弟辈高，就是造下罪业了。因为他不过是一凡夫俗子，即未出家也无修持。如果不懂佛法，连三皈依的资格也没有，还谈什么法号。所教的徒弟如果根本不懂佛法、不修持又何来法号，更如何论辈数呢？
其次，少林僧人佛法修为是以其受戒而定，受戒后方是正式僧人。
作为武僧，除要受戒外，还要经过校拳、考试，以其继承少林武术的全面及武功高低而定是否具备武僧资格，并非以法号来论定。方丈、法师和武僧的级别如同官员的品级一样，有严格的认定程序，并非认一师傅就可随师傅赐的法号而自然取得。如果只是家传武术或在江湖中学的武术，与少林寺传的武术不同，以名不符实的武技教授弟子，又以其弟子作为武僧，这实令少林武僧蒙羞，是极大的罪业。因此，少林的法号既与武功高低无关，更不是可以随便称道的。
作为少林派武术的师承，关系更是复杂。一般来说基本遵循师道传承。
古师道有三，闻道、授业、解惑。
道：道理、大道，师的作用就是给徒弟讲明道理，教授学业，破除弟子的迷惑和错误认识。儒学如此，武学亦如此。甚至武学在师道上犹胜过儒道。因为武术教授的是攻防技术，徒弟本事大了可以超过师父，道德低下者甚至欺师灭祖。所以武学有严格的学规，以作为弟子必须遵守的道德规范，这也是武学中的一大特色。
师徒关系的建立必须举行隆重的仪式，徒弟必须发誓遵守规条戒约，并需有引进人和保送人及同门师兄弟见证。师徒关系一旦建立就不能随意解除，除非弟子犯下重大过错，方可由师父逐出师门并公告武林。
文长武短之说很为流行。
什么是武短呢？因为武术招法可以制人，可以借以定生死荣辱。所以自古武学宗师对绝技绝招皆不轻授，必先考查学生的德行。少林戒约对此规定的非常清楚，无贪得好勇斗恨恶习，品性良善者才可传衣钵，并规定学成后不得持技凌人。武林中将武学分为皮子和瓤子，各门派只将皮子教给散徒；至于瓤子，也就是实战技击之法非门里徒弟不传。其原因就在于怕误传匪人贻害社会，就象了然传授杨平之技一样，害人害己，误国误民。
武林拜师仪式非常隆重。
弟子必须发誓遵守学规戒条，非此不能成为徒弟不能传承衣钵。除此外，还有徒访师三年，师访徒三年之说。少林寺禅武并传，与江湖中武门派别的不同择徒标准除必须品性纯良外，还必须笃信佛法，以禅修武、禅拳归一。所以说少林弟子先是禅才是拳。最高境界不是武功，而是弘法利生、修成正果。正如少林观武诗中所说：“刚强攒就降魔力，习惯轻挟搏虎能。定乱策勋真正果，安邦靖世即传灯……”
武功修为高，安邦定国也就是演大乘，从而说明少林武功与禅法的关系。
因此，武术师承是武术传承之标记，所代表的武功传承既不受法号的影响，也不受辈份的影响。
大明少林武功最高的几位高僧是普济大师、广仁大师、广佑大师、广俨大师、广俭大师、宗让和尚、宗设和尚、道建和尚、庆征和尚等。
若论辈份论，庆征和道建两人较低，按少林福裕七十字辈排列，洪下分别是普、广、宗、道、庆，庆字辈比洪字辈低五个字，但辈份较高的广代等大师皆向庆征学过武艺，从武学师承上说皆为庆征和尚的传人，同时也是洛阳八卦门乔云山的传人。
广仁和广俨诸大师皆向乔云山学习，还学习道建、庆征的技法，几人辈数虽然错了几代，但仍有师承关系。由此足可证明辈份法号不是少林武术的传承和武功高低的标准。
少林寺武僧以法号和传法定师承传承，但法号和武学师承各有传承。辈份高的可以在武学上是辈份低的高僧的徒弟。少林寺不是以辈份论武功高低，确定少林武僧武功高低的不是法号辈份，而是武学传承。
普济大师自幼入寺勤学苦练，继承了西院高僧洪益的衣钵，又不断向江湖武林人士虚心求教，成为当今武林中武术成就最高的武僧，列为先皇武林谱第一。广仁、广佑两位大师继承了其师普济的衣钵，又加之多学善思，也成为当代着名武僧。其他如宗山法师虽也继承武学，但在医学方面成就较大，为着名医僧，因此禅武以师承为主。