在很久很久以前，大别山脚下有一个叫张家湾的小村庄，村里有个叫张二的青年，以打猎为生。有一天，张二到南山去打猎，忽然听到山崖上有女子的呼救声。他顺着声音找去，抬头一看，原来是一只大鸟正抓着一位年轻漂亮的姑娘，在空中飞着。张二看得真切，急中生智，拿起手中的猎叉，对准大鸟扔去。大鸟被猎叉一叉，爪子一松，姑娘就从空中掉了下来。张二忙跑上前去，将姑娘救回家中。
姑娘告诉张二，她叫小莲，家住在北山，因到南山采药，被大鸟抓去。她父母双亡，孤身一人，无依无靠，愿和张二结为夫妻，共同生活。张二见小莲长得俊秀，就和她结为夫妻。从此，张二不再上山打猎，在家耕地种田，小莲则采药治病，日子虽然清苦，却也美满幸福。
一天，张二到田里耕地，在田埂上拾到一只大蜈蚣，有七寸多长，通身碧绿，异常美丽。张二用锄头把蜈蚣铲死了，带回家中给小莲看。小莲一看，大吃一惊，忙对张二说：“你赶快把这只蜈蚣埋了，不然你我都要大祸临头。”张二觉得小莲的话有些危言耸听，就没有按小莲的话去做，把这只蜈蚣随手扔在了屋角。
到了晚上，张二和小莲刚刚睡下，忽然听到屋里有响动，张二忙点灯起来看，只见那只蜈蚣已经变得有茶杯那么粗，浑身碧绿，闪闪放光，正沿着床沿往他们身上爬来。张二忙去取叉子，想把它叉死，小莲忙拦住张二，叫他把灯吹灭。张二吹灭灯，只听小莲“哎哟哎哟”地叫了起来。张二忙问：“你怎么啦？”小莲说：“我肚子疼得厉害，你快去找王婆婆来给我揉揉肚子。”王婆婆是村里揉肚子的能手，谁家有了肚子疼的人，都请她去揉。
不一会儿，王婆婆来了，小莲让王婆婆在黑暗中给她揉肚子。又点亮一看，原来是一只大蜈蚣。王婆婆说：“这只蜈蚣成精了，它刚才在你肚子里吃你的五脏六腑，吃得太多了，把肚皮都撑破了，才从嘴里爬了出来。”张二忙向王婆婆作揖打拱，连声道谢。王婆婆说：“要谢，你得谢你媳妇，要不是她，你此刻早就没命了。”
从此，张二再也不敢伤害蜈蚣了，遇到蜈蚣总是小心翼翼地把它捉起来，放到田边地头。
再说大别山北麓有个李家庄，庄上有个李员外，家财万贯，良田百顷，只是年近半百，膝下无儿，只有一女，名唤翠花。这翠花姑娘长得如花似玉，美冠一方，只是从小娇生惯养，脾气古怪，没有谁家的后生能入她的眼。员外为女儿的婚事日夜焦虑，茶饭不思。
一天，有个媒婆到员外家来提亲，说南山有个张二，人品出众，打猎为生，家中只有一间草房，却有一个美貌贤淑的媳妇。员外心想，我家财产万贯，女儿怎能嫁到南山去受苦？就推托说：“我家只有这一个女儿，怎能舍得到南山去吃苦？”媒婆说：“员外你是只知其一，不知其二。张二的媳妇可不是个凡人，她是个蜈蚣精，张二天天提心吊胆，生怕蜈蚣精害了他。员外你把女儿嫁过去，蜈蚣精害了张二，你女儿就是正房，那百顷良田、万贯家财，不就都归了你女儿了吗？”
员外一听，正中下怀，就答应了这门亲事，择了吉日良辰，用花轿把翠花姑娘娶进了门。
张二一见新媳妇这样漂亮，心中喜欢，就和新媳妇拜了天地，进了洞房。到了晚上，张二要和翠花姑娘睡觉，翠花姑娘说：“我身上长了疮，怕把你弄脏了，等好了再和你睡。”说着，自己睡到了里边。