从前，海边上有个渔村，村里有个孤儿，名叫海生。他从小失去父母，是村里人把他养大的。海生以打鱼为生，他人好心眼也好，大家都很喜欢他。
这一年，海生又出海打鱼了。他撒了一次又一次网，网网都是空的。眼看天要黑了，海生心急如火，最后一网撒下去，觉得特别沉。他使足了力气往上拉，网刚出水，就听见网里乱叫乱喊：“救命啊！救命啊！”海生一愣，这是什么东西？他仔细一看，网里兜着一只大白鸟。这只鸟羽毛雪白，嘴巴和爪子都是鲜红的，两只眼睛滴溜溜转，十分好看。海生知道它是个灵物，赶紧把它从网里解救出来，抱到船上，对它说：“鸟儿啊鸟儿，你是灵物，快回你的家去吧！”
大白鸟听了，扑扇着翅膀，冲海生点点头，接着就“呼”地一下飞上了天空。
海生打完鱼回到家，刚把鱼网晒上，就看见那只大白鸟又飞回来了，它落在海生的房檐上，“吱吱喳喳”地叫个不停，好像在跟海生说着什么。海生走过去，站在那儿听了半天，才听懂大白鸟说的是：“恩人哪，我来报答你的救命之恩。”说着，它一伸脖子，嘴里吐出一颗亮晶晶的珠子，“拿去吧，用它能换回你的网。”
海生一看，这颗珠子比珍珠还美，一定是个宝贝。他伸手把珠子接过来，说：“好心的鸟儿，我怎么能拿你的东西呢？我不要，你自己留着吧！”
大白鸟听了，摇摇头说：“不，恩人，你把它拿去吧，用它能换回你的网，还能换更多的东西呢！”说完，大白鸟一转身又飞走了。
海生拿着这颗珠子，到村里去换鱼网。他刚把珠子拿出来，财主看见了，就抢了过去。财主把珠子拿回家，跟老婆一商量，就把海生的房子买下了。海生没了房子，只好在海边搭了个草棚子住下，继续打鱼。
有一天，海生又到海上去打鱼。撒了几次网，网网都是空的。他心想：今天真倒霉，连一条鱼也没打着。他叹了口气，又撒了一次网。网刚撒到海里，就听见网里乱叫乱喊：“救命啊！救命啊！”海生赶紧把网拉上来一看，网里兜着一条大金鱼，金鱼的两个眼圈都是红的，正“啪啪”地甩尾巴呢。
海生知道这条金鱼也是灵物，就又把它放回海里去了。大金鱼摆摆尾巴，冲海生点点头，然后“呼”地一下游走了。
海生回到家，正坐在草棚子里发愁，忽然听见外面有人叫他。他走出来一看，是一个老头儿，长着雪白的胡子，拄着一根拐杖。老头儿对他说：“恩人啊，我来报答你的救命之恩。”说着，从嘴里吐出一颗亮晶晶的珠子，“拿去吧，用它能换回你的房子。”
海生一看，这颗珠子比财主的那颗还要大，还要美，一定是个宝贝。他摇摇头说：“老伯伯，我怎么能拿你的东西呢？我不要，你自己留着吧！”
老头儿听了，摇摇头说：“不，恩人，你把它拿去吧，用它能换回你的房子，还能换更多的东西呢！”说完，老头儿一转身就不见了。
海生拿着这颗珠子，到村里去换房子。财主看见了，又抢了过去。财主把两颗珠子都拿回家，跟老婆一商量，就把海生的草棚子也买下了。海生没有房子住，只好在海边搭了个小窝棚，在里面铺了些草，住了下来。
财主得了两颗宝贝珠子，欢喜得不得了。他想：用这珠子一定能换来更多的财富。于是他就拿着珠子到城里去见皇帝，把珠子献了上去。皇帝一看，这两颗珠子真是稀世之宝，就把财主封为大官，还赏了他很多金银珠宝。
财主当了大官，就耀武扬威地回到村里，见了海生，得意洋洋地说：“海生啊，你现在还有什么？你穷得叮当响，可我有的是财富！这都是你的那两颗珠子换来的。告诉你吧，皇帝还要用这两颗珠子去换天下所有的珍宝呢！”
海生听了，心里暗暗着急：这两颗珠子原来是宝贝，怪不得大金鱼和大白鸟都叫我拿去换东西。财主得了珠子，做了大官，却去欺压百姓，这怎么行呢？
到了晚上，海生躺在床上翻来覆去睡不着，他想啊想啊，终于想出了一个办法。