炉盖镂雕如意纹的紫砂香炉上烟气升腾缭绕，空气中弥漫着龙涎香。
司徒简合上账本一丢，靠在金漆宝座上按了按太阳穴。
牵涉其中的官员大多是三州的州牧、府令，与朝中世家有关系的不在少数，牵一发而动全身，最令人头疼的是安晟川。
“宏煊认为该如何处置他们？”
“杀，杀一儆百镇不住这帮唯利是图的狗官，让他们彻底认清楚亥帝死了，从前那个供他们敛财的安乐窝没了。”
霍砚胥办事一贯雷厉风行，只暗中探查了七日，掌握线索脉络后就开始动手抓人，打的他们猝不及防，他手下的兵都是战场死人堆里杀出来的，用来镇压盐寇简直大材小用。
抓起来就是一顿严刑拷打，到了他手里，死都成了奢望。
衢州的动静一传开，其他两州的小喽啰四散奔逃，霍砚胥抓的都是大鱼，底下的小贼抓了也没用，专卖制度之下，又有几个百姓没买卖过私盐，根源在于朝廷的政策和管制力度。
“说得容易，单是安家那个就如何杀得？他就这么一个儿子……”司徒简叹了口气，起身走到窗口站着的人身边，“还是没有找到——”
对方没有说话。
司徒简拍了拍他的肩，“宏煊，这么多年过去，他或许早就不在人世了，就因为那么一丁点捕风捉影的形迹，到头来还是一场空……”
…
“爹，您救救我，救救我——”安晟川跪在安挥斥脚边，拼命地哭求。
自从收到衢州传来的消息，安晟川整日提心吊胆，甚至花重金找杀手去刺杀霍砚胥。
简直是火上浇油，自寻死路。
眼下只有老头子能救他。
终于等到他清醒的时候。
得知儿子干了什么的安父“啪”地一掌扇过去，安晟川倒在地上，偏过去的脸狰狞可怖，他咽下嘴里溢出来的鲜血，转过头来又换上一副哭求可怜的形态。
不知教训了多久。
安挥斥带着浑身是伤、背着剂杖的儿子去了皇宫。
最终，涉及贩卖私盐的主要官员和商户全部抄家处死，安挥斥主动奉上全部家财，带着儿子负荆请罪，安晟川罢官免职、永世不得入朝。
…
霍行芷支着胳膊，望着窗外柳树枝头的一对小麻雀。
支摘窗窗口突然冒出一只竹蜻蜓。
她弯起嘴角伸手去够，“我又不是小孩子了，哥哥真幼稚。”
“怎么闷闷不乐的？”霍怀青走进屋子，他穿着一身米金色圆领右衽窄袖长袍，玉环云纹金冠束发，清俊雅致、风采佳绝。
“哥哥可听说了大哥的事？”
霍怀青点头。
祖母和三叔争执的动静不小，府里传得沸沸扬扬的，他也听到了一二。
“大哥还能娶云姐姐吗？”霍行芷拨拉了一下竹蜻蜓，其实她心中已经有了答案，虽然唯一能制衡祖母的是三叔，但大哥既不是三叔亲生的，又是祖母一手带大的，此事他终究管不了的。
霍怀青抚了抚她的头。
“若是将来我被逼着嫁给一个不喜欢的人……”霍行芷埋下头，心口酸涩，他们的嫁娶之事都身不由己。
“有哥哥在，没人能逼你。”霍怀青坐到她身边，抬起她的头认真道，“哪怕是爹娘、祖母，都不行。”
霍行芷看着他温柔的目光，心一点点收紧，“姑姑前几日问我你对娄二姑娘可有意？”
霍怀青愣了一下，然后摇头，“无意。”
——他不会娶妻的。
紧缩的心脏突然松了一口气。
霍行芷靠在他的肩头，继续看向窗外，她羡慕极了那些在空中徘徊的鸟。
…
前院递了信，说梁夫人前来拜访。
好一阵寒暄过后，李如才表明此行的来意。
“青临和芊落这俩孩子自小一起长大，感情深厚，我们这些做长辈的都看在眼里，霍老夫人，我也就不跟您拐弯抹角的了，您看咱们两家是不是能做个亲家？”
李如见女儿从外面回来后心情不愉，眼睛还有点肿，问清楚原委后她就给霍府递了拜帖。
其实她和梁老夫人早就有意让芊落嫁给霍青临。
女儿的心思只要不瞎都看得明白，霍家那小子才貌双全，对芊落也好，更何况他们霍家有霍三爷坐镇，那可是个天神般的人物，就是天塌下来，这霍府也出不了乱子。
两家若是成了，他们梁府也多个保障，这京中不知道多少家的姑娘都盯着霍家的儿郎，至于女儿口中那个被带回府的女子，她根本就没放在心上。
所以她只字没提霍青临定亲的事。
霍老夫人也是看着梁芊落长大的，虽娇蛮了些，倒也是个好孩子，梁父是长宁侯，珍贵妃深受皇帝宠爱，是六皇子生母，风光无限。
她其实更倾向于给临儿找个稳重妥帖的贤妻，不过思忖一番后，现下梁家姑娘是最好的选择，临儿和她亲近，接受起来还容易些，更何况梁府都亲自上门了，她也不好拒绝。
就这样，两家长辈算是定下口头约定过了明路，依霍老夫人的意思是待青临及冠礼过了就去梁府提亲。
几天的功夫，霍青临不是被外祖母叫去训诫，就是被祖母拉来规劝，心中那道本来就不坚固的墙几乎摇摇欲坠。
自打那日之后，婠婠一次都没来找过他，他不免也堵了一口气，自己遭受的这一切还不是为了娶她，她却连句关心都没有。
从静慈堂出来后，霍青临脑中不停想着祖母说的话。
让芊落做他的正妻似乎并不是多么难以接受的一件事。
心情烦闷的霍青临到花园旁散心。
云姝苡又岂能不知道府里的风言风语，她在等，等一个道歉、一个交代。
醉酒后的第二天她就染了风寒，一直闭门不出，今天好些了就出来透透气。
相遇的两人对立而站，谁也没有开口。
云姝苡见他不说话就向前走，擦肩而过。
被人抓住了手腕，“婠婠——”
“霍公子有什么话要跟我说吗？”云姝苡挣了两下没挣开。
“我——”霍青临也不知该说什么，他嘴唇嗫喏两下，“我给你的东西为何都给了丫鬟？”
云姝苡觉得他简直可笑，“我等了你整整两个时辰，连句道歉都没有，反而来质问我，请霍公子松手，我要回去了。”
“我不是故意的，我后来去了，你已经走了，婠婠，对不起，我错了。”霍青临头一回见她生气，纤细的手腕握在手里，柔弱无骨，女孩就连生气的样子都十分好看，让人想抱在怀里抚慰。
他不仅没松手反而靠的越来越近。
“放手！咳——咳咳~疼——”云姝苡咳得眼睛都红了，手腕被人大力捏着，挤压骨头的疼。
“婠婠，你……”
男人眯着眸子大步过来，气势汹汹，抓住霍青临的小臂一扭——
女孩泛红的手腕映入霍砚胥的眼底。
“父亲！啊——”霍青临感觉骨头嘎嘣一声脆响，刺骨的疼意从胳膊传来。