潘清娴正出神间，却听到不远处的伴读女孩儿们在低声议论着什么。
“知道吗？北朝的使臣住到咱们宫里来了，听说还带着一个如花似玉的郡主呢。”
“嘘——你们小心些！说什么呢！皇上——哦，不，是王上已经明令不许说北朝这个词了，要说上国！”
“对对，大家可要记住了啊！”
“那位上国钦使并不是一个老头子，而是一个三十多岁的男子，很英武的一个人。”
“对，钦使的名字叫林逸青，听说是北朝……哦，不对，上国的林文忠公的孙子呢。”
“听说他一来，法国人就害怕了，把销毁上国给咱们的国玺的那个头目给抓起来了！”
“是啊！听说昨天的朝会，不管是阮大人还是尊室大人，见了他都得低头呢。”
听到女孩儿们说到这最后的一句，潘清娴的心里不由得咯噔了一下。
女孩儿们似乎有人发现了潘清娴在偷听她们的谈话，便相互使了个眼色，然后结伴离开了，只撇下潘清娴一个人。
潘清娴当然明白她们是在有意的疏远自己，但现在的她，已经习惯了。
她被选入宫来的时候，因爷爷潘清简的缘故，家道已然中落，相比宫中自贵族重臣之家的另外的伴读女孩们，她的身世显得很是低微。所以一直低头做人，从来不敢奢望什么。
虽然她美貌异常，又有才学，博闻强记，聪明好学，经常被太傅们称赞，说她有皇后的潜质。但她小小的心承受不了这样的重量。她一遍遍对自己说：一切都还太早，不要太高兴，不要让别人看出你正高兴。她知道有多少嫉妒的眼睛正看着她。尤其是那些王公重臣的女儿们。
能入宫伴读的女孩，大的已十四五岁。小的不过五六岁，大多来自显贵之家，每个女孩子都明白，自己能入宫伴读，就意味着自己会是未来皇后妃嫔的候选者，她们的一举一动，一颦一笑，都在皇族的打量之中。所以这些女孩儿无不是处处小心。精细仪容，常对了镜子练神态微笑，生怕在皇族面前一个行礼，一句对答做得不到位，就毁了自己的未来。而错失更是绝不能有，不然就可能连家族命运一起搭上。
她们终日在人前灿烂而娴静地微笑，其实内在早已心事沉沉。潘清娴初入宫时，对伴读女孩儿的心机之深，表面和睦无间、私下满腹计较惊讶不已。但日子一长，她自己也变得缄默谨慎起来。
潘清娴不再去想那些烦心的事。只在屋里默默地收拾着包袱，他的父亲潘清廉已然升为机密院主事，来顺化上任。她可以获准搬到都城中的新家去探亲了。父母明天就会在宫门前接她，一想到这个，女孩子就恨不得这一天快一些过去。
可是这时她却找不到自己平日习诗练字的窗课簿了。她唤来宫女来寻找，宫女却说：“或许被清扫的侍女当作陈年旧纸捡走了吧。”潘清娴看到她眼神闪避，心中一丝不安掠过，但这诗抄拿了去又有什么用呢？只可惜了自己想交给父亲看的每日一首的习作。
少女并不知道。此刻，她的一首《咏梅》正被摊在太后的桌案上。
“独立寒冬抱冰魂，不与百花争芳春，格调淡远不容俗。襟怀清高岂染尘？
千里瑞雪一枝红，凌寒自立万山丛。峥峥傲骨群芳羡。风递幽香满苍穹。”
“这首诗是什么意思？太过明显了。小小年纪，就俨然以皇后自居。也不知他们家是如何教子的。这样的人，怎么还能留在宫中，陪着皇子们？”一名妃子正气冲冲地说着。
此时太后刚刚得知大乾朝派来的钦使不仅搜走了多枚越南国的玺印，还逼协和帝废去了帝号，并住在了宫城当中，听说随他前来的还有大乾朝的海陆“天兵”，而法国人一直占着顺安要塞，并自由进出皇城，更是令她一想起来就心惊肉跳，哪有心思为宫中这些事操心。听到妃子的口不忌言，登时爆发了，“什么皇后皇子？王上已经废去帝号，你们话里再有一个皇字，小心你们的脑袋！”
妃子们吓了一跳，立刻全都跪了下来。
“婢子们错了，求王太后息怒！”
太后又看了一眼桌上的诗抄，挥挥手道：“既然这孩子人品不行，就让她父母把她接出宫去好了。”
她这么随手的一挥，另一个人的命运就完全地改变了。
于是潘清娴的父亲潘清廉在宫门前接到的，是被懿旨逐出宫来的女儿。
太后的轻轻一挥手，在这“罪臣之后”的官宦之家来说，简直是如山般的罪责。女儿究竟做错了什么？听说是写了一首反诗？潘清廉惊恐不安，又探听不到实情，只有****跪在皇城门口请求宽恕。但宫城里的协和帝压根不知道这件事，他整天担忧的只有一件事：战火也许要烧起来了。
潘清娴恨不得自己死了。她并不在乎被赶出宫，但她心疼终日惶恐不安的父母。父亲天天去皇城前跪着，母亲在家里团团转，喃喃念着：“这可怎么好，这可怎么好……”她会突然开始收拾东西，说：“清娴，我们快逃出京城吧！娘就你这一个女儿，万一降旨杀你……娘不能没有你啊……”忽而又开始烧家中所有的书信墨存，“这些全都是罪啊，不能留，不能留！”
她的神智已经面临崩溃了。
潘清娴拉住母亲的手，哭喊着：“她们只不过是冲我来的！我不呆在宫里，不和她们争就没事了！没事了，阿娘，不用怕的。”可是母亲哪里听得进她说什么。
潘清娴又抹着眼泪去宫城前找父亲，拉着他的衣袖说：“阿爹，我们回家吧。”
父亲却一巴掌打在她脸上：“你这小孽种，你还敢来！让宫里娘娘们看见了。还不心烦？你想死吗？”
潘清娴哭道：“是女儿的错，那女儿就死在这儿好了，关阿爹阿娘什么事。不要再为我受惊受怕。”于是一头向宫城撞去。却又被潘清廉抱住，大哭道：“孩儿啊。为父在这里多跪上一天，王上就少一分气，你就多一分机会保全啊！你快快回家去，不要再让宫中的人看见你了！”父女俩抱头大哭。
忽然背后有人问：“这是怎么了？何人在此哭泣？”
潘清娴抬头一看，却见是一个身材矮胖面貌黝黑一身官服的人骑在马上，正冲这里直瞪眼睛，在他的身边是一大队的骑兵护卫。
潘清娴不认得他，却见父亲向这个黑脸胖子拜了下去。
“罪臣潘清廉。拜见尊室大人。”
听到父亲的话，潘清娴这才知道，面前的黑脸胖子就是权倾朝野的权臣尊室说。
“罪臣？潘大人，我记得你前几天刚刚升任机密院主事，来京任职的吧？怎么成了罪臣了？”尊室说一愣，翻身下了马，来到了潘清廉面前，伸出手去扶他，“这是怎么回事？你且起来说话。”
听了尊室说的话，潘清娴不由得对他有了一丝好感。
尊室说一向名声不佳。潘清娴曾听宫里的伴读女孩儿说他的举止不够端庄大方，不善言辞和交际，性情急躁又残暴。而且没有才能，胆小怕事，多疑嗜杀。但她今天看到尊室说本人时，却得不出这样的印象来。
“她们说我写诗犯上，把我逐出宫了。”潘清娴在这位权臣面前，却不知从哪里爆发出的勇气，大声的说道，“我犯了什么罪，我自己一人承当。和我阿爹阿娘没有关系！”
“你……你怎么敢对尊室大人如此说话！还不跪下！”听到女儿的话，潘清廉惊得手脚皆抖。
“不妨不妨。令爱果然与众不同。”尊室说笑着向潘清廉摆了摆手，打量起潘清娴来。
潘清娴毫不畏惧尊室说的目光。昂着头和这位权臣对视。
尊室说看了她一会儿，眼中忽然闪出异样的亮色，他象是想起了什么，转头正要和潘清廉说话，却见潘清廉还跪在那里，便笑着上前挽住了潘清廉的胳膊，亲自将潘清廉扶了起来。
“潘大人，一首诗而已，宫头里的小事，与你毫无关系。千万不要放在心上，我敢保证，王上绝对不会有为这点小事怪罪你的意思。”尊室说道。
“可是……可是……小女犯下大罪，冒犯了皇威……尊室大人……”父亲的话没有说完，便给尊室说笑着打断了。
“什么皇威！帝号都已经去了，潘大人切记，不要再说这个皇字了。让上国钦使闻之，麻烦可是比你女儿写几首诗要大得多。”尊室说笑道，“都什么时候了，内宫还在为这等小事明争暗斗。王上心中对是非还是明彻的，潘大人且放宽心些。等回头我去和王上说一声便是。”
潘清廉感激得连连磕首：“有尊室大人此言，小臣敢不肝脑涂地，尽职尽忠。”
“对了，潘大人，你可知我这是从哪里过来的吗？”尊室说又看了潘清娴一眼，对潘清廉说道。
潘清廉没想到尊室说会有此一问，一时间愣住了。
“这个……小臣不知。”
“潘大人，我适才应上国钦使之邀，带钦使前往令尊的祠堂，拜祭令尊。”尊室说一边笑着给出了答案，一边捋了捋胡须，看着潘清廉的反应。
听到尊室说刚才是和大乾朝钦使林逸青一道去潘清简的祠堂拜祭，潘氏父女俱是全身一震。
“上国钦使……和尊室大人去拜祭了先父？”潘清娴看到父亲的眼泪再次流了下来。
尊室说笑着点了点头。
“上国钦使亲自燃香致祭，念颂祭文，摆放供品，态度十分虔敬。”尊室说道，“尤其是那篇祭文，端的是一篇好文章呢。”
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