翌日。
众人对户部郎中周岐阳被抓一事的关注，已经达到前所未有的高度。
刘尧不动声色，于朝会后悄悄面见元贞帝。
承明殿里，他毕恭毕敬地跪下。
“儿臣拜见父皇。”
元贞帝掀起眼皮，看向他的目光，全然不似曾经那般纯粹。
哪怕是装出来的父爱，里面也掺杂了许多复杂的情绪：“小九来了，平身吧。”
刘尧起身，随即朗声开口：“儿臣无能，无法顺利完成父皇交予的任务，特来请求父皇的帮助。”
元贞帝唇畔微微勾起一个小小的弧度，他的眸底，却透着些许嘲讽的神色：
“倘若无法完成，先前就不要揽那么多的事情在身上。你现在求到朕面前，岂非是承认你无能，告诉世人朕识人不明，所托非人么？”
刘尧垂着头，藏在阴影里的面庞辩不出喜怒。
地龙烘得热人脚底发热，但从缝隙里灌进来的冷风，却叫人浑身发颤。
他开口，声音如流水淌在那承明殿之中：“父皇是一国之君，九五之尊。天下没有父皇办不成的事。”
“承蒙父皇厚爱，儿臣领得几件漂亮的差事，是儿臣无能，辜负父皇的重托，请父皇责罚。”
说完，刘尧一撩衣摆跪下，伏在地上。
他的身形，如同他此时低进尘埃里的姿态一般无二。
元贞帝居高临下，看着跪在面前如蝼蚁般的儿子，先前那种忌惮与危机感竟慢慢消失。
他随手捡起一本奏折，幽幽道：“起来说事，不要这么大惊小怪的，倒显得朕苛待了你。”
刘尧连忙起身，态度分外恭敬：“是，父皇。”
元贞帝头也不抬：“什么事，说吧。”
刘尧开口，掷地有声：“儿臣接下来要说的事，与当朝一位尚书有关，倘若父皇恕儿臣的罪，儿臣才敢说。”
元贞帝眉头蹙了起来：“婆婆妈妈，做事干脆利落些，有话你就说，不要藏着掖着。”
刘尧拱手：“回父皇，儿臣要状告户部尚书沈自安，他御下不严，玩忽职守，导致江北贡赋出现一笔坏账，总额共有六十三万两之多。”
元贞帝霍然抬头，神色中带着震惊。
刘尧义愤填膺：“也就是说，因为他沈自安的疏忽，有人在他眼皮子底下，偷了父皇的六十多万两！”
“而这六十三万两的贡赋亏空，是从江北前知州范忠谦这个赃官上任之后开始的。也就是说……”
刘尧顿了顿：
“江北贪腐一案，涉及的不仅是官商勾结、赈灾钱粮物资不翼而飞、朝廷官员收刮民脂民膏、草菅人命……更涉及到地方本该上缴朝廷的贡赋被人偷走。”
“这一次贡赋被亏空，除了已经伏法的那些官员，如今等着结案的这些朝中官员皆涉案其中，而欺上瞒下，负责帮助这些蛀虫偷天换日的人，就是户部郎中周岐阳！”
说到这里，刘尧的声音都带着怒意。
那种发自内心的怒意，从心底生出来，犹如一簇无法扑灭的熊熊烈火。
他咬牙切齿，继续开口：
“吏治之腐败，民生之艰辛，皆由这些赃官、贪官所致！父皇励精图治，他们食君之禄却阳奉阴违，偷奸耍滑，实属奸佞！”
“尤其是户部尚书沈自安，他身为户部之首，却看不到下属所犯的重罪，实在无能至极！”
“儿子欲要将他擒住，狠狠治他个玩忽职守、御下不严之罪，但他毕竟是户部一把手，儿臣不敢擅作主张，只能来求助父皇。”
“混账！”元贞帝怒不可遏，狠狠地把手中已经捏皱了的折子掷在地上。
他双手按在御桌上，双目布满了红血丝，咆哮出声：“江北这群蠹虫已叫朕火冒三丈，朝中涉事的官员更叫朕失望透顶！如今连户部都牵涉其中，朕简直忍无可忍！”
“地方官员是吧？朝中官员是吧？给朕管钱的户部是吧？这些蛆虫竟敢相互勾结，联合起来蚕食朕的银钱！这些狗东西！平日朕给他们的俸禄还不足以喂饱他们么？！”
刘尧跪下了。
殿内所有人都跪下了。
元贞帝气急败坏：
“欲壑难填！利益熏心！该杀！所有人都该杀！朕许你特权，立即将他们都杀了，一家子都杀了，脑袋丢到荒郊野外喂狗！要让全天下人都知道，敢碰朕的东西，究竟是什么个下场！”
刘尧忙道：“父皇息怒，若非父皇英明，他们也不会露出马脚，让儿臣给抓到！”
“天下都是父皇的，谁敢动父皇的东西，合该天诛地灭，挫骨扬灰！只是……”
元贞帝胸膛剧烈起伏，他双目猩红地盯着刘尧：“只是什么？！”
刘尧露出诚惶诚恐的样子：“只是，从证据上看，这六十三万的亏空，并不全都进周岐阳的口袋。而是……”
元贞帝声色俱厉：“你说！不要吞吞吐吐！”
刘尧小心翼翼：“而是进入了一位更加位高权重的人手中，那人就是当朝一品大员，三公之一的太师，秦丰业。”
元贞帝当即怒喝：“满口胡言！简直胡说八道！”
刘尧掷地有声，信誓旦旦：“儿臣若无证据，也不敢在父皇面前说出这样的话。”
说话间，他把账本送上去：“这些账册，儿臣用了很久的时间才收集到，整件事情的脉络，都可以从账本中得出。”
“范忠谦贪腐，牵涉的是名单上的那些朝廷官员；而范忠谦这窝蠹虫所涉及的贡赋亏空，却牵涉到秦太师。”
“两件事情看似相互独立，实则紧密相连，但因为牵涉太广，以及牵涉人员位高权重，儿臣不敢轻举妄动，更不敢自作主张。”
“为了不打草惊蛇，儿臣当初只办了范忠谦的贪腐案，呈到御前的证据，也都未提及贡赋亏空只言片语。”
“如今关键人物周岐阳被抓，整件案情清晰明了，各种证据俱全，铁证如山，请父皇定夺！”
元贞帝凝着案桌上的账册，缓缓跌坐在椅子上。
这些账本简洁易懂，他没有愚蠢到看不懂这些账册的地步。
可正因为看得清，所以才令他大受震撼。
这么多年，他不是不知道秦丰业的手脚不干净。
他知道的，可他宠着秦丰业，也就对秦丰业所做的事睁一只眼闭一只眼。
当官的哪有不贪的？
只要不出格，且那个人能哄得他龙颜大悦，那么他也就不去计较他们贪的那些针头线脑。
但是江北贪腐一案，官商勾结，令他觉得害怕。
如今他所宠信的近臣，指使户部偷他的银子，并且和地方官员脱不了干系。
这些人就像许多他可以控制的细麻，但却拧成一根坚韧的绳子。
而那绳子他无法摧毁，且就悬在他身边，怎能不叫他不寒而栗，毛骨悚然？
官员朋党，结党营私，他并非容不下。
但是勾结着算计他就不行！
可那人，偏偏又是他最宠信的人。
思及此处，元贞帝忽然问了一句：“小九，这些不会是你杜撰的吧？”
刘尧藏在阴影里的面庞，并无任何意外之色。
显然，他知道会有这样一个结局。
但当他抬起头时，那面庞的坦荡，以及掺杂着的委屈，叫人不忍直视。
仿佛他是碎了的琉璃，轻轻一碰就会洒落于地。
他再度跪了下去，缓缓开口。