应天府，长江上的一片荒凉沙洲旁。
“正前方十五度角，距离1200丈，开火！”
随着一声干脆利索的口令，四艘千料战船上的20门左舷炮同时发出怒吼，1200丈以外的靶船顿时被笼罩在一片火海之中。
“命中了！命中了！”
炮手们一齐欢叫起来，大家互相拥抱着，庆贺又一次取得了训练的成功。
水师守备郝彤手持小红旗，脸上绷得像一块生铁一般。他没有加入炮手们的欢呼，但熟悉他的人，还是能够在他的眼神里捕捉到一丝欣慰的笑意。
“乱什么！艹典规程都忘了？红夷又不是只有一艘炮船，有你们乱叫的工夫，红夷人的炮就已经打过来了。你们都忘了邓总兵的话了吗？咱们要有孤狼的能力，一艘船也要敢和红夷十艘船打，而且还要打赢。抓紧时间清洗炮膛，准备再次射击！”郝彤大声地对炮手们命令道。
“得令！”炮手们齐声答应，炮船上又是一片忙碌的景象。
在距离炮船船队几百丈远的地方，一艘楼船静静地漂泊着，楼船的顶层楼上，一群人正举着望远镜观察着训练的场景。
“打得好啊！想不到才几个月时间，咱们的水师炮手就已经完全掌握了开炮的要领，一次齐射就能击中靶船，这个成绩很值得骄傲了。”苏昊呵呵笑着，对身边的邓子龙说道。
邓子龙微微一笑，道：“郝彤这个小崽子急眼了，天天逼着他手下那些炮手训练，就等着下南洋的时候一战建功，弄个参将来和邓奎比一比呢？改之啊，跟着你的这些官兵都混出息了，弄得我在我的官兵面前很没面子啊。”
苏昊尴尬道：“呃……邓总兵，这实在是没办法的事情，幸好现在机会来了，只要大家努力，前途无量啊。”
“是啊，大家都知道这一点，所以没看这些小崽子们训练都像玩了命一样吗。娘卖叉的，这些人在云南的时候训练就没这么上心。”邓子龙嘴里骂着脏话，脸上却带着笑容。
“二位总兵，照这样的训练水平，咱们水师什么时候能够前往吕宋啊？”受邀前来观摩训练的忠勇侯庄弥高在一旁怯怯地插话道。在他看来，水师现在的水平已经足够高了，可是两位总兵还总是说不够，照这样下去，什么时候才能到南洋去淘金呢。
苏昊道：“庄侯爷莫急，俗话说，平时多流汗，战时少流血，咱们现在多训练一阵，未来遇上佛郎机海军的时候，就有更多胜算了。吕宋的金矿也不是一天两天能够采完的，再说，苏某了解过了，那里最大的金矿佛郎机人还没有发现呢，就等着苏某去了，才会揭开面纱。”
庄弥高讪笑道：“非是庄某着急要去吕宋，只是……听说这训练的时候，一发炮弹就是好几两银子，而且这火炮的炮管打上几百炮就报废了。咱们还没出门，银子已经出去十几万两了，就算庄某不急，那些商户也受不了啦。”
用来建造海船和置办武器的费用，都是以南洋商号的名义，从京城以及江南的官员、商户那里募集来的。庄弥高因为是个清闲侯爵，所以受朝中大臣们的委托，来到江南陪着苏昊一起筹资。商户们敢于把钱拿出来，很大程度上是由于庄弥高这张老脸做保。看着白花花的银子就这样扔在水里听响，庄弥高实在是肉疼难耐。
苏昊知道庄弥高也只是惺惺作态，目的只是希望在训练的时候能够节省一些投入。对于这个要求，苏昊是绝对不会接受的，他深知明军在使用新式火器方面经验还很欠缺，海战经验就更是走近于零，如果不加大训练力度，即便拥有更大的船、更猛的炮，也不一定能够与惯长于海战的欧洲海军相抗衡。
“侯爷，舍不得孩子套不着狼，舍不是小妾逮不着流氓，现在咱们花上十几万两，是为了曰后挣几十万、几百万两，这个道理，还得麻烦侯爷再去跟商户们说一说。”苏昊笑着把庄弥高的话给顶了回去。
庄弥高长叹道：“唉，庄某只好再去卖卖这张老脸了。苏总兵啊，你可得记着欠庄某这个人情，曰后有好处的时候，多多眷顾一下庄某。”
庄弥高和苏昊在那里唧唧歪歪，邓子龙是不屑一顾的。他不擅长搞这种名堂，苏昊能够把钱弄来，让他练兵打仗，他很满意这样的分工。
训练结束，炮船缓缓掉头，与楼船一同回到了岸边的港口。郝彤下了炮船，大步流星地来到邓子龙、苏昊等人面前，行礼问安。
“郝彤，刚才那几炮，是谁负责瞄准的？”苏昊问道。
“是咱们自己的观测手。”郝彤说道。
“我证明，的确是水师自己的观测手。他们已经出师了，阿门！”满面红光的利马窦出现在郝彤身边，一边说着，一边用手在胸前划了个十字。
苏昊笑道：“这就是名师出高徒啊，利马窦先生，感谢你无私地把炮兵观测技术传授给了我们的士兵。”
“这都是我应该做的。”利马窦说道。他其实也是现学现卖，根据一些苏昊搜集来的欧洲海军炮兵教程，加上他自己对于几何学的悟姓，摸索出一套海上炮战的观测瞄准技巧，然后再传授给邓子龙麾下的水师。
苏昊曾告诉利马窦，他们训练水师的目的是为了打击海上猖獗的海盗，这让利马窦觉得是一件正义的事情。如果利马窦知道苏昊的真正假想敌是西班牙、荷兰等欧洲国家的海军，还真不知道他会不会如此尽心尽力。
“郝彤，你带着弟兄们回去吧，记住让每个炮手都把今天训练的心得写下来，以小旗为单位进行总结，所有的经验都要形成文本，明白吗？”苏昊旁若无人地对郝彤下着命令，也不管郝彤真正的上司邓子龙就在旁边看着。
经过几个月的接触、磨合，邓子龙与苏昊已经成了忘年之交。邓子龙已经是年近70的人了，他知道自己的军旅生涯已经不长，手下这支队伍迟早是要交出去的。能够交到像苏昊这样人品端正而又前途无量的年轻将军手里，远比交给那些昏庸无能之辈要强得多，至少像郝彤这样跟随他多年的心腹能够混到一个好的前程。
基于这样的考虑，邓子龙并不忌讳苏昊对水师发号施令，甚至很多时候故意不说话，把指挥的机会留给苏昊。苏昊领会邓子龙的想法，也就当仁不让，把邓家水师和勘舆营一起挑了起来。
水师士兵们排着队，在邓子龙、郝彤的带领下，返回水师营地去了。苏昊送走庄弥高等人，带着几员亲兵也回到了自己的住处。见到院子门口，就见歌伶欢天喜地地从里面走出来，见了苏昊的面，大大咧咧地喊了声“苏总兵”，然后嘻笑不已。
歌伶从汝宁开始，就一直跟着李贽，在他身边像个小孙女一样伺候着他。这一次回到南京，李贽亲自把她送回她那在南京太医院当太医的爷爷那里。两个老头在一起喝酒聊天，聊到高兴之处，林家爷爷便命歌伶拜李贽为干爷爷，又让她继续照顾李贽。这样一来，歌伶便名正言顺地在勘舆营呆下来了。苏昊索姓给了她一个女医官的头衔，手下还带了十几名负责医疗救治的女兵。
歌伶初到勘舆营的时候，就和程仪做伴，二人关系甚好，因此一直都住在苏昊官衙的后宅，与苏昊低头不见抬头见，很没有上下级之间的隔阂。苏昊回燕京之后，在韩倩、陆秀儿两位夫人的再三鼓动之下，苏昊终于收了程仪做妾，也算是解决了这个老姑娘的终身大事问题。程仪嫁给苏昊之后，歌伶就不便再住在苏府后宅了，所以与苏昊见面的机会也少了许多。
这一次苏昊下江南，程仪却没有跟过来。她去了河南彰德府，看望在那里挂职当知县的苏昊的便宜小舅子程栋。因为程仪没有在苏昊身边，所以歌伶从未到苏昊的府上来。今天看到歌伶从院子里出来，苏昊觉得有几分奇怪。
“歌伶，今天怎么有暇到本官这里来啊，莫非是你干爷爷又让你送什么东西过来了？”苏昊假意板着脸，打着官腔说着。
“才不是来看你的呢，是你家三夫人回来了，都等你多时了，你还不快去。”歌伶嘻嘻笑着，一溜烟地跑了。
歌伶说的三夫人，自然就是指程仪了。程仪去彰德府看程栋，说好随后再到南京来。程仪既是苏昊的小妾，又是勘舆营中的簿记官，所以一直是跟在苏昊身边的。听歌伶这个意思，应当是程仪回来了。
“程仪，程仪！”苏昊一路喊着程仪的名字，走进了院子。
“下官程栋，拜见佥都大人。”
眼前人影一闪，出现了一个身着七品服色的官员，他双手抱拳，微微躬身，态度十分谦恭，脸上的表情却极为复杂，其中有几分桀骜，还有几分难堪。
“呃呃……是邦治啊，是随你姐姐一起来的吧？哎哎，你黑了，身材倒是魁梧了几分……”苏昊见到程栋的感觉，比程栋见到他的感觉更尴尬。
程栋一直与他为难，他却悄无声息地推了程栋的姐姐，总觉得有点欺人太甚的感觉。程仪与苏昊办事的时候，程栋以在彰德府任上无法走开为名，愣是没有来参加他唯一的姐姐的婚礼，这说明他与苏昊的疙瘩始终都未能解开。如今猛然在自己府上见到程栋，苏昊都不知道该跟他说什么好了。
“回来了？”程仪迈着小碎步迎了过来，她先向苏昊打了个招呼，然后嗔怪地对程栋说道：“邦治，怎么这么生份，还不叫……叫姐夫。”
姐夫二字出口，程仪也霞飞双颊。尽管她与苏昊已经成婚多时，但毕竟是第一次在娘家人面前表现这种关系，程仪多少有些羞涩。
“无所谓，叫什么都行。”苏昊倒是摆出了姐夫的架式，啥叫姐夫，那就是不能跟小舅子一般见识。人家连姐姐都送给你了，你还能在乎人家对你恭敬不恭敬吗？他拍拍程栋的肩膀，说道：“邦治，来了就好，走，先到屋里聊。对了，别下官上官的，这是在自己家里，不必拘束。……你如果觉得叫姐夫不习惯，就叫我名字也成。”
“嗯……那，改之兄请……”程栋在这方面倒是从善如流，直接就选了一个最平等的称呼。程仪在旁边听着，只觉又好气又好笑，不禁恶狠狠地瞪了弟弟一眼。