马武已经在江湖上游荡很久了，始终一无所获。
他想起在离开东厂时，张信曾专门和他进行了一番长谈，阐明了这次寻访魏忠贤的意义，说这是国家的需要。
除了卷走大量财富外，据传魏忠贤手里还有一张藏宝图。前者是民脂民膏，后者事关大明江山是否能够延续，都事关重大。这两样东西东厂必须找到并想法夺回，这是他们义不容辞的责任。
但魏忠贤毕竞非等闲之辈，他可是只老狐狸了。不单狡诈，还善于伪装隐藏。在手头缺少有效线索的情况下，想找到他，难度不亚于大海捞针。
告诉马武，不要心急，不要烦躁，要耐得住性子。希望他在三年时间内，能查出一个结果来。
时间不可谓不宽裕。
马武深知责任重大，便扮做一个江湖客，开始了查访。
因为有消息说魏忠贤可能藏在西部大山里，他便一路西行，边走边访问，目的地是陕晋一带。走访了一段时间之后，收获不大。
这一天，来到了僧楼。正在吃饭，忽然有人拍了一下他的肩头。
他吃了一惊。回头一望，立马脸上笑开了花。
原来是故友黑龙，他们已经至少七年没见过面了。
他乡遇故知，没有比这更值得叫人高兴的事了，二人拥抱在一起，又哭又笑，高兴之情难以表达。
黑龙是沧州人，和马武是老乡。少年习武，武艺高强。只是脾气暴躁，好打抱不平。一天为了解救被欺凌的少女，打死了一个民间恶霸，不得已流浪江湖。
在江湖上和马武相识，二人义气相投，曾一块度过了一段难忘的时光。
后来，黑龙说想老母亲了，要回家看看，之后再没了消息。
马武很担忧老友的安危，怕他回家被官府缉拿，于是到他家探望，得到的消息是他在家住了几日之后，又走了。
至于去了哪儿，没人知道，反正从此之后，仿佛人间蒸发了一样，再也听不到他的任何消息。
马武后来经人介绍，进了东厂做事，并成为张信重要的得力助手。
事隔多年，马武己差不多快忘掉这个朋友了。今又重逢，高兴异常，非要好好喝一杯，互诉一下分别的情况。
原来，黑虎看父母的当天，被人举报，差点被抓，不得已，又重回江湖。
但他对行踪无序的江湖生活，已经产生厌倦，很想找一个地方稳定下来。
正好这时候，他碰到了另一个昔日的老友。听了他的感叹后，说可以帮助他。
这位老兄早年投奔西北三河寨，已经成为魏寨主手下的得力干将。据他说，因为形势的需要，魏寨主正在全国范围内，招募好汉，要他们加入到建设山寨的行动当中。并承诺，凡是有一技之长者，无论男女，只要到了寨上，都能得到重用。誓把其私人武装，扩大到一个地方军阀的水平。
求贤若渴，凭黑龙的本事，到那里必受重视。
并告诉黑龙，如果需要，他可以帮忙引荐。
黑龙当然求之不得，欣然答应，于是二人星夜来到了寨上。
当时，黑龙在江湖上己拥有了很高的知名度。这样的人，正是寨上急需的人才。
为了表示诚意，魏寨主亲自带人前来迎接，除了大摆宴席接风外，在职位上，安排他做了寨上传授武艺的总教头。专管训练寨兵，也算是对他武艺的认可。
一转眼黑龙己在这儿呆了七年，训练了一批又一批的士兵，几乎成了全体寨民们的老师，见面没有不称师傅的，很有成就感。
表面上看，就是魏寨主，也对他很客气，见面也要一抱拳头，道声黑师傅好。但他却慢慢地发现，自己其实是被人利用的工具。
他发现，这寨上有许多不可理喻的地方，有许多的秘密在瞒着他，不让他知道。
比如村中有个哑巴寨，寨里没有一个人会说话的。这些人出入不自由，被严加看管。这些人到底是干什么的？来自哪里？一直是个谜。
还有，他来这么多年，大小也算个人物了，却只有到山顶去过一次，是去山顶参加宴会的，许多人一起去的，因此有很多限制，根本没有欣赏山顶美色的机会。
而且，他还听人说，在这山顶上，还出现过一个白毛老头。他才是山寨的真正主人，掌管着寨里的一切事务。
魏案主只是明面上的管理者，其实他处处受制于白毛老人。
传的神乎其神，真假难辨。
他还发现，看起来自己在寨里的职位似乎很牛，其实只是表面现象，事实上他一直被排除在权力之外。
但这些还不是最叫人烦恼的，直到最近发生的一件事，使他终于有了离开这儿的想法。
一天，魏寨主召集众头目议事，在最后宣布了一个决定，他有事要离开寨上一段时间，至于几时回来，看办事的效果。
说他走后，寨上的事一律由副寨主陈双代理，要大家协助他处理好寨上的事务。
帮助陈双，就是帮助他魏良，事后他会好好感谢大家。
然后就走了。
随他去的，除了七八个随从外，还有那个个子瘦小，平日里少言寡语的徐方。
大约两个月后，黑龙接到了一项任务，和其他几个武林高手一起，组成一个小分队，每人骑匹快马，去执行一项特别任务。
至于什么任务，没有透露，只是说往京城方向走，路上会有人接应。
他们经过紧张的急行军，终于在京外的一条官道上，与魏良所带领的队伍会合。
然后一起护送一辆马车返回。
他发现魏良带出的原班人马中，除了少掉一个徐方，其余都在
这些人才是魏良真正的心腹，寨里的事，没有他们不知道的。
在城外，按照魏良的意见，这些人再次组成新的队形。前边六人负责探道，最远离马车不超过五十步。
后边八人断后，距离也在五十步之内。
而黑龙和魏良等四人，则占据马车的四周，对马车行使贴身保护。
黑龙怀疑，这马车里的东西一定很贵重，所以才采取如此严密的保护措施。
这也解释了为什么魏良在这儿调整队形。
原来前方一段路程，是匪患区，多股土匪在那儿聚集。他们杀人越货，抢劫财物，无恶不作。为了把东西安全护送到寨，请求人支援很有必要。
况且寨上又不缺英雄好汉。
只是黑龙不明白，车里到底是什么东西，要这么多人保护？虽是好奇，碍于纪律，他也就没敢多问。
只是根据经验，对马车里的东西胡乱猜疑。
首先，这车很漂亮，四周有敞篷，拥有这车的人非富即贵。
窗户用帘子挡着，用意很明显。不想让外人看清里面的东西。
东西不会太重，因为一匹马，拉起来都不费力。
正当他胡乱猜时，窗帘被掀开了，从里面探出一个女人的脸来。