这次用兵南阳和之前荀贞的历次用兵不同。
之前荀贞的历次用兵，打出的旗号再是好听，什么应兖州士民相请，什么剿贼安民，所谓“不义之战”，实际上都是没有“王命”的、争夺地盘的乱战。
这回则是“奉王命以讨不臣”，所以在出兵的程序上，首先就与之前荀贞历次的用兵有着本质上的区别。却於用兵之前，先进行了告庙这个仪式。
国之大事，在祀与戎。祭祀和战争是国家唯二的两件大事，重要的军事行动之前，天子需要先到宗庙祭高祖先。本朝的宗庙在洛阳，刘协自是难以再跑到洛阳去进行告庙，但礼不可废，却亦是於荀贞出兵前，在宫城里进行了一次祭告祖先的仪式。
参加这个仪式的，除了刘协，还有够资格的公卿重臣。
仪式上，刘协庄重地祭拜祖先，禀报他的列祖列宗，他将要命令王师前去讨伐不服於汉室的袁术，希望他列祖列宗的在天英灵，能够庇护此战取得的胜利。
依照礼制，等仗打完，部队还朝以后，还要再进行一次告庙，以禀报祖先战争的结果如何；若有重要的俘虏，且还会进行献俘於宗庙的仪式。
告庙结束后，刘协赐给了荀贞鼓吹两班。
鼓吹便是军乐，这个东西不是为将者自己可以搞的，非得是天子赐给，才能有之，亦算是一种很高的荣耀。
荀贞本已有假节钺此授任，遂络绎从营中出来的诸部步骑之中，当到至荀贞的中军出来之时，那场面当真是威武、盛大。荀贞的大纛迎风飘扬，两班鼓乐迤逦，鼓手站在车上，击打大鼓，笙等乐手骑马，边行边吹，种种乐器合在一起，奏出雄浑激昂的军乐，而又招展的大旗前头，魁梧的披甲武吏高举着刘协赐给荀贞的节钺。至於荀贞，他未有乘车，穿着褶袴戎装，按剑乘马，行於鼓乐间，前有吏员引导，左右及后边是数百或乘马、或坐车的文武、甲士随从。
荀贞回首向东，远眺宫城的方向。
穿过如临的矛戈，於上午阳光的照射下，他可以看到宫城上琉璃瓦的反光，尽管根本瞧不见人影，可是他能够猜料得出，此时此际，刘协一定是正在高高的楼阁上，观望着部队的出营。
回想起那日告庙时，刘协尽力庄严而难掩激动的神情与表现，历历在目，仿佛还在眼前。
荀贞能够理解刘协当时那种表现的出由。
从他登基继位伊始，一直到荀贞勤王功成，三四年间，他都没过过好日子，饱受屈辱，终乃今日，不唯在荀贞此处感觉到了做天子的尊严，而且对於不臣服於他的诸侯，他还也有能力去讨伐了，他那会儿的心情会有多么的激动和亢奋，可想而知。
荀贞后来听说，告庙后的当晚，刘协去了伏寿宫中，竟是一夜未眠。
收回了远眺宫城的目光，荀贞看向前方。
前方是如似海洋的各色旌旗，是无边无际的兵士，兵械和铠甲碰撞的声响、奔腾的战马践踏地面的动静混杂，在此两边的旷野间，杀伐之气直冲云霄。
荀贞现下的心情，虽然不像刘协告庙之日那般的激动，却实话实话，也是颇为激荡的。
刘协的激动是因为，他以为他已经翻身做了主人，已经是大汉真正的威严天子。
荀贞的激荡则是因为此回用兵南阳，将会是他从徐州、从兖州，从局部之地走出来，面向天下的第一仗，是因为此战所代表的价值和意义非同凡响。
这场仗打完，荀贞想道：“接下来就是袁本初！”
而再把袁本初消灭后，放眼海内，余辈不足论矣！天下之重归一统，就将只是时间早晚的问题；百姓的安居乐业，不再受兵灾之苦，就也即随之可得以实现！
前世读史时所读到的，原本时空中，三国时代数十年的战乱，并又三国之后，因为司马氏而造成的五胡十六国时期长达百余年的北方之黑暗，长达百余年的诸胡在华夏造成的滔天浩劫，在他的手中，便能提前消弭而不复再现，这是何等的作为，这又是为华夏做出的何等的贡献！
——却若是比以高下，刘协激动的原因，哪里能如荀贞激荡的缘故！
荀贞的目光落在了随从他的诸多文士之中。
其中一人，年有二十四五，身材高大，正骑在马上，左顾右盼，有豪杰之气。
这人是荀贞前时辟到自己军府中的一个吏员，名叫司马朗。其家在河内郡，其父司马防现在朝中为官，他共兄弟八人，兄弟的字中皆有一个“达”字，因号为司马八达。
荀贞的目光微微移开，又落在了司马朗身边的一人身上。
这人年岁比司马朗小不少，还不到弱冠之龄，大约才只有十五六岁，相貌与司马朗有几分相像。此人是司马朗的二弟，名叫司马懿。辟除司马朗的时候，荀贞给司马懿也下了一个辟除，把他也辟为了郡府一吏。司马懿年纪比较小，荀贞未任给他别的吏职，将他辟为了军府舍人。
——荀贞早前在徐州时，辟除了不少他帐下文武家中的年少子弟为其军府舍人，那些年少子弟被他辟除时，大多都是十几岁年龄，因是，再多一个司马懿也很正常。
比起司马朗的昂首挺胸，司马懿好像有点不太敢抬头看人，骑在马上，显得很是拘束。
司马朗刚才没有感觉到荀贞的目光，司马懿却敏感了许多，应该是感觉到了荀贞的目光，他悄悄地扭脸，向荀贞这边偷窥过来。
荀贞嘴角露出微笑，向他点了点头。
司马懿慌忙向荀贞低下头来，表现出了一副恭敬臣服的样子。
紧随在荀贞马边的郭嘉看到了这一幕，笑与荀贞说道：“明公辟贤用士，当真是丝毫不顾世俗之眼光。”
荀贞把视线从司马懿那里收回，顾看郭嘉，问道：“这话怎么说？”
郭嘉遥遥指了下司马懿，笑道：“司马仲达年方十五六，而明公就将其辟除，却明公可知於今许县都在传些什么么？”
荀贞问道：“都在传些什么？”
郭嘉说道：“都在说明公喜好少年。”
有意辟除诸葛亮为他军府的从事中郎这事儿，荀贞已经向戏志才等人提过，既已提过，那这件事不免就会传出，而又荀贞新辟为从事中郎的周瑜也才是二十之龄，则现再加上一个司马懿，也确实是显得荀贞好像很喜欢用年轻人。
荀贞抚颔下短髭而笑，说道：“不管年老、年少，只要有才，只要对国家有用，我都用之。”忽然想起一人，叹了口气，说道，“却只是有些大贤，我就算再礼贤下士，亦不能为我用也。”
郭嘉岂会不知他所说是谁，笑与荀贞说道：“明公这是又想起了康成公么？”
荀贞喟叹说道：“是啊！奉孝，前我在徐州的时候，便数次礼聘康成公，他不应我聘；我到了昌邑，又礼辟他，他还是不应我聘。现下我到了朝中，又专门礼辟於他，他仍是不应！奉孝，你说，我要怎么做才能让康成公应我辟除？”
郭嘉笑道：“明公，人各有志。康成公志不在仕，其志在教，我劝明公还是惜了这个心思罢。”
“康成公”也者，郑玄是也。
荀贞迎了刘协和朝廷到许县，执政朝中以后，依照惯例，亦是为巩固和提高威望，有过广辟贤士，他的“求才令”就是那时下的，司马朗、司马懿兄弟也是在那个时候被他辟除到军府的，郑玄这样的大儒，荀贞一直念念不忘，又怎会把他给漏掉？也再次向他下了聘任之书，然而郑玄和以前一样，还是婉拒不受。
“人各有志，……奉孝，你的志向是什么？”
“明公，我的志向已经达成了。”
荀贞讶然，说道：“卿志已然达成，那卿志究竟是何？”
郭嘉一本正经地说道：“食有肉，出有车，醇酒妇人，日夜相伴，嘉愿已足。”
荀贞不觉而笑，说道：“奉孝，卿不以功名为念，不被凡俗所困，可谓明智之士矣！却我就不同了。”
郭嘉的这一番自述志愿像是说笑，而若和郭嘉一向来的行事风格比之，却又不是说笑。他还真就是这样的一个人，在政治上没有野心，只要能够满足他的口腹之欲，满足他的寡人之疾，没准儿他还真就是足够了。
郭嘉听到荀贞说“我就不同”这话，他知道荀贞之志，乃收起说笑的神色，正色与荀贞说道：“明公，嘉无志，但却最佩服的就是如明公这样忧国忧民、心怀天下的英雄之士！嘉虽无甚长才，然愿竭忠尽力辅佐明公，盼明公之志能够早日得成！”
荀贞笑道：“若无卿与志才，我也难有今日。奉孝，且待平定袁术之后，我正欲与卿等再共谋划，以为后世开太平！”
郭嘉注意到荀贞的目光又落到了司马懿身上，倒是颇为好奇，说道：“明公，我看你好像是挺喜欢司马仲达的。”
荀贞若有所思，意味深长，回答说道：“我是很喜欢他。”