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钟繇说道：“陛下多虑了，必非是因此故。”
刘协说道：“非是因为此故么？”
钟繇说道：“陛下，臣非但与荀贞旧识，贞之族曾祖荀淑与臣之曾祖、太傅韩融之父，还有故尚书令陈公之父，昔年俱为乡里推重，并称为‘颍川四长’，臣家与贞族实亦为世交也。
“自荀淑以降，荀氏历代，皆以清名重於海内。故司空荀爽，荀淑之六子也，曾隐遁汉滨达十余年，专以着述为事，号为‘硕儒’，虽以董卓之残暴而犹重其名声，九十三日中，数迁至司空，此陛下所知也！荀爽当年对荀贞就非常赞许，视其为族之后进，国之未来干城也。
“陛下，荀贞族望如是，家教有方，又岂会对国家之诏拜，竟生不满之妄念？因臣断言，贞辞不受，必非是因不满意封赏之故也。”
刘协说道：“荀淑之名，朕亦曾有闻之；故司空荀爽，确如卿言，道高德重，堪为师表，诛董之谋，并有其功，柱石之坚也，惜其早故，朕怀念至今。”
刘协是中平六年九月底时被董卓立为的天子，荀爽病逝於次年，即初平元年的五月，因此刘协与荀爽是认识的，且不但认识，荀爽被拜为司空后，作为三公之一，刘协与他还不少见面。
钟繇说的“颍川四长”，这四个人分别是荀淑、韩融的父亲韩韶、钟繇的曾祖钟皓和陈纪的父亲、陈群的祖父陈寔。又钟繇话里的“故尚书令陈公”云云，陈纪在董卓秉政的时候，曾经出任过尚书令。
荀淑四人昔时齐名郡中，“长”者，师长之意也，都是颍川后生士子的学习楷模。
钟繇与荀贞这么多年不见，然能一直保持书信联系，以及韩融在见到荀贞后表现出来的高兴，并在帐中杨彪指责荀贞时，还替荀贞说话，除了荀贞本身的地位、实力、能力等原因外，他们三人族中长辈曾经存在过的这层关系也是其中的一个缘由。这就是士族的力量。
如果再深一点分析的话，钟繇、韩融这种比较主动的和荀贞保持联系、比较主动的与荀贞交往的态度，其实还和颍川的民风有关。
前文之所曾述，颍川这个地方，在战国时是韩国之地，韩国先有申不害变法，后又出过韩非子这样的法家巨擘，其民深受法家的影响，民风较为功利，由是俗好讼、多朋党，士人亦是如此，什么君子不党，听不得也，同样的喜好结党。已是互相家族可称世交，又再加上喜欢抱团，——这种抱团，是在当下本地士人本就排外的基础上的抱团，换言之，是更加的向心力凝聚，那么钟繇、韩融以这种主动相助、乃至声援的态度相待荀贞，也就一点也不奇怪。
却那身在冀州袁绍帐下的郭图，辛毗、辛评等颍川士人，之所以和沮授、审配等为代表的冀州本地士人相争激烈，一来固然是因他们是外地来的，要想获得更大的利益，在冀州站稳脚，就非得与冀州本地的士人比个高下不可，再者其中也不无颍川士人这股由来已久的风气之由。
听了刘协的话，钟繇说道：“陛下，除此以外，陛下不曾闻之么？荀贞在到达长安前，於渡灞水之时，令部曲先竖一旗在前……。”话到此处，钟繇顿下，故意卖了个关子。
刘协果然问道：“竖了一旗？钟卿，竖了一面什么旗？”
钟繇说道：“陛下，荀贞所竖的这面旗上，只书了五个字。”
刘协被他引起了好奇，追问说道：“哪五个字？”
关子卖够，刘协的好奇被勾得足够，钟繇这
才说出主题，说道：“陛下，这五个字是……”一字一句地说道，“汉贼不两立！”
五字入耳，刘协柔软的心头好像被什么东西撞击了一下，猛然间，他难辨是什么东西，他低声地重复这五个字：“汉贼不两立”。这虽然只有五个字，但身为大汉之臣与反贼之间誓不共戴天的意思，却在此区区五字中表现得淋漓尽致，坚决异常。“汉贼不两立”，刘协反复再三，不断咂摸。他的眼眶湿润了，苍白年少的脸上露出感动的神情，瘦削的身形不觉前倾。
“汉贼不两立，……汉贼不两立！”刘协的声音渐高，他说道，“钟卿，我大汉有忠臣啊！”
钟繇说道：“陛下，非是满腔忠义，对陛下忠心耿耿者，焉会能立出此五字大旗？荀贞辞不受车骑之拜，必非是因不满，臣敢请陛下，幸勿疑之！”
刘协相信了钟繇的话。
但是相信钟繇的话是一回事，荀贞拒绝不肯接受车骑的封拜原因到底是什么，这是另一回事。
他说道：“镇东的忠心，朕无疑！可是镇东不肯受拜，却到底是为何故？”
钟繇说道：“陛下，皇甫郦出奔以后，一直都在荀贞的左右，他对荀贞的所思应该是较为了解。荀贞为何拜辞不受，陛下何不召他前来一问？”
被钟繇此话提醒，刘协连连点头，说道：“卿若不提，朕却是忘了此节。”便就传令，召皇甫郦来见。
因为杨彪等公卿大臣有很多事想问皇甫郦，皇甫郦没有跟着荀贞回去，而是留在了营中。
刘协的令旨下去，不到半个时辰，皇甫郦便即来至。
入到帐中，皇甫郦下拜行礼。
刘协说道：“卿平身。”待皇甫郦站起，说道，“召卿来，是朕有一事不明，想问问卿。”
皇甫郦说道：“臣敢问之，不知陛下何事不明？”
刘协就把他搞不懂荀贞为何拒绝车骑将军之封的疑惑道出，问皇甫郦，说道：“朕不明者，是镇东为何坚辞不受朝廷车骑之封？”
皇甫郦说道：“原来陛下是为此事疑惑。陛下，臣斗胆言之，臣以为，荀贞不愿受此封，不奇怪！”
刘协说道：“哦？卿缘何这样认为？”
皇甫郦说道：“”陛下，臣说句不该说的，若无荀贞率义师勤王，於鸿门亭大败李傕、郭汜，李傕、郭汜二贼现尚犹在长安猖獗，肆虐朝中！多亏荀贞，二贼今才落败，仓皇远窜，朝廷以安。若论荀贞此回勤王之功，实不世之功也！臣愚见，大可按故司徒王允故事，对荀贞进行封赏，却朝廷只封拜荀贞车骑将军，此功大而酬小，不相宜也。”
刘协欲言又止，似有不好说之处。
钟繇在旁边替刘协来回答皇甫郦，说道：“不瞒君说，封拜镇东车骑将军，此并非陛下之意。”
“哦？那是谁人之意？”
钟繇说道：“镇东到长安之前，朝中公卿遵照圣上的令旨，专门会议了一次，讨论该如何封赏镇东，当时，亦有太仆韩公等如君适才所言，提议说宜按故司徒王允故事，封赏镇东，‘拜司徒，录尚书事’等，圣上闻之，实颇意许也，唯太尉杨公不同意，乃因作罢，最终决定以车骑将军封拜镇东。”
皇甫郦其实已在方才打听到了此事，但他故作不知，说道：“圣上既已意准，却不知杨公为何反对？”
刘协不
语。
丁冲回答说道：“故司徒王允在诛董卓以前，已任司徒、守尚书令，则於诛董卓后，擢拜录尚书事，使总揽朝政，此情理中事也，而荀贞现官不过镇东将军，拜车骑将军，已是圣上垂恩超迁，厚加封赏，又何能与故司徒王允相比？”
皇甫郦哂笑说道：“若按丁侍郎此话，则我以为故司徒王允确实不能与镇东将军相比。”
丁冲问道：“君此话何意？”
皇甫郦说道：“故司徒王允虽诛杀董卓有功，然未能尽灭群贼，致使后有李傕、郭汜祸乱长安，直至镇东今时勤王兵到为止，前后长达二年多之久！反睹镇东，鸿门亭一战，大破李傕、郭汜，贼众已然是将近被一扫而空，所余者不过残兵而已，已无再祸乱朝廷之力，比之故司徒王允除恶未尽，镇东於今扫清群贼，高下立判也！故司徒王允之功何能与镇东比耶？”
说完，皇甫郦伏拜在地，向刘协说道：“陛下！臣有三不解！”
刘协说道：“什么三不解？”
皇甫郦说道：“李、郭二贼虽旦夕可灭，已不足虑，然观方今海内，战乱已久，州郡割据，强者连郡跨州，拥兵百万，少则亦有万人之众，各以王侯自居，不贡於朝；只说三辅，现就有大小割据十余之多，前李郭肆虐时，彼辈俱坐观而已，皆怀奸意！陛下今日接见荀贞时，对荀贞说的一句话，臣深以为然，陛下对镇东说，海内板荡，用人之际，此言甚是也。
“陛下既已知现下正用人之际，正是需要借重荀贞之能，以荡平海内，辅佐陛下，中兴汉室的时候，但又吝啬封赏，臣实不知何故也，此臣之一不解。”
刘协说道：“非是朕吝啬封赏。”
“陛下，李傕贼也，犹得拜大司马，荀贞忠臣也，反不可拜三公、录尚书事，臣之二不解也！”
刘协很无奈，再次说道：“非朕吝啬封赏。”
“陛下，臣有一个诗呈奉陛下。”
刘协问道：“何诗？”
皇甫郦站起身来，从怀中掏出一卷文纸，说道：“陛下，这是镇东在渡灞水时，所口述的一首诗，臣当时就在旁边，亲耳听闻，敢请献於陛下，请陛下观之。”
钟繇上前接住，转呈刘协。
刘协打开来看，其上所书，正是那首荀贞口述的蒿里行。
刘协读之，受其文中沉郁顿挫的情感影响，不觉怅然泪下，说道：“都是朕无能，连累天下苍生，连累朕的亿兆子民！”
皇甫郦说道：“陛下，纵如丁冲所言，王允本司徒，荀贞因不宜拜三公，荀贞怀此忧国忧民之心，兼陛下若欲用荀贞扫荡不臣，政事岂可不使其与？录尚书事不可得拜耶？用人之际，复知其忠，却不用之，陛下何所疑？杨彪何所疑？此臣之三不解也！”
刘协说道：“朕知卿意矣！”
皇甫郦说道：“昔年为成大业，高祖虽怒而拜韩信齐王，今明知荀贞忠臣，而吝封赏，臣窃恐陛下若依太尉杨彪，虽得杨彪之欢，将失天下士心矣！”
刘协抹了把眼泪，说道：“卿言甚是！”又读了一遍《蒿里行》说道，“这样忠君忧民的大臣，朕自当显擢，引为股肱，授以大任！”
当天诏书传出：拜荀贞假节钺、车骑将军、录尚书事、领司隶校尉。
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（本章完）