这日，荀贞招来州府诸吏，说道：“正值秋收，州中暂时亦无别事，我意出巡徐、兖各郡，一则看看秋收情况，二来也是访问下民情。”
遂於九月中的这天，留下荀彧、张昭、陈群等处理日常州务，荀贞带了戏志才等吏，由典韦、许褚率领虎士、甲卒数百从行，乃出郯县，起行巡视徐、兖两州。
汉家本有规制，郡太守每到每年春天的时候要巡视郡中，观察农耕的情况，此之谓行春。荀贞早前在颍川郡的时候，当时的太守阴修就曾经行春，到过他时任有秩蔷夫的西乡。荀贞与陈群等好些颍川士人的第一次见面，就是在那个时候见的。
掌控了徐州之后，荀贞不忙的时候，每年春时，通常也会巡视州中。
不过，徐州毕竟是个州，不是郡，辖地不小，南北纵长六七百里，东西纵长三四百里，共有五郡，如把这些郡全部巡视一遍的话，会耗时不短，所以，他之前经常都是选一两个郡去巡视一遍，像此次这样计划的，整体巡视境内，这还是头一回。
荀贞於这个时候选择巡视徐、兖，是出於两个考虑。
第一，几场仗打下来，俘虏很多，部分精壮的俘虏编入到了徐州军中，但亦有不少，特别是黄巾降卒，被安置去了屯田，屯田的效果怎样？不能只看下边的报告，他需要全面的巡查一番。此外，还有流民，那些被安置被各县的流民，他也需要去看一下。
毕竟黄巾降卒、流民现已是徐州民力的一个相当重要的组成部分了。
并且他们多是外来者，能不能与本地的土着百姓相安无事？本地郡县的吏员、豪强有无对他们的欺凌、盘剥？这都是关系到内部稳定的大事，必须亲自看上一遭，才能安心。
第二，就像秦始皇统一六国后巡视天下一样，兖州方面，接连两场的恶战才罢，算是初定，需要用他的威望弹压各郡，以震慑不服，同时，徐州方面，难保不会有因了兖州两仗而竟是生出别样心思的豪强，也需要通过他的亲自巡视，来做镇压。
且不必多说。
徐州的州治郯县隶属东海郡，既然是整体的巡州，那么荀贞的第一站当然就是东海郡了。
不过东海郡因为是州治所在，荀贞平时，只要有闲，就会到郡中各县转转，——这是他了解地方民情的第一手资料来源，故是对东海郡内的情况，他已经是非常的了解了，无须再作多余的巡看，亦因此，他这回不准备巡视东海各县，只打算重点地巡视一下设在郯县的州学。
东海郡别的地方都不去，只挑了州学做为巡视的第一站，荀贞这自是为了显示他重儒尊教。
这天早上，於定下的巡州初日，带着已经定下和他此次一起巡境的戏志才、主簿陈仪、师友从事刘谦、部郡国从事文直、簿曹从事秦松、典学从事李宣、督府司马宣康、督府功曹掾鲁肃、诸葛亮等一干文吏和典韦、许褚等卫士，荀贞出府门，到了府外。
因为州学就在郯县的县城中，所以随从的护卫只有典韦、许褚及数十卫士。
余下的虎士、卫士，还有负责率领步骑兵马以作荀贞此次巡州之安全护卫工作的臧霸、辛瑷、张飞、关羽、荀敞诸将，则都在城外等待。
东海郡的郡府与徐州的州府同在郯县。
州府在城南，郡府在城西，东海相邯郸荣比荀贞得早，天没亮，他就与东海丞秦干、东海都尉凌操等郡中的文武大吏，候於州府外头了。
这时见於戏志才等的前呼后拥下，荀贞从府中出来，邯郸荣、秦干、凌操等慌忙前迎。
邯郸荣、秦干服文官冠带，凌操身披铠甲。
“早就来了么？公宰。”
邯郸荣答道：“下官等刚到一会儿。”
“你这执礼也太恭了点吧？”荀贞与邯郸荣是老相识，两人的官廨又同在郯县，较以其他在外郡任官的旧识，他两人也是见面最多的，时不时的，就会相聚饮宴，所以与邯郸荣说话，荀贞甚是随意，并这话带着开玩笑的口吻。
邯郸荣笑道：“臣候君，焉能不恭？”
“罢了！”荀贞招呼秦干上前，笑与他说道，“仲仁凡有书檄送到，必会赞誉君子，虎父无犬子也。”
“君子”者，秦干之子秦项。——如前文所述，秦项现在荀成帐下任长史，又如前所述，打青州等等建议，便都是秦项鼓动荀成给荀贞上的书。
秦干是荀贞在颍阴时的故交，论以相识的年份，更是早於邯郸荣，然他自知不能与邯郸荣相比，面对荀贞，甚是恭谨，下揖作礼，应道：“犬子斗筲之才，蒙明公不弃，竟获重用！下官常去书与他，责他务必勤於公事，恪尽职守。”
长史在一军之文官属吏中，算是最高的，的确可称重用了。
荀贞再又与凌操说道：“卿治郡得力，东海如今盗贼绝迹，近路不拾遗，皆卿功也。吕布前攻夏口，虽因刘邓等援而撤回西陵，然我料他，十之八九还是会再犯夏口的，如果江夏再起战端，战事又比较大的话，到那时，我或许会遣卿去九江，助刘邓等一臂之力，卿可愿否？”
凌操是扬州吴郡人，扬、荆那边若是起了大战，少不得，肯定是要派他去参战的。
凌操喜不自胜，说道：“末将不敢隐瞒明公，明公威名之下，这东海郡中，现而下是连个贼也没几拨，末将早在待得无趣之至。如能得往九江，末将誓为明公斫吕布头来！”俯身行军礼，震动得满身甲片响个不住。
荀贞哈哈大笑。
闲聊几句，不再多说，荀贞登车。邯郸荣等在前引导，戏志才等从行於后，典韦、许褚引卫士扈从荀贞车驾的两侧。一行车马，往州学去。
荀贞平时出行，仪仗都很简单，这次亦无不同。
不过，这会儿时尚早，天光才亮，街上行人不多，因却也倒是不用清街净道。
车辆行在夯土修成的路上，平稳得很，丝毫无有颠簸。
——徐州在荀贞的治理下，这几年州内无有战乱，较为安定，农业等各方面都发展得不错，外出打仗，又多是打胜仗，缴获也多，府库中稍微有了点余财，就在去年底农闲时，亦是出於给县里百姓些外快的目的，拿出了钱，用来修缮郯县的道路、水渠等基础设施。县中这路是刚修缮过的，车行其上，坐着自然就会舒服。
车坐着舒服，荀贞的念头却没在这舒服上，由这回的巡州想起，展望未来，他反而颇是压力不小，感觉惶恐，如履薄冰。
说来他如今也是占有差不多两州之地了，加上他影响力极大的豫州，就是将近三州。
江左不提，北方的膏腴、繁荣之地，他已
学生都不知他的到来。
先到了教授经书的院落，李宣想去叫师生们出来迎接荀贞。
荀贞制止了他，说道：“课堂神圣之地，不要打扰他们。”
於是，李宣便就罢了。
荀贞悄悄地到了邻着此院门口的教室外头，朝内看去。
见一个长须飘飘，年约五旬，戴高冠，穿着宽大儒服的老者跪坐席上，於他面前，跪坐了大约十来个学生，学生年龄不一，小者十二三岁，长者十七八岁，因未成年，故都没有戴冠，然亦皆穿儒服。老者身前无有经书，学生的面前各摆一本经书。那老者闭着眼，背诵一句，学生跟着念一句，却是在教读诵。
——荀贞搞了一个小小的“发明”，便是后世的标点符号，现在徐州所有出版的新书，包括州学、郡学用的教科书，基本都已经使用上了他的这个“发明”。其实在他“发明”这套东西之前，已有类似的符号通行於世，只是还没有形成系统性。
荀贞侧耳倾听，听到室内师生朗诵的是“夫骥一日而千里，驽马十驾则亦及之矣。将以穷无穷，逐无极与？其折骨绝筋，终身不可以相及也”。
云云。
荀贞点了点，心道：“是《荀子》。”
这一句是《荀子?修身》中的一段。
荀贞听了一会儿，听到““好法而行，士也；笃志而体，君子也；齐明而不竭，圣人也。人无法，则伥伥然；有法而无志其义，则渠渠然；依乎法而又深其类，然后温温然”这段，不复再听。
他没有打扰课堂内的师生，过了这间教室，行到前边的教师门口，依旧驻步悄观、静听。
教室中的情景与刚才那间教室相似，他再侧耳去听。
听没两句，就听了出来，这间教室中讲的却是郑玄的学说。
郑玄是当今的一代大儒，他如今隐居泰山郡，荀贞虽数次邀请他来郯县，他都不肯，但当荀贞后来换而邀请他遣得意门生来郯县州学讲经的时候，他却是没有再作拒绝。
——不再做拒绝原因有二。
一则，尊师重道，本来就是郑玄思想之中极其重要的一个方面。就其本人来说，他前后所教过的弟子已是何止数千？就在他隐居的山中，现在便还有数百上千、冒着战乱危险、不远千里而赴至的学生在跟着他学经。
二来，前汉以今，儒学各派，最重门户、家学，郑玄尽管博通诸家，打破了诸家的门户隔阂，可越是如此，他也才越会想要传播他的学术观点，这是作为一个读书人的本能选择。
故是，郑玄本人虽不肯接受荀贞的招揽，然在荀贞派人去请他派几个高足来徐州授课的请求送到他处后，他却是欣然从之，拣选了门下四五个学生，使之来了徐州。
这时在此间教室中授课的老师，即是郑玄门下的一个弟子。
比之前间教室，荀贞在此间教室外驻足倾听的时间长出了不少。
如邯郸荣、刘谦这样，或不怎么关注学术，或与荀贞相识还不算长的人，大概会因此而得到荀贞更重视郑玄学说的结论，实则不然。
正好相反，相比郑玄的学说，荀贞更看重的是荀子的学说。
郑玄固然是个通儒、硕儒，然至少在两点上，荀贞更倾向於荀子学说。
一个是，神学思想方面，郑玄认为是有人格化的天神存在的，而在荀子看来是没有什么人格化的天神存在，都是自然规律，如此而已。
在一个是，治国方面，荀子提倡的是礼法并施，提出了制天命而用之，用后世的话说，就是人定胜天。郑玄在这一块儿，他曾有过用“注经”的方式给汉律做注，论以成就，其注清晰、准确，堪称是今下最具权威的法律解释，可他继承了董仲舒“春秋决狱”的理念，实际上，他对汉律的这个注，是促进了法律的儒家化。儒家化即诸如刑不上大夫等之类。
荀贞作为一个有前世经历的，他虽是知道法律的儒家化乃是个不可阻止的趋势，可不免会生排斥。
不必多讲。
只说荀贞更重视的是荀子学说，所以在州学、包括各郡的郡学中，他虽然不曾做过明白的指示，李宣及各郡文学掾等负责教育工作的诸吏，却也在事实上是有些“重荀子，轻郑玄”的。
那么却就有个疑问，郑玄是当代最有名气的大儒，把荀子的学说这般重视，徐州士林没有反对之声么？
其实，因为荀子的思想是儒法兼综，而汉家制度又是王霸之道杂用之，故此荀子的学说在两汉之际的地位还是非常高的，再加上荀贞名义上是颍川荀氏之后，乃荀子后人，那么他在州学、郡学，大力提倡荀子之学，这自也是理所当然，题中应有之意。
因而，并无什么反对的声音。
这些且也不必多说。
荀贞在这间教室外边倾听多时，依次又去其余几间教室外听了一听。
转出这个院落，去到教授文学、算术等学的院中，一样倾听。
再到演武院中，此时才是上午，按照州学规定，下午的时候，才会在这里进行一些演武的训练，因是演武场中还没有学生。场中竖的有箭靶，画了一个供马奔驰的跑道，还有一些石锁等练力气的用具，以及弓箭、剑等等兵器放在兰锜上。
荀贞看过一圈，至办公院落。
州学的主事再是后知后觉，也已闻讯知道荀贞来了。
荀贞入堂坐下未久，州学主事等吏俱皆赶来，落座相陪。
荀贞和气地与他们说了会儿话。
有一件事在荀贞那脑子里想了很久了，他看着堂中的这些州学吏员，却是犹豫再三，没把他的念头道出。
他所思之念，即是他想在徐州学术界推行百家争鸣，试试看能不能把“礼法兼重”这个他的治国理念给推行开去，可按当下各学术门派间的藩篱之重，彼此间互视为仇人的学风，如果他敢提出百家争鸣，极有可能会引发大规模的论战，这反而不是他的本意，所以想想也就算了，终究未提。
中午，荀贞和州学的主事、下课的经师们、以及少数优秀的学生们一起吃了顿饭。
下午，荀贞离州学，出郯县。
——邯郸荣、秦干、凌操等东海郡吏和荀彧、张昭等留下来的州府诸吏，把他送出郯县后，分别回去。
臧霸、辛瑷等率领的护从步骑兵马，早就出营，列好了队伍，共步卒千人，骑兵五百。
初秋下午的日光下，荀贞便即启程，东往琅琊郡。