第二更。
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荀攸问荀贞打算如何应付第三氏，这会儿没有外人，在场的文聘、董习等都是自己人，荀贞就实话实说，把自家的打算讲说一遍。
文聘原本在前头开道，这时跟在荀贞的马后，听了后，拍打马鞍，说道：“正该如此！”他到底还是少年，虽然较为“老成”，难免气盛，讲究的是有仇报仇、有怨抱怨，要不然也不会和高素怄气争斗了。他说道：“这样的混账人家，居然敢冒犯君之虎须，不剪除不足以消恨。”
荀攸也不反对。不过他的着眼点却和文聘不同。
文聘恼怒的是第三氏冒犯荀贞，而他则是对第三氏的“杀官、残民”深恶痛绝。
他说道：“世人皆言颍川剽轻。先时寇恂任颍川太守时，因对光武皇帝说：‘当以精兵驻之’。想我颍川，自古贤人辈出，何来‘剽轻’之评？泰半就是因为郡中多有此等奸猾豪强之家。
“此等奸猾豪强，仗匹夫之勇，招徕刺客，聚集死士，身无半通青纶之命，以布衣之身而竟抗衡长吏，残害百姓，隐亡匿死，犯法难禁，以至刺杀命官，目无法纪，此正太史公所谓之‘剧孟、郭解之徒’。我颍川的民风皆败坏在彼辈手中，我颍川的清名也皆因彼辈而坏！
“贞之，此辈名为黔首，实为民贼，罪难容也。《书》云：‘除恶务本’。你打算将他们尽数诛灭，连根拔起，我非常赞成。”荀攸深受儒家学说的影响，对豪强、轻侠都是持反感态度的，认为他们违法乱纪，好勇斗狠，搅乱了社会秩序，败坏了民风，不利统治的安定。——这也算是荀氏族人的一个共识，高阳里诸荀多数都是这样认为，这样看待游侠、豪强的。
荀贞了解荀攸的脾气。荀攸引用《尚书》说“除恶务本”，这四个字其实也很适合他的性格，他就是一个除恶务尽的人。荀贞揽辔徐行，说道：“是啊，我也这么想的，所以才决定暂时不动他们，等收集到足够的证据后，再发动雷霆之击，将之一网打尽，为百姓除害。”
“证据收集够了么？”
“收集到了一些，但还不足以将其族诛。”
颍川士子多非俗儒，大多兼习律法。荀攸也学过律法，他掐指计算，说道：“族诛乃最重之刑，够资格动用此刑的罪行不多，也只有‘不道’一罪了。”
“不道”，即“逆节绝理”的行为，包括的范围很广，有政治方面的，比如：“谋反叛逆”、“诋毁先帝”、“诽谤政治”、“执左道以乱政”等；有人伦方面的，比如“弟与后母乱，共杀兄，知而不发举”、“杀不辜一家三人”等。
“并且不道之罪也并非全是族诛。够上族诛的也就谋反、左道几类。”荀攸沉吟片刻，又道，“第三氏乡里豪强，胆子再大也不会谋反。剩下的左道？也难。……，贞之，恐怕你很难将其族诛啊。”
荀贞也知道很难。其实以他现在搜集到的这些证据而言，虽还不够将其族诛，但杀个十人八人、抓个二三十人却也足够了。但是，根据许仲探查的结果，第三氏全族共有近百人，只杀个十人、八人，抓个二三十人远远达不到他“斩草除根”的目标。——他可不想给自家留个隐患，所以，这几天他也在一直地仔细考虑此事。此时听荀攸问起，他也不隐瞒，坦诚地说道：“我也知难以找到。……，不过，‘难以找到’和‘不去做’却是两回事儿。”
荀攸手扶车轼，品味了会儿他这句话的意思，目光灼灼，盯住他，问道：“你此话何意？”
“我有个想法，只是不知可行与否。”
“说来听听。”
“我欲先拿下他家的一两个宾客，作为突破口。”
“噢？”
荀贞从容地说道：“捕入狱中，严刑拷打。三木之下，必有所得。”
荀攸默然。他听出了荀贞的意思，什么是“严刑拷打”？什么是“必有所得”？摆明了是想要用严刑来逼迫第三氏的宾客诬告其主。荀攸不是个腐儒，知道行非常之事，必须用用非常手段，对荀贞的这个决定倒不是不能接受，只是一下子接受不了荀贞这种坦然的态度。
——便是未冠的童子也知，这种用严刑来逼迫宾客诬告其主的事情是见不得光的，然而，荀贞却丝毫不加避讳，“非常坦然”的就说了出来，就好像在讲一件微不足道的小事儿一样，反差太大。他迟疑了一下，决定暂时不纠结此节，说道：“话虽如此说，但你是乡有秩，不是游徼，没有拿人、拷问的权力。你怎么行事？”
“其实我早意从第三氏的宾客入手，之所以这几天却没有动手的原因便是在此。我与乡里的游徼没甚交情，只是在上次救援刘庄的时候，让了些功劳给他。自我来乡中后，他多数时间都在各亭中巡查，偶尔见上一次，也是匆匆一面，没有过深谈，既不了解他的为人，也不知道他对第三氏的看法。如果贸然告之，万一他惧怕第三氏，反将我卖了，岂不惹人嗤笑？”
“那你打算怎么办？”
“我想将此事交给繁阳亭去办。”
“繁阳亭？”
“繁阳亭亭长杜买、求盗陈褒皆我之旧人，料来他们不会拒绝於我，也不会给第三氏通风报信。”
“这倒是个办法。”
文聘插嘴问道：“荀君既有此意，为何迟迟不动？”他倒是半点也不在乎荀贞打算要“诬告第三氏”。
“因为两个缘故。”
“哪两个？”
“一个是难处：繁阳亭管不到第三氏。要想让繁阳亭拿人，就必须得想个办法将第三氏的宾客引到繁阳亭界内，才好拿人。”
“……，这的确是个难处。”
“要说难，其实也不难。乡间的轻侠之辈彼此多相识，我已问过，繁阳亭里的一些轻侠，比如大小苏兄弟，或者邻亭的一些豪杰少年，例如江禽、高甲、高丙等，有不少都认识第三氏家的族人和宾客。通过他们设个局，或者请宴喝酒，或者博戏赌钱，也不难诱个一二人来。”
文聘搞不懂了，说难的是荀贞，说不难的也是荀贞，这是个什么意思？他问道：“既然如此，又为何说难？”
“难在该诱谁入局。”
“那么该诱谁入局？”
“本来还没有想好，但现在已经决定了。”
文聘问道：“决定谁人？”
荀攸猜出了荀贞的意思，问道：“可是刚才来送请柬的那个‘恶客’？”
荀贞笑了起来，说道：“知我者，公达也。刚才送请柬的那个恶客名叫胡/平，上次第三兰来寺中给我赔罪道歉时，便是这个胡/平随从；这次，又是他来送请柬，可见他在第三氏家中必是一个得重用的人，是第三明的左膀右臂，也由此之可知，此人必知第三氏的不少隐秘。……，正是一个适合的人选。”
“如君所言，人选已定，是不是马上就可以动手了？”
“不然。”
“为何？”
“我刚才说因两个缘故，所以到现在还未动手。一个缘故是人选，另一个缘故是时机。”
“时机？”
“第三氏称雄乡中百余年，不是傻子。繁阳亭一动手，他们八成就会想到我的身上，虽然刚开始他们不会猜出我是想将其族诛，也许会误认为我只是想给他们一个教训，以报文谦被劫之仇，但不管怎样，他们百分百都会找到我的门上，或者亲自来，或者托人求情。……，仲业，你说到那时候，我是放人的好，还是不放人的好？”
文聘想了一想，答道：“放与不放都不好。”
“为何？”
“如果就这么放了，前功尽弃。如果不放，极有可能会引起第三氏警惕。”
“没错。所以如果时机选择的不好，到时候，我将会放与不放两为难。”
“那么，荀君打算将这个‘时机’放在何时呢？”
荀贞转目去看荀攸，荀攸也正看他，两人第二次相对一笑。荀攸悠然说道：“这个‘时机’就在正旦的前一天。”荀贞哈哈大笑。
文聘不懂，问道：“为甚么？”
“正旦的那一天，贞之要回县里。回到县里后，随便找个借口，比如说生病了，告假数日，暂可不回乡中，第三氏便想为门下的宾客求情也是不能了！”
文聘问荀贞：“荀君，是这样么？”
荀贞笑而不语。
荀攸喟然叹道：“贞之，你我自幼相熟，同在我从父门下学经十年，我以为很了解你了，今日方知，我还是不够了解你。”
“怎么说？”
“用刑逼客，使诬其主，此大罪也。若被人知，轻则去职，重则伏法。常人纵有此意，恐怕也会隐之不及，唯恐人知，而你却从容策马，坦然直言，如等闲小事耳。不知是该说你有虎胆，还是该说你是奸雄？在这方面，我不如君。”
“奸雄？”
荀贞惊笑，说道：“曹孟德年二十举孝廉，除洛阳北部尉，造五色棒，不避豪强，棒杀小黄门蹇硕之叔，京师为之敛迹，莫有再敢犯禁者。继迁顿丘令，因通古文，今年又被征拜议郎。我去年加冠，今年九月为亭长，到现在才是一个乡有秩，恩不及三千户，威不出一乡地，怎能与他相比？许子将的这个评价，我可当不起。”
曹操早年被桥玄赏识，听从他的建议，去汝南拜访许劭，得到了“子，治世之能臣，乱世之奸雄”的评价。这个故事不但流传千古，在当时也已被人多知了。
荀攸说道：“人之所以能事者，一看际遇，一看本心。你际遇不足，本心已足。”
“愿闻其详。”
“曹孟德阉室之后，赖祖、父之荫，方才能二十被举孝廉，除洛阳北部尉。你只是没有这个机会。以你今日的作为来看，你如有此机会，怕一样也会使‘京师敛迹，莫有犯者’。”
荀贞心道：“公达也太高看我了。”
他是真的自觉当不起这个评价，也不想继续说下去，岔开话题，笑道，“逼客诬主固是大罪，我不瞒你们却不是因为我虎胆，而是因为你我同族，自幼相熟，仲业又乃我师弟，情同手足。你们难道还会卖了我不成？‘奸雄’之评，我实当不起。……，我若是奸雄，你便是能臣。我或有虎胆，但论及智谋，我不如君。”
他问荀攸：“公达之智，我深知矣。我请教一下你，你觉得此计可行否？”
“可行。”
“好！既然你也觉得可行，那便是可行了。”
文聘刚才听他说到“仲业乃我师弟，情同手足”时，两眼一亮，甚是感动，想道：“荀君对我有引荐之恩，今又以手足待我，我岂能无报？”便很积极地说道：“荀君，如你所言，第三氏族人不少，等到动手捕其全族时，怕会有危险。到时，你告诉我一声，我带人来助阵。”
荀贞笑了笑，心道：“我虽打算用诬告之法，但这也是公事，怎能用你？”不过文聘主动请缨，也不好直接拒绝，含混带过。
诸人回到官寺。
文聘、荀攸在竹林里坐了半晌，回来路上又被风吹了一路，都被冻坏了，加上有荀贞准备族诛第三氏这件大事压在心头，又都觉得意犹未尽，还有话没有说完，不着急就走，又随着荀贞来到前院堂上坐下。荀贞把自己珍藏的茶叶拿出，亲手泡给他们饮用。
文聘喝不下去。荀攸早知他的这个嗜好，也陪他喝过，刚开始喝时很不适应，现在能喝一点了。喝了几碗茶，几人说了会儿话，见暮色将至，天色不早，不走不行了，这才辞别而去。
荀贞转回后院，唐儿早把衣裳洗完，正在厨中做饭。他扁起袖子，也不在意自家的身份，搭手帮忙。唐儿赶他不走，也只得罢了。两人说说笑笑，其乐融融。——不知为什么现在每看唐儿时，荀贞总会忍不住想起迟婢。
快把饭做好时，许仲、程偃、小夏、小任几个相继归来。
荀贞出来院中，在井边洗了洗手，招呼他们来屋里坐下。先问了一下他们今天的收获，还是与前几天差不多，收集来的多是一些第三氏*、逼债之类的恶事。荀贞记下后，便将自家的计划告诉了他们，吩咐许仲、程偃明天就去繁阳亭，告诉杜买、陈褒，令他二人依计行事。
“杜买、陈褒两个怕是指挥不动大小苏兄弟、江禽、高甲、高丙诸人。君卿，你这几天就暂在繁阳住下，主持此事。别的都好说，唯有一点，要务必谨慎。”
“哪一点？”
“当胡/平被你们拿下后，第三氏找不到我，很可能会来硬的。你们要当心他们会抢人。最好多找几个人住在亭舍里，以防万一。”
许仲恭谨应道：“是。”
荀贞环顾诸人，室外薄暮已至，室内昏暗不明，诸人表情各异。
程偃可能因为紧张，不住地挠脸上疤痕。小夏、小任有点坐立不安，也不知是兴奋，还是恐惧。许仲蒙着脸，看不出表情，从他纹丝不动的坐姿来看，是几人中最镇定的一个。
“第三氏暴虐乡里，历任乡有秩皆不能治，阿偃说他们还刺杀过官吏。如今咱们要对他家下手，后果也许会很严重，没准儿会引来他们疯狂的反扑。”荀贞顿了顿，问道，“你们害怕么？”
许仲的声音很平静，低沉地说道：“第三氏虽暴虐乡中，但在我眼中，灭他一族，如屠一狗。”
程偃没干过这种事情，要论力气，他可能比许仲、小夏、小任大，但要比胆气，有不如之。不过他也没有害怕，说道：“小人的这条性命早就交给了荀君。荀君不怕，小人也不怕。”
小夏、小任本为乡间轻侠，尚气轻生，也不怕，说道：“要说杀官吏，那郏县来的群盗也杀过亭长、求盗，不也被荀君灭了？第三氏何惧之有！”
荀贞展颜微笑，将佩刀拔出，插到塌前的地上，挺身跽坐，按住刀柄，目光炯炯地看着诸人，说道：“事之成败，便全看你们在这几天的所为了。事若能成，旬日之内，这世上便再无第三氏！”
说来奇怪，上次击贼时，他虽外表镇定，其实颇觉忐忑，但这回诛灭第三氏，他却没有半点异常的感觉。他琢磨寻思：“莫不成我真像公达所说的，是个有虎胆的人？”怎么想也觉得自家不像，琢磨了半晌，勉强找到了一个说得过去的解释，“或许是因为上次击贼，长了我的胆色，又或许是因为我知第三氏乃我聚众路上的一丛荆棘，非得铲除不可，所以能如此淡然？”
——人都是在不断成长的。
三个多月前，当荀贞初至繁阳亭时，他接人待物的种种，虽然城府深沉，虽然有做作、施恩的成分，但大体上还是本色表现，还是一个刚走出“象牙塔”的“士子”，而在治过民、杀过贼后的今天，他的性格却在不知不觉间开始出现了改变，也可以说，不知不觉间开始了成长。