清晨，一轮橘红色的阳光从地平线上升起，给笼罩在氤氲迷雾的大地涂摸上了一层霞光，虽是冬天，浓重的白霜盖住了草丛、田垛、菜蔬、田间、原野。然而这丝丝缕缕黄灿灿的光亮驱散了雾障霜凝朦胧的早晨，犹如穴居久了的生灵凝聚的血液重又活跃起来。
刘协望着远处粼粼而去的马车，不由多了一丝感慨：“古之慷慨睿智的义士，何其多也！”
那远去的马车当中乘坐的，自然是被刘协新委任为上党太守的杜畿。新春交接之际，刘协特意让杜畿从河东赶回京兆过完这个年后，便将这位擢拔出来的良才召入了未央宫，进行了一场君臣奏对。
奏对的议题，自然便是今年收复并州的策略。
杜畿这个人，在历史上是个手段很灵活、能力十分全面的能臣。并且，他也曾在旧友的任下，抱怨过自己的怀才不遇。刘协以为这样的人，虽然不会像杨修那般放疏，也会有几分孔融式的愤懑，可让刘协想不到的是，杜畿却是一位性情严谨、谋定后动的人。
他几乎不怎么爱说话，那场君臣奏对，基本上毫无乐趣。大部分都是刘协提出问题，杜畿思忖片刻之后，才会言简意赅地说出自己的看法。但就是那半个时辰之后，刘协便有些后悔放杜畿入并州的想法。
因为，杜畿这个人，的确非一郡之才。恐怕，一州之地都难以舒展他的才能。
然而，如今的汉室朝廷，各色各样的英才比比皆是，应对家国大略已然没什么问题。反倒是外放的官员，除却他一手培养起来文武兼备的大将外，剩下的都是那种秉承儒道、只能安民，却不能靖平一方的汉室老臣。
所以，即便舍不得，刘协也要忍痛割爱。就如他将杨阜、姜冏扔到凉州，梁习扔在豫州一样，因为在这等敏感而微妙的位置，只有这些不拘一格的人才，才能替刘协独挡住一面江山。
杜畿在河东的任上表现可圈可点，徐荣的回信也对于杜畿大为赞赏不已。对于这样的人，刘协是会做到用人不疑、疑人不用的。所以，奏对之前，他便将年前与心腹谋士的一番密谋告知了杜畿。
但事实上，袁绍那里的表现却不尽人意。虽然刘协也知袁绍在故弄玄虚，并未在青徐、荆扬一带投入太多的锦衣卫，但锦衣卫经历几年的发展，已然有了遍及天下的情报网络。所以，用来探听一下情报还是不会出什么问题的。
可那两地，在去年三个月的时间里，真没有什么大的动作。青徐一带，袁谭只是在十月份的时候，带兵越过了徐州边境。但随后就被负责镇守泰山一军的曹洪，以精锐的虎豹骑压退；三江口一地的情报更是乏味，黄祖移兵屯驻之后，仍旧江夏府衙作威作福的一套，使得孙策和周瑜根本没有正眼瞧过那所谓的威胁。
这样的结果，更加印证了荀攸的推测：袁绍大概有些走投无路，才想在这两地刷一刷存在感，敲一敲边鼓，寻找一下汉室的破绽。然而，毕竟这两处地方异常敏感，所以执行力也大大打了折扣，这样的动作只在最初的时候，让天下关注了一番，随后便如尘烟一眼消散不见。
当然，这样的结果并不表现今年这两地不会出现大的变故。毕竟，这两地的位置实在太过敏感，是值得刘协分出一部分精力去观察提防的。但同时，刘协更认同荀攸的建议：一动不如一静。
现在，沉静的初平三年终于过去了。刘协也需要在沉静当中苏醒过来，主动为汉室谋划一番。
益州那一片，是一项长久工程。刘协已然放归了刘璋回益州，这样的决定，使得种地的刘范和牢狱当中的刘诞咬牙切齿不已，纷纷认为刘璋使用了极其卑劣的手段，才迷惑了刘协做出了这样错误的抉择。
现在，两兄弟对于刘璋的仇怨，还处于汹涌愤怒之际，并未到彻底斩断兄弟亲情的地步。而放刘璋回去，也需要一段时间让刘焉接受，让刘焉认为可能只有这么一个蠢儿子继承益州的想法。等这样的想法定型之后，刘璋才会在益州得到一批势力。
到那个时候，才会是刘协将刘诞放回去的时候。而等益州那些士族大阀为兄弟阋墙而焦头烂额的时候，刘协又会将英明神武的刘范放回益州。
再到那个时候，益州上层恐怕早就是一片混乱。心力交瘁的刘焉，恐怕会带着对刘协极大的怨恨撒手人寰。届时，不管刘焉是否指定了由谁接任益州牧，从法理来说都是无效的。因为任命益州牧的最终权力，还是在汉室朝廷。
然后，益州上层稳固的政权被分为了三份；外部野心之士蠢蠢欲动，整个益州局势将彻底陷入内忧外患的地步。最后，无论是三兄弟请求汉室调和，还是益州上烽火狼烟，汉室大军就可以轻而易举地对付一盘散沙的益州。
这个十分卑劣却有效的大招儿，还需要两三年的时间才能酝酿成型。
而这段时间，刘协认为用来收复并州，应该足够了。即便，他明知收复并州的道路上，会有袁绍这头大虎拦路。可纵然如此，刘协认为先期投入的谋略和精力，已然比袁绍领先了不少，足以让他在这一块地盘的厮杀上胜过袁绍。
所以，综上总总，才有了五日前刘协与杜畿的一番君臣奏对——刘协真的很需要一位在并州前沿，且能力优秀之人的一点意见。
当奏对进入主题的时候，杜畿那刚正的脸庞已舒展了许多：“陛下在并州早已造下势，而如今汉室兵威更如日中天，如此基础下，臣认为收复并州只需文火温炖。”
杜畿之所以会说出这番话，是因为君臣奏对的时候，两人吃的就是火锅。杜畿那一刻已经十分从容地涮了一片羊肉，咀嚼品味了一番后，才继续用‘治大国如烹小鲜’的道理继续解释。
“如今的并州，就如这下锅的菜肴，陛下早已将其投入了锅中，那需要的便不再是急火猛攻，而是文火慢炖。最好，再用这竹筷搅动几番，自然汤鲜味美。而臣，甘愿当陛下手中这一双竹箸。”
品完那块羊肉，杜畿已然起身来到了沙盘模拟图前，用手中的竹筷指着上党一地道：“党，所也，在山上其所最高，故曰上党也。此地因其地势险要，自古以来为兵家必争之地，素有‘得上党可望得中原’之说。然此地太守自多年前被黑山贼诛杀后，朝廷便一直空缺其位。微臣不才，恳请陛下调任微臣入上党。”
因为年前九月就有对并州的图谋之心，所以刘协此时不可能不知道上党的情况，闻杜畿一言，不由大惊失色：“上党一地，地方大乱，胡狄在界，张雄跋扈；黑山贼潜藏太行山中，奔突无常。此地吏民或逃走，或反叛，纷纷加入胡人及黑山贼，而纵然胡人各部落抑或黑山贼部之间也多相攻击，纷乱不堪。不知伯侯为何偏中意此地？”
“因为臣此番一去，代表着的是大汉朝廷！”杜畿忽然振臂开声，语如金石：“此地混乱已久，皆因各方势力未有涉及。陛下早已将并州囊怀在胸，微臣此番前去搅动一番，岂不正可令风云变色？”
“届时，不论并州一地何人心向汉室、何人抗拒天命，都不会逃过微臣之眼。而徐将军汉室北军陈列待命，汉室精锐之师旦夕可至。一旦迷雾拨开，陛下大军征伐岂非事半功倍？”
闻听这一番话，刘协深深地点了点头：杜畿的话没有错，汉室对并州有了笼统的谋略和布置，但真正的精细到何人可拉拢、何人要打压、何人要诛灭，刘协只能纸上谈兵。假如杜畿锲入并州当中，便相当于汉室在那潭浑水当中注入了一条活鱼，只需畅游一番，便可知全貌。
但同时，也有可能，是那条活鱼先死在了浑水当中——总得来说，这是一项极度考验人胆量和能力的挑战。
所以，刘协思忖之后，淡淡开口：“朕准你带三千精锐北军赴任。”
杜畿却微微一笑：“臣不需要三千北军，只需陛下手中的锦衣卫！……”
刘协恍然一愣，但随即哈哈大笑：“伯候慧眼独到，不错，如此地带三千北军，的确比不过十几名锦衣卫。此提议，朕准了！”
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