与韩遂营中那人喊马嘶的喧嚣不同，兵少将寡的冀城，沉寂地彷如死城。大部分守城将士都瘫躺在城垛之下，双眼之中也如这座城池般，一片死寂无光。
虽然，三天前的一战，他们恨不得与羌胡大军同归于尽。但一天过后，他们便发现，一股不知从何升起的绝望之云已开始笼罩在城池上空。
第二天，这股人人讳莫如深的情绪阴云，已经不可避免地蔓延开来。
直到第三天，这些将士们已经不再试图探寻袍泽的心思。因为他们已确认，那些袍泽已和自己一样，都不知自己为何会变得这般颓落、毫无斗志。
杨阜尽量小心避免踩到这些横七竖八乱躺的兵士，年轻健康的脸上却被一抹愁云死死笼盖。他熟读兵书，也通晓心理，自然清楚为何自军将士这般有气无力——因为，自三天前那场短暂的攻城后，韩遂便再没有发起一次攻城战。
这本该是一个好事儿，但事实上却不尽然。
杨阜涉猎广博，不仅儒家圣典熟读于心，更连医书杂学都略通一二。他明白人其实是很情绪化的动物，在极强而酷烈的刺激下，他们可以感受到血液都沸腾的兴奋。但这种振奋和爆发却不能持久，毕竟，怒盛伤肝。人类为了保证身体的健康平衡，是很需要一个调整期的。
三天前的那一幕实在太过令人激动，可当高度紧张的精神放松下来后，这种激动就会转变成一种说不出的疲惫和失落，令兵士感觉一下子自己也不知失去了什么。而再伴随着时刻还要提防羌胡大军的再次进攻，这些在焦虑、惆怅、失落中苦苦煎熬的将士们，便不由自主都陷入一种灰暗的绝望当中。
“希望这只是韩遂的怠兵之计。”杨阜望了望远处依稀可见那成片的韩遂大营，忧心忡忡地叹到。
他并不担心韩遂会趁此机会大举进攻，虽然人是情绪化的动物，但更有思想和理智。杨阜相信，只要羌胡大军再次出现在这些兵士的眼前，他们立刻便会再度仇视且兴奋起来。
他唯一担心的，是连续几日强攻下的骤然停战，究竟会不会是一个阴谋？
这种感觉，让杨阜想到了铿锵激越的琴曲，高明的琴师往往悲凉黯淡之后，才会再度忽然扬手，奏出石破天惊的咏叹高音。
于是，一瞬间，杨阜望着这一坛以战场为曲、厮杀为弦的巨大古琴，耳侧忽然便响起了琴音低沉呜咽的哀鸣。如同，暴雨之前看似平静中的那一丝的风雷酝酿……随后，他听到，这曲苍凉悲壮的厮杀之音，不仅只在冀城奏响，更将远处那仍旧未现身影的汉室援军也席卷其中。
最后，那如惊雷般的炸响从耳边爆破，伫立在城垛之侧的杨阜竟然浑身一个微颤，脸色惨白：“想不到，韩遂从始至终便项庄舞剑、意在沛公！难怪这些时日，我一直感觉三天前那场交战有所蹊跷……韩遂不是攻不破冀城，是他根本就不想攻破！”
一想通这些，杨阜再也不肯于城头上多呆半刻，急步便朝着城中州牧府衙赶去。可就在他还未跑入大堂时，便听到堂中一人愤怒质喝：“汉室援军缘何还不至？府君大人，您也是久经战阵之人，深知孤城不可守的道理。如今韩遂磨刀霍霍，再不见援军，冀城危矣！”
杨阜听得出来，出言之人乃是梁宽。三日之前，他眼睁睁看着至交好友与羌胡叛军同归于尽，痛心不已。韩遂大军偏偏在此时停止了攻城，这三日来梁宽饱经折磨，已不堪重负。
“放肆！”崔烈显然对梁宽在议事之前便道出此等动摇军心之言不满，伴随着这一声大喝，杨阜还听到了手掌愤怒拍击案几的声响：“冀城乃汉室之城，内有黎庶百姓众志成城，外有援军正风餐露宿奔驰来救，哪里是什么孤城？老夫告诉你，穷凶极恶董卓筑的郿坞是孤城，率兵反叛的韩遂大营是孤城。而冀城，绝不是什么孤城！”
杨阜闻言心中激赏不已，崔府君的确不愧乃天子器重、委以大任之人。他说得不错，人心尽丧者，无论多城高墙厚，所居之地皆是孤城。而如冀城这般，看似凶险、岌岌可危的残破之城，反而真不是什么孤城。
因为，这座城池上，还插着大汉新绣的五爪金龙大旗。只要这杆大旗还在城头上飘扬一日，这里就是人心大义所在，就永远不会是茫茫大海中的一叶孤舟。
“可……府君大人，长安距离冀城山高水远，汉室援军未能亲至尚可解释。可为何叟兵中郎将之军至此仍未赶来相助？韩遂大军已尽数聚拢陇西，槐里至冀城一带，已无韩遂乱军。他马超前些时日声势震天、战意如火，为何到了此时，却连一马平川的冀城都赶不来？！”
这声音的主人杨阜也听得出来，是赵昂。从他这意志消沉的口气来听，三日前他那未过门妻子王异的一番质喝，显然令他颇受打击。不得不说，韩遂仅仅一个按兵不动，已然做到了不战而屈人之兵的效果。
并且，更可怕的是，崔烈老大人那中气十足的声音却没有再度响起。杨阜心念一动，急欲入内将自己一番见解告知众人，以安人心。
但想不到就在此时，一个陌生的声音却突兀响起：“马将军不是未至，相反，属下猜测马将军或许已然赶到了冀城，只是潜行匿影，不欲令韩遂察觉而已。”
而这一刻，杨阜的手已然轻轻推开了议事堂大门，入目的第一眼，他便看到了那位刚才开口的丰俊男人。
那人眉目舒隽，身材修长，唇边含着从容不迫的笑意，士家子弟的涵养风韵显露无疑。但杨阜却想不到，就是这样一位风度翩翩之人，竟然身穿铁甲——显然，此人不是骄虚自负，便是真正的文武全才。
在此之后，杨阜才注意到，此间议事堂中座无虚席。他微微一愣，才明白了过来：韩遂大军压境，仅靠冀城官府之力显然力有不逮。府君大人料事深远，想是将冀城望户豪族都请了过来，共商要事。
“義山来的正是时候，”崔烈见到杨阜之后，又恢复了德高温厚的长者模样，尽显对杨阜的器重。同时，又一拉适才开口之人，向杨阜介绍道：“此乃陇西姜家之麒麟姜冏，智计深远又精通武技，若不是韩遂老狗前来，老夫正欲举为孝廉呢。”
不待崔烈介绍完毕，杨阜便突兀地直接跳过寒暄，开口向姜冏问道：“足下为何断定马将军已至冀城？”杨阜先前在城头想到了韩遂，却还真的忽略了马超，听闻姜冏蓦然抛出这等论断，不由大为惊奇。
“马将军勇烈非常，又一片赤诚报国之心，断然不会收复槐里便裹足不前。若依脚程来算，当已至冀城。”姜冏的回答十分简单，但若细细思来，他这简单的道理却道出了不简单的事实。
杨阜虽未见过马超其人，但从马超的生平事迹来看，便知马超绝不是那种畏难之人。相反，血海深仇不共戴天，纵然槐里与冀城之间乱军纵横，马超亦会杀出一片血路。
不过，他既已至冀城，却迟迟未现身一事，不免更让赵昂心生嘀咕：“马超声名虽响，但毕竟只是传言。韩遂乱军不下二十万，他不过五千左右骑兵……”
“断然不会！”杨阜和姜冏两人不待赵昂说完，便断然开口。尴尬相视一笑后，却又再一次齐声说道：“相反，马将军不曾现身，正是冀城之福音呐！”
杨阜在陇西早与尹奉、赵昂声名在外，三人当中，杨阜更有魁首之名。姜冏虽为人低调，但姜姓乃陇西大姓，他这麒麟之名，亦与杨阜不遑多让。两位智者如此异口同声，顿时无疑给整个议事堂众人莫大的信心。
即便，这些人并不知道这究竟为什么。
最后还是崔烈人老成精，微微思忖便想通了这两位后起之秀洞悉的大局，忍不住嘿嘿一乐：“好个韩遂，老夫一时不察，竟差点中了他围城打援之计；万幸我们的西凉之锦也非浪得虚名之辈，大仇当前还能隐忍不发……由此看来，冀城真正生死存亡的一战，要等待汉室援军亦至冀城之时了。”
此言一落，崔烈随即心由身动，大步走出议事堂望向了那漆黑如墨的夜空。
寂寥无星的夜空仿佛察觉到了他的窥测，竟好似于静谧之中缓缓转动起来，最后形成了一方巨大的漩涡。那漩涡的尽头，深红如血的诡异之色旋转酝酿，正昭示着小小冀城即将面临的腥风血雨。
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