在河套平原以东百余里外，便是一条较小的山脉，叫做乌铁山，属于阴山支脉，整条山脉长约三百余里，高百丈，和大青山相连，是榆林郡北方的天然屏障，站在山顶可以眺望远方的滔滔黄河水。
在山脉的西北方向约二十里，便是一座小镇，叫大同镇，它原是隋军的哨所，因人口渐渐聚集而形成了一座小镇，隶属于五原郡乌海县。
小镇其实不大，就只有一条长街，街道两边分布着七八十户人家，沿街分布着十几家店铺，客栈、酒肆、杂货铺、铁匠铺、药铺，更多是商人的收货铺，足有五家之多，小镇的西面还有一家低档次的妓院。
他们客人主要是北面的突厥牧民，以及沿途经过的商人，在北面一两百里外的草原上，便分布着几支突厥人部落，尽管突厥和大隋打打和和几十年，但这座小镇始终保持着宁静，附近的突厥牧民离不开这座小镇。
此时已是金秋九月，寒冷的北风还没有到，这也是草原丰收的季节，牛羊成群，马匹膘壮，牧民们挖掘了药材，鞣制好了皮革，纷纷赶来大同镇交易，同时购买过冬之物，主要是盐和茶叶，以及中原酒，或者给女人买一段绸缎，使得大同镇上格外热闹，一条街上挤满了突厥人和他们的马匹，这是大同镇一年内的黄金季节。
这天下午，大同镇和往常一样熙熙攘攘，在镇东头一家酒铺前排着长长的队伍，小镇有两家酒铺，这一家酒铺叫林记酒铺，在这里已经开业了近二十年，生意一直平平淡淡，在两家酒铺中生意最清淡。
两家酒铺几乎卖的都是大利蒲桃酒，大利蒲桃酒虽然在中原卖得很火爆，但草原上生意却一般，突厥人嫌它不够烈大都数突厥人买去只是偶然换换口味。
林记酒铺苦于地段不好，无法突厥人吸引过来，但自从两个多月前，这家酒铺来了一名从中原逃难来的道士道士酿酒技术颇高，他将蒲桃酒重新入锅蒸煮，使蒲桃酒变烈，非常符合突厥的口味，名声一下子打响，被称为道士酒，道士酒的名声甚至传到了丰州，大利县丞王占武不久前亲自来大同镇请这名道士去大利城酿酒却被道士婉拒。
这时远处一队骑兵疾奔而来约有千余人，骑兵们奔到镇外停住了战马，为首大将正是丰州总管杨元庆，他是在视察大利城时，偶然听县丞王占武说起这名道士，杨元庆几乎马不蹄停，一路疾奔而来，他心急如焚生怕这名道士返回中原。
杨元庆在二百余名士兵的护卫下，跟随着王县丞快步向林记酒铺走来，酒铺外店东主林鸿正在维持秩序，他一转头，见王县丞又来了，心中不由一阵紧张，就这么不肯放过自己的酿酒道士吗？
但对方是县丞，他不敢怠慢，连忙上前弯腰行礼，“小民林鸿参见县丞大人。”
其实王县丞也是一样糊涂，对方不过是个酿酒道士，怎么总管一听到他的名字，便跳起来，茶也不喝，饭也不吃，一阵风似的赶来，他怎么也想不通，难道总管想学这个道士的酿酒技术，把蒲桃酒卖给突厥人吗？
不管王县丞怎么想，他想到原因也只能是总管要卖酒给突厥人。
王县丞得杨元庆嘱咐，事先不要透露他的身份，他也不介绍杨元庆，笑呵呵问：“林等主，酒道士还在吗？”
林店主紧张异常，结结巴巴道：“回禀县丞，他已经走了。”
王县丞心中有些失望，回头向杨元庆望去，杨元庆却看出了店主眼中的紧张和狡黠，他给旁边亲卫使给眼色，亲卫猛地一拳将店主打翻在地，抽囘出战刀顶住他喉咙，“你好大胆子，竟然敢欺骗我家大将军！”
林店主一下子明白这个年轻的军官是谁了，吓得他魂不附体，连连苦苦哀求，“饶命！总管饶命！”
就在这时，一名道士从酒铺中走了出来，年纪约三十四五岁，身材高大，穿一件杏黄色道袍，头戴竹冠，长得鼻直。方，目光湛然，颌下三缕长须，颇有几分仙风道骨之感。
他上前作揖行礼道：“无量天尊，杨总管何必对一个卖酒商人动怒？”
王县丞连忙对杨元庆低声都：“就是他，那个善酿酒的道士。”
杨元庆上下打量他一眼，问道：“你就是锯鹿人魏征？”
这名道士正是魏征，躲避征兵而逃到丰州，因为林记酒铺东主和他是同乡，几年前在家乡见过一面，他便逃到大同镇，暂时在林记酒铺落脚，他酿酒技术很高，很快便使道士酒名声传出，甚至连大利县丞也慕各来请他去酿酒。
魏征之志并非酿酒，他婉拒了王具承的邀请，却没想到，时隔几天，幽州总管杨元庆亲自来请自己，难道自己真是酿酒匠的命吗？
他苦笑一声问：“杨总管是要请魏征去大利城酿酒乎？”
杨元庆却摇了摇头，肃然道：“五原郡下个月将举行秋试，公开选拔才俊，我想请先生去做九原县考官。”
在场所有人都愣住了，连王县丞也瞪大了眼睛，各县的考官至少要主簿以上才有资格，总管居然让这个酿酒道士去做考官，他怀疑是不是自己听错了，是去烤酒，而不是考官。
魏征也愣住了，他虽然胸怀大志，但知道之人寥寥无几，他酿酒的名气可比他文才的名气大得多，杨元庆怎么会知道？难道是恩师推荐？
魏征曾经在大儒王通那里做过几个月挂名弟子，但王通学生太多，有数千人，他连正式学籍都没有，王通根本就不认识他，更不用说向杨元庆推荐他。
半晌，魏征叹了口气道：“蒙杨总管抬爱，恐怕魏征要让总管失望了。”
他又想婉拒，但杨元庆却笑道：“今天先生无论如何要跟我回去，我有两个位子给你选，一个是大利城酿酒匠，另一个便是九原县主考官，你自己选一个吧！”
魏征望着杨元庆诚挚的目光，其实他心中也十分感动，以杨元庆丰国公，幽州总管的身份，竟然亲自上门来请自己，不管他是怎么知道自己，但这份诚意却让他无法拒绝。
魏征深深施一礼，“总管不嫌魏征愚钝，愿效犬马之劳。”
杨元庆大喜，他求贤若渴，没想到竟然一个边远小镇请到子魏征，他重重拍了拍王县丞的肩膀，赞道：“你推荐有功，我会重重赏你。”
王县丞心中一阵苦笑，他推荐的不过是个酿酒匠而已。
林记酒铺内，魏征请杨元庆和王县丞到自己房囘中坐下，又给他们斟了一杯自己酿的酒，笑道：“总管请喝一杯我蒸的酒，看看口感如何？”
杨元庆端起酒杯喝了口气，只觉酒味醇厚，而且酒劲更大，便笑问道：“先生酿酒是跟谁学的？”
魏征笑了笑，“是跟我出家时师父所学，他云游天下，跟三名大宛粟特人学会了蒸酿酒法。”
旁边王县丞好奇地问：“魏先生现在不是道士吗？”
王县丞见杨元庆对魏征颇为敬重，他也不敢怠慢，语气间便多了几分客气。
魏征微微一笑道：“不瞒县丞，我六年前便已还俗，穿这身道士服只是为子躲避兵役罢了。”
杨元庆沉吟一下问：“我的情况先生应该知道吧！”
魏征点点头笑道：“有所耳闻，听说总管自立而不反隋。”
杨元庆又问：“假如有一天，天下大乱，群雄逐鹿，若我也有意谋天下，我该怎么办？”
其实杨元庆这叮问题，魏征酿酒无事时也替他考虑过，他微微一笑，“只怕魏征见识粗陋，说了让杨将军贻笑大方。”
“先生但讲无妨！”
魏征不慌不忙道：“我的意见总结起来其实只有三个字，向东走！”
杨元庆精神一振，连忙道“先生请细说。”
“其实丰州的出路有两条，一是向南走，二是向东走，向南是夺关陇，向东是取山东，关陇虽然人口众多，但杨总管是裴家之婿，是关陇贵族之敌，取关陇并不明智，而且夺取关内诸郡极容易引起皇帝的警觉，而榆树郡也属于河套平原，上地肥沃，人口稀少，且南有沙漠阻隔，北有大青山和长城护卫，突厥铁骑难以入内，总管可将大量北逃之民安置在这里，同时占据此地也不容易被朝廷察觉，更重要是，这里是通向河东、河北的跳板，六旦中原大乱，总管便可率军迅速进入河北，占据幽州，得幽燕之地，便有了争霸天下的根基，又有山东士族支持，何乐而不为？所以我的意见就只有一条，取关内之民，占河套之地。”
魏征的一席话不仅深合杨元庆之意，同时也令王县丞佩服得五体投地，他现在相信了，总管请魏征去丰州，不是烤酒，而是考囘试。
杨元庆带魏征回到五原郡，但没有立刻重用他，而是任命他为九原县主薄，参与筹备即将在一个月后举行的秋试，这是丰州的砚矩，也是杨元庆的砚矩，任何大才之人，先试用三个月，然后再委新安排职务。