有了初步侦查方向后，很快传回了消息，李进一队人沿河道找到一处隐蔽的屋舍，从远处看没什么异常，路过附近时注意到隐藏在暗处的看守者，李进立刻意识到不对，将船停在隐蔽处，留下人手监视，自己急忙回来向秦公报信。
秦公立刻准备组织人手，连夜实施抓捕。在等待入夜期间，秦公再次迎来一个好消息，莫凡回来了。
一月有余不见，莫凡整个人糙了许多，秦公颇为心疼“在外没休息好吧？”
莫凡精神奕奕地摇摇头“卑职不累，最近这一个月过得很充实，探听到了不少事情”
现在天还未黑，秦公索性把昭韵叫来一起听莫凡这一个多月来获悉的情况。
莫凡离京后乔装成四处游历的独行侠，在江州意外发现了一个鬼手帮的小队，他们从江州拐了五名女子，作案手段与京郊别无二致，是以莫凡很快就发现了他们。
莫凡一路跟踪他们到扬州，在扬州附近的青云山，遇上前来接应的人手，莫凡一时没注意隐藏气息，被接应队伍中的一个高手发现。
一番打斗下来身上伤了几处，被恰好路过的一群土匪给救了，在寨子里休养十多日这才下山。
下山后听闻扬州城内来了一位钦差大人，莫凡知道是大人来了，立刻赶来与大人汇合。
秦公能够想象得到他一路南下会遇到何种危险，迟早会与鬼手帮交手，但鬼手帮单兵作战的战斗力比他预想中还要高。莫凡是他身边最得力的干将，连他都不敌，看来只能群攻或可奏效。
“辛苦了，好生休息几日，今晚溯之和昭儿和我一道去拿人即可”秦公拍拍他的肩膀，不管怎样人回来了就好。
“大人，这次卑职还得知一个惊人的消息，义云寨的人实际上并不是匪徒”莫凡斟酌了一下用词，对秦公说起自己的义云寨中所见识的一切。
当日他身上多处受伤，幸运的是都没有伤及要害，顺道救了他的土匪对他很是热忱。
这个寨子里共有一百余人，其中土匪有七八十人，余下的是些做粗使活计的普通人。
他们在山上圈地而治，自己种菜养些鸡鸭，不定时地下山采买米粮。官府想要盯梢找到他们下山的频率，可每次派去盯梢的人都会被对方发现。
义云寨里的土匪每日上午和下午组织寨子里的人进行操练，无论男女老幼都会参与。
莫凡能起身后曾观看过他们的操练，一进一动颇有章法，这让莫凡意识到他们不是普通的土匪，以扬州府衙那些没经验的差役，难怪攻不下来这座匪寨。
一日寨子的大当家孙发请他去前厅谈话，先前他们给莫凡治伤时曾看过他的官凭路引，知道他是从京城而来。
那日救下他时又见他武功不弱，心知此人身份不简单，于是孙发寻思着旁敲侧击地问些信息。
当孙发问及莫凡缘何会被鬼手帮追杀时，莫凡实话实说道：“在江州时我偶然发现他们运送五名女子来扬州，我一路尾随想要找到他们的据点，没想到在他们交接时被发现了。”
“这你倒不冤，跟你交手的那个是鬼手帮中一等一的高手，代号魈”孙发显然对鬼手帮的情况很了解，听莫凡如此说，试探性地问道：“阁下是官府中人？”
莫凡迟疑了一下不知该如何作答，说是，一个官差与土匪为伍好像有些不妥，说不是又不知该如何打消他的疑虑。
看出莫凡的迟疑，孙发更肯定了心中的猜测，莫凡沉默片刻最终选择坦然相告“是的，在下莫凡，乃是羽林卫正四品将军”
羽林卫？莫凡？孙发原想着这是哪个州县的捕快，结果是个这么大的官。更何况莫凡这个名字他们很是熟悉，他是他们一直想要找的那位大人的左膀右臂。
“将军在上，请受小人一拜”孙发连忙下跪行礼，莫凡忙扶起他“你们救过我的命，就不用行此虚礼”
同时莫凡有些奇怪，这土匪头子的行事作风似乎更像是军中人士“大当家，在下有个疑惑，寨子里每日操练的方法是从何处学来的？”
“将军，我们总算见到你了，这也是缘分。我们实际上不是土匪，被逼的走投无路，只好落草为寇”孙发按捺着内心的激动，毫无保留地对莫凡和盘托出：“十多年前，我是定南军中一名毫不起眼的小队长…”
莫凡闻言怔住，定南军？！一个被封存十二年无人敢轻易提及的名字，在十二年后再次现世。
乖乖，鬼手帮的事情还没解决，又冒出定南军，莫凡有种预感，江南之地将有大震动。
那时陛下登基时间不长，周边国家虎视眈眈想要吞掉大周这块肥肉，边境战火四起。
欧阳靖大将军率军守南境安宁，与当时的南诏国僵持一年有余，终于找到机会在边境全歼南诏主力大军，斩获南诏国王及诸位皇子的头颅。
自此南诏臣服，被大周纳入版图，也就是今日南境的一座小镇—临诏。当时的皇族被诛杀殆尽，至于辖下百姓，只要衣食富足，谁是国主并没有那么重要。
平定南诏国后，陛下封欧阳靖为平南侯，赐南境五镇为封地，一时间风光无限。
免受战火之苦的南境整顿民生，经过数年的修养生息，南境民众日子还算安泰。
平南侯欧阳靖勤勉政事，在当地口碑甚好，却丝毫不知有一柄钢刀悬在他的头顶。
十二年前，南境传言治下百姓只知有平南侯不知有陛下，这下子犯了陛下的大忌。明丰帝起初不信，派人到南境暗访，得知百姓对平南侯颇为推崇，开始对其心生芥蒂。
就在此时，南境来的一封密信，让明丰帝彻底坐不住了。信中告发平南侯超过兵部编制扩充兵力，私蓄影卫频繁练兵，意图不明。
明丰帝派人南下查探，得到的反馈是确有此事，且得知这封密信是出自现如今的南宁郡王府先郡王之手。