曹操杀了赵俨，除了以儆效尤的作用外，更是一解心头恶气！但这段插曲很快便过去了，因为他需要面对更加严峻的局面，才是如今最为关键的问题！
这一次南征，曹操原本纠集了二十万大军，但曹仁兵败，致使五万精锐被水淹火烧，溃不成军，他便把曹仁留在了新野，只带了十五万人，入驻荆襄。随后，曹操收编了荆州降军，步军四万，水军两万，后来又从后方，尤其是河北，再度调来了七八万人，总共加在一起，共近三十万人的大军！
可现如今，先是文聘的四万荆州降军覆没于夷陵，后有赵俨战败于乌林又折损了四万人，仅仅两场战役，便损失掉了八万大军，折损了三员大将，这对曹操来说，真可谓是个沉重的打击！
当然，即便如此，曹操目前手里的兵力还是有二十万，从数量上来看，他还是占据着绝对的优势，可从实际的状况来看，形势却越发严峻起来！
初战失利两阵，均以大败收场的阴影，笼罩在所有曹军将士的心头，看似必然以碾压式的胜利而顺利推进的南征，竟然遇到如此大的阻力和挫折，很多人此时逐渐丧失了信心，一开始那种意气风发、摩拳擦掌、跃跃欲试，妄图利用此次机会建功立业的雄心壮志，也是被消磨得所剩无几，取而代之的是人人自危，困顿不安的思想有所抬头！
军心士气如此低迷，照这样的局面发展下去，即便曹军兵力占优，也不敢肯定未来的战局究竟会如何发展下去了，曹操时下的当务之急，便是如何提振士气，以壮军心！杀赵俨，其实就是为此，不过这样的威吓手段，是远远不够的，他还需要更行之有效的方式，来扭转现如今的颓势！
乌林失守，其实对全局来说，损失恐怕比战死四万兵卒更为惨重！如此战略要地的丢失，不仅让曹操在东南方向上将再无可进展之机，更是随时将要面对孙刘联军对江陵的威胁，再加上刘纬在荆南虎视眈眈，江陵城已经是岌岌可危，变成了危险的前线！
因此，程昱为其安全考虑而向曹操建言，劝他应该退至襄阳来指挥这场战役，不要亲临险地，可曹操拒绝了，因为他心里很清楚，在士气如此低迷的情况下，自己只能进尺而不可退寸！临危关头，他如果先退了，那还有谁愿意为自己卖命？只要曹操有要退的迹象，哪怕只是马头的方向不对，都会有全军崩溃的可能！
不过，这个退的建议，倒是让曹操突然灵机一动，想出了一条妙计，并为之兴奋不已！他觉得，此计一出，定能大败南军，扭转目前战局不利的劣势，甚至可以一举歼灭敌军有生力量，为南征扫平障碍！
那么曹操的妙计是什么呢？那就是诱敌深入！他是想佯装退走的样子，吸引刘纬和孙刘联军深入荆襄腹地，并寻机歼灭之！曹操此番南征，吃亏就吃亏在没有得力的水军力量，从而只能与南军隔江对峙，却不得任何进展的机会，现在他决心把敌人引到长江以北的荆州腹地，让他们丧失水战优势，在陆地上与之决胜！
不过曹操也知道，无论刘纬还是周瑜诸葛亮，都绝非等闲之辈，他们可以算是这个时代里数一数二的绝顶精明之人，要想瞒过他们的眼睛，使其落入圈套，绝非易事！所以，做戏必须要做得极真才行，不然此计便很难实现！
因此，曹操心中暗自定下此计，却没向任何人透露，更没与属下们商议，便突然召集臣将，下达了全军放弃江陵，退往襄阳的命令，搞得众人一头雾水，十分诧异！尤其是之前曾经建议曹操把大本营转移到襄阳的程昱，更是吃惊不已！
程昱的建议，只是让曹操本人不要待在江陵前线，应该迁到相对安全的襄阳去，以免危险，但他并不是建议曹操就此撤兵，甚至放弃江陵！因此曹操突然下达了这样的命令，也是大大出乎程昱所料，难道丞相已经有放弃南征，退兵回中原之意了？那也用不着放弃江陵啊！难道要把此地白送给敌人吗？
“丞相！江陵重地，不可轻弃也！弃则荆襄亦难保矣！”程昱此人，一向是心直口快，有什么意见也敢于直接向曹操提出，因此他觉得此令不妥，便连忙站了出来，言辞激烈地表示了反对！
“丞相！仲德此言有理，江陵不可弃也，便退，亦应驻兵留守，以待来日哉！”荀攸也是接着站了出来，表示赞同程昱所言。
随即，在场臣将又有几人也先后站了出来，表示反对，并主要有两种意见：
一是目前的战局虽然不利，但北军依旧有兵力上的优势，并非到了万不得已，必须要退的地步，应当继续与敌军对峙，以待时机；二是即便要退，也该在江陵一线留有重兵防御，而不应该放弃江陵，给敌军北进而收复荆襄之机，说白了，就是到手的地盘，他们也不舍得放弃！
眼见在场臣将大部分都有如此表态，曹操的心里还是很满意的，这说明诸臣将并没有彻底丧失信心，起码还有坚守江陵，与敌军一搏的勇气和斗志！这样很好，军心可用，不过曹操还是没有当场表露自己的真实意图，因为他怕计划泄露出去，为南军所知晓！
自从张松被刘纬驱逐出境，往许昌投靠曹操以后，他便由张松口中得知了刘纬手下有一支厉害的秘密间谍部队，名为锦衣卫！这些家伙是无孔不入，为刘纬窃取了不少军情要讯，也是搞得曹操很被动！
曹操曾下过大力气，在自己的领地内，抓捕细作和间谍，也曾摧毁了一部分锦衣卫的情报网络，但对于此，他还是不敢有丝毫大意，因此，如此机密之计，他岂能在大庭广众之下公开宣布呢！
“吾意已决，休得再言！尔等听命，各部速整军北撤，移往襄阳驻防者也！”曹操心里满意，但脸上的表情，却是十分阴冷，无情地拒绝了所有的建言，摆出一副刚愎自用，谁劝也不听的架势，又下达了严令！
“丞相！便弃江陵，亦应不留与南军是也！”见曹操如此固执，诸人再不敢多说什么了，纷纷噤若寒蝉，只有王凌，此时突然又站了出来，提出了这样的建议。
王凌的意思是，即便要放弃江陵，也该把这里的百姓迁走，将所有财富也都带走，甚至可以一把火烧掉江陵，并毁弃城墙，将此处变为一片白地，绝不能给刘纬和孙刘联军，留下一个完好无损的江陵城！
“不可！我大军此来，乱荆州百姓久矣，既退，亦不可如此为祸……便退去是也！”谁料，曹操断然否定了王凌这看似合理的建议，居然满满仁爱之心地如此回应道！
尽管众人都了解曹操，知道他是个性格复杂多变之人，更知道他时而仁德，时而狠毒的做事风格，但现在曹操的举动，还是让公厅众人十分意外，他们对此，都是百思不得其解！
然而，曹操既然已经下达了命令，众人见劝进无效，也不得不听命行事，纷纷拱手施礼，口道一声：“唯！”
“传令！江津舟楫，尽毁之，以得速退也！” 谁料之后，曹操又下达了一个让所有人目瞪口呆的命令，他竟想把江津水寨港口的所有船只全部毁掉！