曹操的祖父曹腾，是东汉桓帝时期一个着名的宦官，因为迎立汉桓帝有功，被加封费亭侯，任中常侍、大长秋职务，地位很高。他死后，爵位便由其子曹嵩继承，也就是曹操的父亲。
我们都知道宦官是身体有残缺之人，不会有后代，所以关于这个曹嵩的身世，真可谓是个历史之谜，史书所载其为曹腾养子，也是语焉不详。他的出身搞不清楚，也便意味着曹操的身世也是不清不楚。
一千多年以来，一种主流的说法是，曹嵩原本姓夏侯，被曹腾收养后，改姓曹，继承了曹氏衣钵。因此，他的儿子曹操，实际上是夏侯氏子孙，与夏侯惇和夏侯渊应该是同族兄弟关系，所以他们之间的关系，才会如此亲密！
可是近年来的一项基因测定研究，似乎推翻了这个人们信以为真许久的论断，具体过程不必赘述，总之科研人员得出结论，曹操与夏侯氏，根本没有血缘关系！基于此，有历史学者又提出了一种新的假设，那就是曹嵩其实是曹腾过继的同族侄子！
其实这个推断才更合乎情理。在古代，因故无后的情况也很多见，为了绵延子嗣，过继个儿子的情况也是人之常情，但有个原则，那就是选一个与自己血缘关系最近的后代才行！养子和侄子，谁的血缘更近？明显是后者。
而且，因为曹仁、曹洪、曹纯、曹休等人的存在，可以论断曹操的祖父曹腾肯定是有兄弟子侄的，否则这些同族之人都是从哪里蹦出来的？既然有兄弟子侄，干嘛要收养夏侯氏的儿子，却不过继个血缘最近的侄子呢？
但是，这个问题尚存在争议，没有最后定论，讲述这些，只是为了证明一点，即便曹操和夏侯惇不是兄弟，他们之间也是有着千丝万缕的联系，曹操怎么会忍心杀了夏侯惇呢？可夏侯惇兵败之过，实在又无法饶恕，曹操也只能做一场戏给众人看，以示公允，绝无偏私。
曹操也是个做戏的高手，与刘备相比，更是不相上下！只不过刘备经常用眼泪来做戏，曹操可是全天候、多方位、三维立体做戏，各种手段无所不用其极，刚才他装作大怒，仿佛饶不了夏侯惇的样子，还真把许多人给迷惑了。
但程昱却是个明眼人，他看出了曹操的本意，也知道此时曹操需要个台阶下，于是程昱心中盘算一番后，便主动开口了！
“启禀丞相，元让将军，虽略有轻率，然此败似有蹊跷之处也！”程昱站了出来，拱手一礼，目视着曹操，又看了一眼夏侯惇，坦然建言道。
“喔？仲德何意？”曹操闻听程昱此言，紧锁的眉头，似乎略微舒展，好奇地问道。
程昱观察着曹操的表情，发现了这一细微的变化，便马上确定，这就是一场戏，自己的判断准没错！
“履夫自五年始，屡战屡败，惶惶不可终日也。今竟能败元让将军于博望坡，其必有大才辅助哉！”程昱连忙回应道。
履夫，是指织卖草鞋之人。天下人都知道刘备早期落魄，以织席贩履为生计，这个履夫，便成了对刘备的一个蔑称，曹操集团的很多人，都这么称呼他。
“哦？何方大才？仲德可有内情乎？”曹操到这时，眉头算是彻底舒展开了，还换了个非常感兴趣的表情，赶紧追问道。
“臣于颍川得闻，襄阳有二人，皆旷世奇才，号卧龙凤雏，传得一可安天下之言，盖其一，已为履夫所得也！”程昱还是老样子，仿佛对天下奇人异事谙熟于心，他竟然听闻过诸葛亮和庞统的名号。
“哼！卧龙凤雏？言之甚过矣！乡野村夫，有何大才耶？”听了程昱此言，曹操还没说话，曹仁在一旁突然插话，满脸不屑，冷哼一声言道。
曹仁，字子孝，据记载是曹操的族弟。但因为其表字为子孝，根据曹操儿子们的表字来看，也都是“子”字辈，比如，曹丕字子桓，曹植字子建，有人便推测，曹仁其实是曹操族侄。当然，这种说法，并不靠谱，有点以后世思维推古代之事的嫌疑。
不管曹仁是曹操的族弟还是侄子，有一点可以确定，他是曹操麾下的头号上将！若论其统兵作战的水平，在曹魏诸将中到底能排第几，那就是仁者见仁智者见智了，但若论地位，他绝对是最受曹操重用的第一把交椅！
因为受到曹操重用，曹仁几乎参与了曹操发动的每一次大战，也是屡立战功，时值建安十二年末，曹仁被封为征南将军，率领麾下最精锐的步兵军团，参与到了这次南征中。
很显然，曹仁对于诸葛亮和庞统的名号，也是略有耳闻，却是嗤之以鼻！年纪轻轻的乡野村夫，竟敢号称人中龙凤？卧龙凤雏？这个牛皮吹得也太大了吧！
“然也，彼定是座论空谈之辈，何所能耶？”曹仁话音刚落，马上有人随声附和，循声望去，乃是曹纯。
曹纯，字子和，曹仁的亲弟弟。他也是曹操颇为倚重的上将之一，统领着名的骑兵军团——虎豹骑！建安十二年，时任骁骑中郎将之职，此番南征，他自然也是不可或缺的参与者。
这兄弟俩，显然是穿一条裤子的，曹纯的态度与曹仁出奇一致，也是表达了不满和不屑一顾的态度。曹仁和曹纯到底身为武将，性情有些直率，这俩人，可真是看不出个眉眼高低！
眼下是什么光景？夏侯惇眼看就要受到惩处，而他们二人又与夏侯惇私交甚好，并无仇怨。程昱好不容易给曹操一个台阶，鼓吹刘备手下有能人，才导致夏侯惇兵败，实际上是为其开脱罪责，可曹仁和曹纯，明显没看出这层意思，刚搭上的台阶，就被他们一句话给拆了！
曹仁和曹纯的话，不仅把夏侯惇害了，难免有落井下石之嫌，而且也把程昱给得罪了！曹操听了，也是非常无奈，心说这俩傻弟弟，什么时候能聪明点？
“上将军此言，在下不敢苟同！”果然，程昱立马不乐意了，立刻尖锐地开始了反击。
“哦？仲德先生何意？”曹仁眼见程昱面有愠色，好奇地问道。其实，他和曹纯都是没往深处想，并不是真愚蠢，况且曹仁也知道，程昱这人的脾气……轻易还真不敢得罪他，嘴不饶人啊！
“昔日高祖，出身布衣，乃创江山四百载；楚王信，亦出淮右闾左，乃建不世之功！余未有出身而功者，不计其数，皆无能之辈乎？”程昱竟然列举出了刘邦和韩信的故事，强调一点，那就是：出身低微之人，可未必没有大才！
程昱虽为曹操倚重的谋士和重臣，可他的出身却不怎么好，并非世家大族子弟，也就是说，曹仁刚才的话，虽然是在批评诸葛亮和庞统，却无意间，把程昱给捎上了，他感觉就好像是在说自己一样！
“呃……”曹仁被呛了一句，哑口无言；曹纯更是脸色通红，憋得如同打了霜的茄子！
“子孝子和，不可有轻敌之意，乃蹈元让之覆辙也！”曹操适时开口了，他一方面警告了曹仁和曹纯，另一方面，等于是再度强调，夏侯惇之罪，在于轻敌大意而已。
“卧龙凤雏之名，余亦有所闻，其人不可小视！若真令新野所得，丞相亦须图之，免后患无穷哉！”此时，又有一人开口言道。众人循声望去，发言之人，乃是荀攸。