这朱老先生正是黄威预先准备的枪手。
黄威虽然也是秀才，可自己却不是个读书的料。当年过院试那一关已然苦透了，做了十多年主薄，早将《四书》《五经》还给了先生，现在再叫他自己作文，简直就是要了老命。
没办法，只能预先准备好范文，背熟了再进考场。
说起来，朱先生也是个才子，他本是汉中人，六岁启蒙，十岁就过了县试，十六岁拿到秀才功名，一手八股文章做得花团锦簇，所有人都觉得这就是个进士坯子。
可惜，朱老先生在当年乡试之前在一次意外中断了条腿，就彻底断了上进的路。
你一个残障人士，自然是不能科举做官了，而明朝可是没有诸如后世的社会保障体系。
朱老先生家境本就贫寒冷，不能读书做官，生计断绝，就潦倒下去。没办法，就四处打秋风，靠朋友接济混日子。遇到考试的时候，也替人当枪手、作范文赚点钱花。只是，一颗读书的心却没有死。
临到老了，文章写得越发老辣。
黄威也是听到过这人的名声，知道他的手段。再加上朱老先生是汉中人，也没几个西安人认识，就出了银子将他请了过来。
朱老先生在城中吃他的用他的，到现在总算是派上用场了。
不片刻，黄威的手下就将一个瘦瘦小小的柱着一根拐杖的糟老头请了过来。
这个朱先生年约六十，身上穿得破烂，看起来就好象是个猢狲，估计还没有九十斤重。可人却非常精神，进了黄威的书房，也不看人，目光径直落到那一架子书上，目光大亮，口中啧啧有声：“这么多书，装帧得真好……哎，这是宝文堂的版本……这是内书堂刻印的《尚书》，不错不错，内侍宦官中不少人也是有大学问的，不能轻看了……漂亮，真漂亮啊，这些书在咱们陕西可不容易见着！”
黄威：“朱老先生，你若是喜欢，择几本带回去就是了。”
朱老先生突然警惕地看了黄威一眼：“不要你的书。”
黄威赔笑道：“老先生喜欢什么书，我送你就是了。”
朱老先生：“不扣我的润笔？”
黄威：“不扣不扣，该给你的银子一毫都不会少。”
朱老先生大喜：“那感情好。”就抽出一本书，也不理睬人，埋头读起来，那情形就好象饿了几日的老饕见到一盆香喷喷的红烧肉。
黄威知道他就是这个脾气，不以为忤，屏退左右，磨了一砚台墨，道：“朱老先生，我得了两个题目，还想请你帮我作两篇范文。”
朱老先生：“谁耐烦写字，这书得趣，我先读读。你说出题目，我念给你听，你自己抄下来背熟就是了。”
黄威：“第一个题目是《子在川上曰》。”
“这题简单，真是无聊啊！”朱老夫子朗声念道：“圣心无穷，因所在而忽动焉。夫昼夜无穷，逝者亦与为无穷，身在其间，奈何而不知也？”
竟是张口就来，黄威忙凝起精神，提笔飞快记录。越写越是震撼：真是好文章啊，这朱老夫子真是了不得。以他的本事，若不是少了一只腿，只怕翰林院也进得，说不好现在已经是朝中大官了。可惜，可惜！
他写文章不成，好歹也是个秀才。虽说这个功名是十多年前得来的，但基本的眼光还是有的，自然识得朱秀才的厉害和这篇文章的好处。
不过一壶茶工夫，朱老先生就将这篇八百来字的八股文念完。
黄威抄完之后不敢大意，又将其他几个有些含糊的地方和朱生核对了一下。
朱秀才很不耐烦，说这么简单的问题还有什么好问的，根本就是常识嘛，你的书是怎么读的？
这一声呵斥气得黄威眼睛里有凶光闪烁，如果换成以前，早就对这老酸丁不客气了，但此刻他只能硬生生忍受。赔笑道：“老先生教训得是，在下这些年俗务缠身，已经许久没有读书了。那么……朱先生，咱们接着说下一题。题目是《鸡鸣而起》。”
朱秀才摇头：“这什么题目，缘何简单成这样？”
黄威：“朱先生请了，只你念的时候能不能慢些，你的汉中方言在下有些听不明白。”
汉中在于秦岭以南，从地缘上来说已经是南方了，靠近四川，当地人说话和风俗必然带着川北的味道。
“好的。”
这一回朱秀才念得很慢，好半天才将文章作完。最后，他站起身来：“妥了，黄主薄，我的银子了，快取了把来，也好赶回家去。”
黄威拉开书桌的抽屉，将早准备好的那一锭五十两的官银递给朱秀才：“朱老先生辛苦了。”
看到钱，朱秀才那张愤世疾俗的脸上满是笑容。这年头，文章不值钱，自己以前替书坊作时文，一篇文章也就几十个铜版，要想维持生计也难。还好每三年有两届童子试，和一届乡试，可以替书生们打题捉刀。靠着自己的手段，勉强弄些嚼裹。不过，就算替人打题，一篇文章也不过一二两银子，这个姓黄的倒是大方，也不枉自己千里迢迢跑来西安。
得了钱，朱老秀才就要告辞而去，黄威突然伸手拦住他的去路：“朱老先生稍待。”
朱秀才以为黄威反悔，急了：“黄主薄，我家中还有事，不能耽搁。”
“老先生你也不要急，从西安去汉中路途遥远，没个十天半月到不了。你腿脚不便，我已备下车马，且送你一程。”
朱秀才大喜：“如此就多谢黄主薄了。”
黄威客气地说：“应该的，应该的。”
如果在平时他可没有这样的好心肠，实在是本届乡试的考试题目何等要紧，朱秀才在西安多呆一天他就多一分不安。这老秀才穷酸成这样，须防着他货卖三家，到时候知道考题的人多了，我黄威还考个屁啊，派人远远地送走才好。
不说直接送到汉中，怎么也得派人盯上三四天，等到考生进贡院才能放过。
看着朱秀才离去的背影，甩了甩方才因为誊录而发软的手腕，黄威喃喃道：“许久没有写这么多字，还真有些不适应了。好，还有三天，且将这两篇文章背得滚瓜烂熟。”
看着墨迹纵横的稿子，他仿佛看到了一条金光闪烁的通天大道。
……
夜已经很深了。
书屋之中，“古今应无大异，何故而必迁之？古人……古人……古人……下面究竟是什么呢？”
黄威忙将目光落到稿子上，看了一眼，又凝起精神背诵：“古人既不相袭，又何故而必续之焉。吾心固然，有有人于吾心者焉，而后之所感，吾心……吾心……”
又背不下去了。
“直他娘，这文字怎么这么拗口。”黄威不知道已经喝了多少杯浓茶，稍微动一下，肚子里就咕咚着响。同时，心中一阵阵发慌，心跳得好象也没有规律。一种说不出的愤怒从心中升起：“我怎么放那姓朱的走了，直娘贼，这厮写的东西根本就是怎么绕怎么来，这是故意不让我好背吧？”
是的，不可否认，朱秀才的文章自然是作得花团锦簇，读之叫人有一种乱花迷眼的感觉。可是，这种文章华丽是华丽，却不顺口。
文章作好到现在已经四个时辰过去，黄威也是个心志坚强之悲。当下就闭门谢客，将两篇八股文章反反复复背诵起来，问题是背了这么长时间，不但没能背熟，反将脑子也弄糊涂了。
他已经十多年没有正经读过书，读书进学这种事情讲究的心静。在俗世红尘中打滚了这么多年，一颗心早就蒙上了尘土，心有如何稳妥得下来。
况且此次科举对自己关系重大，一闭上眼睛他就看到杀气腾腾的徐大人，看到高文那张满是仇恨的脸。看到梅良父子和韩鬼子血淋淋的试题。
“不行，我必须考中举人，我要离开陕西，我必须离开，我要把握住自己的命运！”
可是，喝了这么多茶，我为什么还是那么瞌睡。
我实在是太累了。
这样下去不行。
黄威用手拍着自己的面孔，发出噼啪的声响，可这完全没有用处。
他一咬牙，将手心覆在烛火上面。
剧烈的疼痛袭来，夹杂着皮肉烧焦的味道，冷汗从背心渗出。
“哈哈，哈哈，痛快，痛快啊！”黄威扭曲的满是黄豆大的汗珠的面孔在光影中闪烁，显得分外的狰狞。
一个手下惊慌地跑进来：“三老爷，你怎么了\/”
黄威这才清醒过来，将手收回，发现掌心已经被烧出了个大燎泡，疼得钻心。
看到那个手下，他艰难地笑了笑：“你好象识字吧？”
那个手下：“回三老爷的话，识的一些。”
黄威朝前走出一步，阴森森道：“你说，这背起书来怎么这么难，怎么这么难？”
那手下被黄威的表情吓坏了，连连后退：“我不知道，我不知道……啊%”
却原来已经退到门口，被门槛一绊，四脚朝天地摔了出去。
黄威尖锐地大笑起来：“哈哈，哈哈，****的！”
那人惊慌地爬起来：“三老爷，要不小人给你弄些消夜过来。”
“不用，我什么都不吃。”黄威继续笑着：“人吃饱了就想睡觉，我不能睡，我不能睡。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这书我不背熟了，就不会进食。谁若多一句废话，休怪老子翻脸无情，滚！”