第一卷
第十六章
庆宽
说起这庆宽，乃是慈禧太后面前的红人，还真是个大人物，在内务府官至三院卿。三院即是上驷院、武备院、奉宸苑，属正三品。
光绪十一年，紫光阁修成，朝廷命征粤、回、捻三案战绩，并功臣真像，设立功臣画馆于京师。庆宽总管其事，经六年而全图成，计百数十轴之多。
光绪十四年，颐和园兴工，庆宽奉旨设计绘图，凡宫殿、楼台、亭、谢以及点缀各景图样，皆出自他的手笔。
光绪十五年，光绪皇帝举行大婚典礼，庆宽奉旨主笔绘画该典礼全图，工笔彩绘人物、礼仪，图尽其态，极为工细。
光绪二十年，慈禧太后六十大寿将至，光绪帝打算要送慈禧太后一份寿礼，所以，他就差人将内务府庆宽召了过来，并告诉庆宽说：“我要给太后送寿礼，你给我准备一下吧！”
庆宽得了光绪帝的吩咐之后，就派人打了四个不同款式的金镯样品，并把样品进呈给了慈禧太后，并请慈禧太后的旨意：“皇上要送老佛爷寿礼，我安排人打造了四个款式金镯的样品，现进呈请旨，老佛爷喜欢哪个款式，我就让他们打造哪个款式！”
慈禧太后看完金镯样品的款式后，很是喜欢，她非常大方，也不客气，对庆宽说到：“四个都很好，我都要了！”
据猜想，庆宽这样做的目的，大概是让慈禧太后多几个选项。他这样做事，也可算得上是用心和细心了。可是，慈禧太后不按常理出牌，她竟然四个款式全都要了。
庆宽得了慈禧太后的旨意，就去把所有情况原原本本向光绪帝奏报了一遍。
光绪帝问庆宽道：“四个金镯，需要多少银子啊？”
庆宽也不含糊，回答道：“回皇上，材料、工艺、打磨、人力……四个金镯，总值四万两！”
“四万两银子！”光绪帝听完，吓了一跳，脱口而出：“这不是要抄了我的家吗？”
据传闻，光绪帝暗底下积攒了四万两银子的私房钱，存在后门的钱铺里面收利息。他脱口而出的“抄了我的家”，正好与传闻可以互相印证。
当然这里面，肯定是有猫腻的。内务府的人员，从上到下，只要有机会办差，大都会上下其手，四个金镯子，肯定值不了四万两银子。所以后来光绪帝召见查办庆宽案件的吏部侍郎敬信，想着一定要置庆宽於死罪，但因慈禧太后横加阻止，光绪帝终郁郁不得其法！
听完付十八的讲述，齐国邦有些怜惜地道：“光绪帝为四万两银子而惊叹抄家，想置庆宽於死罪却无法做到，这皇帝当的也是够憋屈的了！”
付十八忙道：“齐兄弟切莫高声，这皇帝岂是咱们可以编排的？”
齐国邦瞪眼道：“怕什么，咱们又不是在紫禁城，还由得他们说了算！”
邱宪礼道：“哎，贤弟，这种话以后万万不可在人前讲来啊！可是要杀头的！”言罢，做了一个砍头的手势。
齐国邦晃了晃脑袋，极不情愿地把嘴闭上了。邱宪礼又问付十八：“付大人之前答应的十万两银子上缴国库，可是经过深思熟虑吧？”
付十八恳求道：“也实在是没有办法啊，西阳城县衙的储备不过三万两，还请邱兄弟，齐兄弟出手相助啊！”
邱宪礼笑道：“既然付大人张口了，邱某定当鼎力支持，你请放心！”
齐国邦在一旁叫道：“五万两啊，大哥！你再考虑考虑，就这么送去给这帮败家子？我要是你，我就不拿！”
邱宪礼道：“咱们帮付大人也就是帮助西阳城的百姓，兄弟不要这般小家子气，走，咱们去我那儿，再喝几杯，尽尽兴！”说完，辞别了付十八，同齐国邦回到虎踞山庄，开怀畅饮。
接下来的三天里，宋子裘，钱万里，李德才领衔的众多商户，东拼西凑，交到付十八手中不到两万两银子，邱宪礼也差人将五万两的银票送至付十八手中，加上史天南的一万两，还有县衙库存的两万多两，正好凑足了十万两。
而曹哲在史天南的陪同下，在西阳城游山玩水，吃喝嫖赌，已然是乐不思蜀。三天的花费自然全由史天南全全承担。史天南这么做也是想通过曹哲拉近和内务府的关系，重新寻找靠山，从而巩固自己在西阳城的地位，提高实力，以缓解这几年来承受的压力！这一切在邱宪礼看来，只不过是一场笑话而已。
三天期限已到，一大早，曹哲来到县衙，见到付十八，问道：“付大人，十万两银子，准备好了吗？”
付十八谄媚道：“曹大人吩咐下来的事，小人哪敢不遵命啊，这不，已经按照大人的意思，全部凑齐，正好十万两。”说罢，命人将装好箱的五万两银子抬到曹哲面前，并将五万两银票交到曹哲手上道：“曹大人要不要亲自点一下数目？”
曹哲接过银票，揣在怀中，冲着付十八哈哈一笑道：“谅你也不敢欺瞒朝廷命官，不用点了，来人，装车！”跟随曹哲来的有十二名亲兵，看样子都是虎背熊腰，精明强干，把装着五万两银子的箱子摆在事先准备好的车辆之上并用绳子绑好。
曹哲满意地道：“兄弟们，咱们这就出发，回京城交差！”
一行人赶着马车踏上了回京的路程，殊不知，几个时辰之后等待他们的，不是什么奖赏，而是一场祸事！