5月8日，向小强在乌-鲁-木-齐城外临时驻军，并设立了司令部。乌-鲁-木-齐，这是后世的叫法。现在的名字还是乾隆所命——迪化。
在迪化城外建立了司令部，然后第一件事，就是在司令部北边几公里处，选了一块地方平坦的地方，用推土坦克修整了一块机场。这里南边是天山北坡，北边是一望无际的大草原，几乎随处都可以降落飞机。
官兵们看着眼前的一马平川、水草丰美的景象，心中顿感畅快。连日来长途颠沛的疲惫，仿佛都一扫而光了。再加上谁都看得出这里到处都适合飞机起降，想必明军的空中优势能发挥得淋漓尽致，更感到胜利就在眼前了。
过小腿的青草上散布着各色繁花，几百米外、上千米外，就能随处看见大大小小的湖泊、水泡子。大的能称为湖泊，小的只有鱼塘那么大，只能称为水泡子。里面的水碧蓝碧蓝的，映着天上的白云。背后是渐渐隆起的天山，山坡很缓，茂密的针叶林一路生长上去，到了上边三分之一的地方，就是皑皑白雪，好像一个人带着白帽子一样。
官兵们分散坐在方圆几公里内，围着几个大小的水泡子，兴高采烈地洗澡、抓鱼、升篝火。炊事兵们做饭，普通士兵们就烤抓来的鱼、还有买来的羊。这一路被沙尘盐碱折磨的痛苦，此刻统统的抛到九霄云外去了。
五月初，北疆还是很凉的，尤其是这些水，都是从天山上流下来的。看着清澈透底，其实插脚下去仍然冰凉。但是即便如此，也已经有很多自恃身体强悍的士兵，脱得光光的下水游泳了。但都是没过一会儿，就大呼小叫着、冻得哆哆嗦嗦的爬上岸了。
这些水泡子有的一米多深，有的好几米深。但是即使是好几米深的水，从岸上看下去，也能看到水底的鹅卵石，看到里面的鱼群游动，而且相当清晰。这么清澈的水，在东部是不可想象的。
这些南方兵特别喜欢吃鱼。路上这么多天吃不到鲜鱼馋得要命，现在看到水里这么多鱼，好些士兵从山坡上砍下树枝，做成鱼竿，坐在水泡子边钓鱼。经常可以钓上来。
这里的鱼相当肥，脂肪很多，很鲜美。不过好景不长，钓鱼只便宜了那些先来的士兵。随着后边的部队越来越多，尤其是那些坦克、装甲车轰隆隆的开过来，鱼越发的不好钓了。于是，有的士兵改用枪打，反正水是那么清，可以一看到底。但是水里存在折射，往往看到大鱼在水底停着不动，但一枪下去，鱼却游走了。后来都摸索出来了，把折射的变量考虑进去，一条又一条的大鱼冒着血，浮上来了。
……
8日当天，向北、西、东三个方向派出侦查巡逻队后，晚上，向小强和十四格格在迪化城外举行“篝火晚会”，犒劳全师官兵。意思是大家这一路辛苦了，现在既然到了北疆，那等于是仗已经打赢了。
南边迪化、昌吉，两城里的商贩闻风而动，不管汉族维族，大批人赶着羊、牛，拿着水果、葡萄干、烤饼、馕、美酒什么的来做生意。甚至还有的百姓拿得出鲜鱼来卖……而明军这支远征军为了在当地交易方便，没带钞票，带的几乎全是金币、银洋、铜板等硬通货，连大兵们口袋里都是大把的银洋，在这里简直就像大款一样。他们喜欢的东西就买下来吃，看到没见过的东西也会买下来尝鲜……迪化、昌吉两城的商贩们简直乐疯了。多少年都没碰到这么大的好生意。
维族、哈萨克族少女们在篝火间翩翩起舞，双手却还拿着大串的葡萄干和烤饼，一边跳舞一边挨堆篝火的推销，旁边的大胡子老爹弹着琴伴奏着，腰间还挂着嘎嘎叫的鸡鸭，脚下放着酒坛子……卖完了再返回驮马上去拿货，返回来再卖……装甲一师来到这里，一仗还没打，先把昌吉、迪化两城的经济给拉动了。
在漫山遍野的点点篝火中、在无数只烤肥羊的香气弥漫中，向小强用无线电通过几十辆车上的大喇叭，对全师官兵进行了勉励讲话。全师官兵一边大吃大喝，一边听着向大人扯着嗓子的吼叫，一个个的一会儿热血沸腾，一会儿头重脚轻，找的着北的没几个了。
当夜，官兵们守着篝火的余烬，在帐篷里酣然入睡。虽然夜里还很冷，虽然四面不断传来狼嚎，但是十几天来，官兵们从没睡得这么舒服过。
一整夜，远远近近偶尔响起一两声枪响。漫山遍野的牛羊、鸡鸭残骸，把方圆多少公里的狼都引来了。但是持枪哨兵们“啪啪”几下，就让狼们退避三舍了。官兵们临睡前也都知道，单发的枪响没事，是打狼的。
……
第二天，5月9日，继续扩大机场。同时，陆航北疆派遣队开始陆续降落了。
这次来的没有战斗机，全部是俯冲轰炸机。因为很明确，不会遇到敌机。额尔敦木图除了少量高射炮，唯一的“防空武器”就是机枪了。
看着一架又一架“鱼鹰”、“兀鹰”轰鸣着依次降落，士兵们在跑道旁奔跑欢呼，快乐的不得了。他们仿佛看到，额尔敦木图的骑兵在广阔大草原上被飞机追炸、扫射的凄惨下场了。
每个人都相信：当自己看到敌军的时候，敌军已经成了一片尸体了。即使最谨慎的人也不得不承认，这次即使有伤亡，恐怕也要比非战斗减员还少。
陆航飞来了两个俯冲轰炸中队，一共90架俯冲轰炸机。其中“鱼鹰”和“兀鹰”各一个中队。还有不少架运输机，送来了地勤维修人员，还有一些陆航和九色鹿公司的技术专家。
这次陆航也有把北疆当试验场的意思，想试验一下，在这种完全开阔、无敌机和猛烈防空炮火干扰的情况下，两种俯冲轰炸机各有什么长处、短处、优点、缺点，该如何改进，等等。
……
接下来的几天内，装甲第一师都是休整状态，等待着陆航的侦查结果，再确定下一步出击方向。
迪化机场就作为陆航北疆派遣队的总机场。这里和陆军在一起，又靠近迪化、昌吉两大城市，很方便。而且俯冲轰炸机轰炸机航程1200公里，从这里起飞，作战半径完全覆盖整个北疆，甚至能飞过最北端的阿勒泰、进入苏联境内。
中亚远离海洋，气候干燥，光照良好，晴天特别多。气候上也非常适合空中作战。陆航北疆派遣队的官兵，也和装甲师的官兵一样，上上下下都充满着乐观情绪。
9日，陆航休整一天，到了第二天10日，陆航的任务开始了。
俯冲轰炸机两架一组，起飞前往三个方向，进行侦察和宣传。
东路：飞往北疆东端、内蒙古西端一带进行侦查。这一路派的飞机最少，因为主要都是无人区，大戈壁滩，敌军活动的可能性不大。
西路：沿着准格尔盆地向西飞，经过玛纳斯、石河子、精河，直到北疆的最西段：艾比湖，然后不要飞出国界，折向北，飞往塔城地区，然后返回。这一路派出的飞机很多，因为沿途居民区很多，适合敌军出没。
北路：穿过准格尔盆地中心——也就是古尔班通古特沙漠，前往北疆的最北端：阿勒泰地区进行侦查。阿勒泰地区是重中之重，派出的飞机最多。因为那里是额尔敦木图的老巢。
……
侦察飞机沿途地飞侦查，经过居民区的时候，就撒下传单，告诉当地居民，现在北清已经投降，这里已经是大明帝国的领土，大家已经是大明公民了。额尔敦木图是叛军，大家不要支持他。现在大明政府悬赏要额尔敦木图的脑袋，只要是能杀死他、率其部投诚的，重赏黄金5000两。只是能杀死他的，重赏黄金1000两。
10号一天，雪片般的传单撒遍了广阔的阿勒泰地区、塔城地区、昌吉地区、哈密地区、吐鲁番地区。
11日上午，西路侦察机发现了情况，在塔城地区，也就是距离迪化250公里的“魔鬼城”一带，发现了小股骑兵。
一时间，群机起飞，吼叫着往西北方向的“魔鬼城”扑去。