“首先，最迫切的问题，”沈荣轩扫视着几位大臣，指指天花板，“我们要不要降半旗。”
外交大臣贺子光首先点头道：“应该降半旗。这不牵扯什么实质性的决定，只是表明我们的起码态度。”
新闻大臣陈景之试探着问道：“不过……是否应该考虑到，上次我们就没降半旗，这次会不会……”
海军大臣范尧臣摇头道：“不需要考虑这么多吧。降半旗只是表明大明政府的一个心情，是纯人道角度的，贺大人说的很对，只是降半旗，不牵扯什么实质性的决定。而且1912年是世界大战前。现在嘛……大家的心肠都软的多了。”
沈荣轩微笑着，心里却有些失望：今天我让海军大臣也来参加，就是希望这些人能从中看出和以往的不同来，心里能有数。但现在看来，他们似乎没感觉到？区区一个降半旗，就生怕人家有什么想法……
几个人听了海军大臣的话，都呵呵一笑，沈荣轩也笑道：
“那就决定了，降半旗。”
说完，他拿起桌上的电话，说道：“替我接陛下。”
过了一会儿，沈荣轩对着话筒，以恭敬和蔼地语气道：
“陛下，臣和内阁经过商议，觉得现在降半旗是比较妥当的……臣请求陛下准许臣，为巴达维亚的死难同胞降半旗。”
朱佑榕声音阴郁地道：“阁老说的对，早该这样了。那阁老就安排吧，全国降半旗要多长时间？……唔，我看就在明天中午以前吧，全国有国旗的地方都降半。”
“全……”沈荣轩一愣。他本来的意思，只是首辅官邸、皇宫等几个重要地方降半旗、表示一下的。没想到朱佑榕随口一句话，就把全国的国旗都降下来了。
不过这样更好，更贴近沈荣轩的意思。
“是，臣遵旨，明日中午前，全国降半旗。”
沈荣轩挂上电话，从抽屉里拿出文件纸，飞快地写着全国降半旗的命令。
几个大臣都怔怔地看着他，也很意外。外交大臣奇道：
“全国降半旗？”
“对，怎么了？”沈荣轩埋头写完命令，签上字，交给秘书去办，然后很正常地抬头道，“说的就是全国降半旗，难道只是我们这里降一下么？”
……
首辅大臣官邸外，聚集着成千上万的市民、学生，他们打着如海浪般的条幅，口号震天响。一个学生领-袖站在凳子上，振臂高呼道：
“政府出兵！”
下面几百人齐声震天喊道：
“政府出兵――！！！”
他又一挥手喊道：
“血债血偿！”
下面又是齐声喊道：
“血债血偿――！！！”
另外还有不少民间政治组织的领袖，也分散在人群各处，站在箱子上、台阶上演讲。其中一个正在慷慨激昂：
“……方鸿儒那届内阁，就是坐在办公室里，什么也不做！我们大明就是缩头乌龟！……沈荣轩这届内阁，还是坐在办公室里，什么也不做！我们大明还是缩头乌龟！……为什么我们大明总是当缩头乌龟？……为什么他们花着我们人民的钱，却让我们当缩头乌龟？”
说到这里，四面一片鼓掌叫好声。
“……我们大明有亚洲第二大舰队，这都是我们人民花钱建、花钱养的！试问，我们人民为什么甘愿花钱养舰队？难道是好玩吗？……不！为了在我们大明百姓被人欺负的时候，舰队能保护我们！现在我们的大明百姓正在南洋被人欺负，正在被人砍杀、被人**！我们的舰队呢？我们的巨舰大炮呢？……它们呆在港里，什么也不做！！！”
四面的听众都叫喊起来了，跺脚、鼓掌，首辅官邸门前气氛被推到一个**。
“……为什么我们的内阁换了一届又一届，每一届都那么肉头？为什么每一次大明侨民在南洋被屠杀，他们除了‘抗议’和‘严重抗议’之外，什么也不敢做？……如果我们的政府是人民选举出来的，那政府至少会考虑人民的感受。但他们不是！他们根本不在乎人民感受如何，他们只考虑自己屁股下的位子！还是那句话，什么都不做最安全！”
又是一阵热烈的叫喊、鼓掌。
“……他们全部的理由，就是石油问题！这个不稀奇，已经老生常谈了！我们大家都会背了！政府无非就是担心，不让巴达维亚岛土着杀我们侨民的话，荷兰就不卖给我们石油。既然我们不能没有石油，那还是我们继续跟荷兰买石油，让他们继续杀我们的侨民好了。这就是他们得出的等式。看看，我们的政府多理智、多能考虑大局啊！
“……那我要反问一句：是不是只要荷兰卖我们石油，他们想怎么杀都行？假如有一天，荷兰人纵容土着把我们在东印度群岛的华人全杀光了，我们是不是仍然不会为那些冤魂出头？要是换一个国家会怎么样？日本的石油也依赖东印度进口，为什么他们就不敢碰日本侨民？因为人家日本政府的思维是正常的思维，人家根本不会去痛苦地抉择：要侨民还是要石油……别说屠杀几千日侨，你打一个日侨试试看？人家军舰直接就开过去了！人家生怕找不到借口！”
欢呼声和掌声响彻了首辅大臣官邸外，也传进了沈荣轩的办公室里。
沈荣轩站在窗前，望着下面的情形，然后转过身来对几个大臣淡淡地说：
“人家说什么，大家都听见了。我们这届内阁必须和方鸿儒那届有所不同。上一次排-华，方鸿儒内阁处理的太不得人心了。我们无论如何不能跟他们一样。”
几个大臣静静的，望着首辅大臣。他们现在才听出点味道来，然后不约而同地望向海军大臣范尧臣。
他们现在突然明白，海军大臣为什么会坐在这里。范尧臣自己也刚刚醒悟，望着沈荣轩，张口结舌地道：
“沈大人……主不因怒而兴兵，大人三思啊！”
外交大臣也有点不太敢相信，试探着说道：
“沈大人，您不是这个意思吧？……我们真正的敌人在北边，而支持我们抵抗北边的就是石油……一旦和荷兰交恶，清虏必定会再度南侵，到那个时候，我们的储备燃料最多坚持半年……”
沈荣轩摆摆手笑道：
“当然不是这个意思。不过，我们必须做出点动作来，以显示我们跟上届内阁的不同，还要把民心、还有陛下的心拉回来……”
几个大臣面面相觑。“陛下的心”？首辅大臣说的太严重了吧。这已经牵扯到陛下对我们这届内阁的感观问题了……
新闻大臣喃喃地说道：
“我们……这都是为了大局考虑啊……1912年那次，不是也……”
沈荣轩冷冷地打断道：
“第一，1912年那时候还是先帝，而先帝考虑问题可不像陛下这么善良；第二，先帝手里的权力也没有陛下这么大。先帝还是不能凭着喜好撤换内阁的。但当今陛下在政变之后，已经可以了。第三，先帝那时候，也没有向小强。”
一言既出，众人愕然。
“对了，”沈荣轩道，“向小强现在正在新加坡港口演说，也许你们愿意听听直播。”
他打了个手势，秘书过去把壁炉旁的收音机打开，调到了一个频道。收音机里“吱呀”地杂音中，传出向小强的声音：
“……在远东我们称之为‘南洋’的这块地方，有两颗最璀璨的明珠。其中一颗就是菲律宾。美国人民赶走了残暴的西班牙人，解放了菲律宾，使菲律宾成为东南亚少有的幸福之地……而另一颗明珠，就是我现在站着的地方，马来亚（新加坡为英属马来亚的一部分）！英国人民从更早的时候就来到了这里，把来自欧洲的文明传播到这里，并且和当地百姓、还有大明侨民友好相处，像兄弟一样……
“在这里，在英王陛下政府的治下，真正实现了英人、华人、还有当地人的平等共处，他们不愧为基督徒的称号！尤其是这里，新加坡，可以说是整个南洋最文明、华人生活最幸福的地方！为什么每次南边的野蛮群岛发生惨祸，我们大明侨民首选避祸地就是新加坡？因为我们大明侨民很聪明，他们知道大英和大明的深厚友谊，他们知道一旦逃到英王陛下政府的庇护下，安全就有了绝对的保障！
“在这次巴达维亚岛惨祸再次发生的时候，我想代表大明政府，再次感谢英王陛下政府，感谢总督阁下，因为你们，我们的侨民才在南洋有了一块避难之所……明英两国人民，应该世世代代做朋友，共同携手屹立于世界上。大明帝国会像一个世纪以来所做的一样，继续尊重大英帝国在远东的一切，包括领地和商业利益……在英王陛下政府需要的时候，大明还会帮助保护这些利益……一个世纪以来，大明都是这样做的，今后一个世纪，大明还会这样做……
“但是某些野蛮群岛的宗主国，他们似乎看准了大明这一点，似乎吃定了我们对南洋诸领地的尊重，吃定了我们的善良，吃定了我们是打不还手、骂不还口的，因此一而再、再而三地挑战我们的忍耐极限……我们中国有句话，若要别人尊重你，你先要去尊重别人。什么事情都是将心比心的。人家英国对我们好，对我们的侨民好，我们自然把人家当朋友、当亲人，亲人的财产，我们当然会尊重，还会帮着保护……
“但是，有些人就不一样了。再用中国的一句话说，这种人就是给脸不要脸。不但不要脸，还自己一层层的往下撕……请原谅我说了粗话……西方有一个巨人，那是大英帝国。东方有一个巨人，那是大明帝国。巨人和巨人之间，总是互相尊重的。但是，在那个东方巨人的脚下，就有那么一个野孩子，他顽劣成性，不断去撩拨那个巨人，用指甲抓、牙齿咬……
“巨人一次又一次地忍让他，反倒让他觉得巨人好欺负，自己很厉害……最后，他竟然用匕首切下了巨人的脚趾，让那个巨人痛彻心扉……这个野孩子犯了个错误：他早就该知道，自己之所以能活在巨人的脚下，还能活得挺好，是因为巨人允许他活着……这个巨人只要愿意，随时可以抬起脚来，一下把它踩成肉酱……诸位，这么简单的道理，你们明白，我明白，连猪都明白，可就是有人不明白！！！”
接着，收音机里就是一阵狂热地呐喊，如同山呼海啸一般。
首辅大臣办公室里静静的，大臣们一个讲话的也没有。
过了好半天，外交大臣才不敢相信地道：
“这……这是向小强？”
沈荣轩笑道：“就是向小强。……我早说过，这个小子很有天分，很不简单。如果我没记错，这是他第一次正式公开演讲。”
一向自负演说口才的新闻大臣陈景之半天才叹道：
“天才，真是天才……我自愧不如。不知演讲稿是谁帮他写的？”
沈荣轩微微一笑：
“那就不知道了。我只知道上次陛下的开战演讲，是他帮陛下写的。……他很精明，先是拼命地夸英属殖民地、和美属殖民地，拼命地给英美吃定心丸，反复保证大明不会染指马来亚和菲律宾，然后又拼命强调荷属东印度和英美的领地有什么不同，我们即使对它做什么，也是忍无可忍，被逼无奈，而绝不是出于对南洋资源区的贪念……善良的巨人，这个概念很有意思。先不说英美会不会信，他能这么说，就已经很对路了。……大家想想，就算是我们真的打算对荷属东印度做什么，想稳住英美的话，也只能像他这么讲。”
海军大臣迟疑道：
“沈大人……难道我们真的……”
沈荣轩沉吟道：
“以向小强的精明，他现在之所以敢这么讲，很可能已经得到陛下的某种授意了……别忘了，他随身带着电台，可以跟我一样，随时联系到陛下。陛下现在似乎挺喜欢跟向小强一起，绕开我们单独做一些决定。多给人民卫队几辆坦克倒还罢了，毕竟我们管不到，但是这种事关大明帝国前途的事情，我们最好不要被绕开。如果这样的话，我们得赶紧跟上。”
外交大臣眯着眼睛，试探地说：
“要让大家看到，能为侨民做主的，不只是陛下和向小强，还有我们？”
沈荣轩笑道：
“不错。……另外还有个重要的原因……”
他望着窗外，眼睛里露出一丝寒光：
“那就是――我沈荣轩和方鸿儒是有区别的。我沈荣轩不但是个政客，还是个有血性的人。”