永安三十七年。
镇国王于刑部大牢畏罪自杀，又遭匪徒焚毁尸体，只剩一截骨灰。
京城在波澜诡谲的气氛中，四处挂满白绫，皇亲国戚皆穿孝服，举国哀悼。
出丧之日，两鬓斑白的永安帝，眼含泪花，送别兄长。
之后一改求仙之态，开始亲理朝政，励精图治，准备再起变革。
同年。
张傲天被提拔为内阁大学士，兼礼部尚书，成为了大炎朝炙手可热的人物。
这一年，张傲天还不到四十岁。
回顾他的为官生涯，全都是两三年准时升一级，有时还有圣眷隆厚，连跳两级，几乎相当于开了挂。
帝王讲究平衡之术，如今许明阳势大，无人可治，必须找个人来制约他，许多大臣都猜测，这个人便是张傲天。
但他何德何能，对抗千年世家？
……
扒皮司，石壁阴森，雷鹏分配完妖魔，与归来的马六闲聊起来。
“不知不觉，六子你也成了让人可望不可即的大人物，最近各大世家都在调查张傲天的背景，你也入了他们法眼，以后可得低调一些，免得被人把裤衩扒干净。”
马六平静说道：
“我不过一个小人物，大人你也清楚，我培养张傲天只是想在官场上多个靠山，免被人拿捏，仅此而已。”
“你这么想倒是单纯，只怕别人不会这么想。”
雷鹏摇头说：
“昨日宫中的掌印太监，还请我喝酒，想要打听你的根底，我透露了些无关紧要的消息，让他有些不满，只怕回去后会更加想方设法挖你的底。”
“无所谓，让他挖便是。”
马六不在乎，反正就这么些家底，没什么见不得人的。
雷鹏一脸惋惜道：
“说起来，萧四爷真是可惜，堂堂五道境强者，横压世间，没死在敌人手里，却被自己人害死，这大炎朝的底蕴再雄厚，也经不住这么折腾。”
“四爷确实可惜，天底下少有他这般忠义之人。”
马六试探问道：
“掌印太监怎么说的，萧四爷死在了牢里？”
雷鹏奇怪地瞥了老六一眼，敏锐觉得事情不对劲。
“他不死在牢里，还能死哪？”
马六恍然。
果真如他所料，大供奉回去后，没有和其他人谈过萧四爷假死脱身之事。
秘密烂在肚子里，让所有人都以为老四真死在了牢里，众人才能安心，老四也才好在锁妖井里安全蜕变。
而马六如此劳心劳力救老四，除去兄弟情谊，当然也有自己的想法。
老四除去被磨平棱角，有些迂腐和窝囊，做人还是不错的，至少可以交心。
等他活出第二世，也该是六道境，拥有全新的灵魂，只要自己好好教他，以老四的忠义，马六相信，自己都会收获一个无比忠心，可以为自己舍生忘死，不顾一切的兄弟。
这比梁五，比老呱，比其他人，都要稳妥。
马六如今的家底，很像凑拢班子，众人的依附，大多源于他自身实力强大。
但凡他哪天出个变故，丢了猴王的地位，不足以威慑众人，除去张傲天，身边的人都有可能离他而去。
这种不安全感，人心变化，很难掌控。
只有像萧四爷这种骨子里足够忠义的人，足够认死理，足够迂腐，就算有一天马六功力全消，甚至诡异心脏也离他而去，变得一无所有，萧四爷都不可能背叛他。
人性有劣根，但换个角度想，这劣根也可以变成优点。
雷鹏倒是足够开明，足够清醒，但他绝不会像萧四爷那样忠义，也没谁能走进他的内心，情况但有不对，直接放弃交情，明哲保身。
跟他谈忠义，雷校尉能吐马六一脸痰。
“六子，你悄悄跟我说，萧四爷是不是还活着？”
雷鹏有些兴奋问道：
“以你的性格，应该不会眼睁睁看着四爷死在牢里，现在我提起他，你眼里半点伤感都没有，你小子指定使了手段。”
马六面不改色说道：
“大人你想多了，我倒是想救，可架不住掌印太监和许家老祖，人家身后还有大供奉，我确实斗不过。”
“你小子，不讲真话。”
雷鹏顿觉兴意阑珊，索然无味道：
“代替萧四爷的四号扒手，前些日子中了尸毒，伤口溃烂，时日无多，这一遭我给他安排了个厉害妖魔，只怕是活不成了，你准备接手吧。”
石门厚重，但四号扒房传出来的凄厉兽吼声，依旧清晰，还有骨头被咬碎的咔嘣声，仿佛在吞吃四号扒手的尸体。
生死有命，扒皮在天，既然选择这条路，那就要承担后果。
雷校尉远比老六性子寡淡，任由扒房里闹腾，也不推开门镇压尸变。
马六蹙眉询问道：
“此妖好生凶恶，扒房里的大阵都镇压不住他的凶气，究竟是何来历？”
“此妖与你家四爷有关。”
雷鹏说道：
“那一伙人闯入刑部大狱，焚烧萧四爷的尸体，其中便有此妖，三道境巅峰，得手后从地道逃走，一直藏匿于春风楼，昨日才被辑妖队追到，一场大战下来，死于非命，尸体送来扒皮司宰杀。”
“那伙人？”
马六惊疑。
不说这事，他都忘了，孙龙的尸体毁尸灭迹，并不是他安排的，劫牢的那伙人也与他无关。
可偏偏孙龙才被毒死，许明阳和老太监才离去，便有人纵火烧大狱，来毁尸体，实在太巧合了一些。
“有人暗中助我。”
马六第一个想到的便是大供奉，但他地位太高，不会亲自安排这些低劣的毁尸灭迹手段。
马六都能想到，萧四爷前脚被毒死，后脚尸体被烧了，肯定有问题，容易被人怀疑假死脱身。
但不是大供奉，还能有谁？
一道人影，渐渐在马六脑海中浮出水面。
“看来我还得接了四爷这四号扒房，以后咱也是扒皮司的大佬。”
“你小子也算开了先河。”
雷鹏惊叹道：
“三道境，入四号扒房，古来未有，换他人活不过三日，你小子却水深得很，我总感觉四号扒房都放不下你。”