吕知淳冲进杨府，直入书房，丢下一叠文卷，笑骂道：“看看你的好弟子，游山玩水之余还歌以咏志，指桑骂槐，好不痛快？捞完功绩，现在闲暇之余便开始刷起文采名声来了。只是苦了我和文则兄。”
“昨日文则兄去国子监讲学，有贡生当面问他，刘持明为当世俊才，却被贬去守道观。如此奸谄当道，文则先生身为文坛领袖，又为持明师长，不仅没有秉公发声，还有落井下石之语。可怜的文则兄，被一伙贡生当面斥为伪君子，还当众撕毁了他的范文，颜面扫地，晚节不保啊。”
“唉，那二三十位带头的贡生，正是四郎保荐上来的三吴秀才，视刘四郎为恩主，自列为门下行走。入国子监后又跟徐文祯、夏莫言、卢介瞻等几位四郎好友往来密切。这些人没有当面唾文则兄一口，我已经叫万幸了。”
“怎么？他们连你这个师祖的面子都不买？”
“这次刘四郎提举苏州道观，朝野哗然，尤其以国子监和这些贡士最为激愤。他们对我没有出面为刘四郎说话已经有些意见。要不是我还是刘四郎的恩师，只怕也要受文则兄这般斥责了。”
“真是奇了怪了，刘四郎给他们讲的什么学，授的什么经？《春秋公羊传》吗？”
“都是一群热血青年，当年我们也不是这般过来的吗？”杨慎一不以为然地说道。
“你说的倒轻巧，文则兄这些日子，可是魔怔了。拿着刘四郎的词赋，尤其是《赤壁赋》和《岳阳楼记》，看了一遍，赞许不已，然后又大骂一通，叫人烧掉。烧完不久，又叫人再抄录一份，又再诵读一遍。读到痛心疾首时，又把刘四郎大骂一顿，再烧了抄件。听说帮他抄录的书办都快要疯掉了。”
吕知淳在那里天高云淡地说道，可杨慎一却闻到了淡淡的幸灾乐祸的味道。
“连我也颇遭非议，前日去集贤馆办事，有人在那里故意念刘四郎的那句‘居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。’然后在那里呜呼哀哉，说什么窃居高堂的都是泥塑尸位，枵腹从公的不是被远窜江湖，就是被冷落在幽院。这些混账子，倒是会给自己脸上贴金啊。”
“你那算是好的，有上百位御史、国子监贡士和北直隶的举人，结伴到北靖郡王府门前，一边读着刘四郎的这些词赋，一边大声地指桑骂槐，把北靖郡王好生羞辱了一番。北靖郡王气得半死，却无可奈何，只敢拿下人撒气。”杨慎一苦笑着说道。
“所以我说，你这弟子，要是生在乱世，绝世之奸雄。”吕知淳叹息道。
杨慎一看了一眼好友，不动声色道：“而今是太平盛世，四郎自然是要做一个治世之能臣。”
吕知淳笑了笑，不再就这个问题深入下去，而是眯着眼睛说道：“上次你把我和刘四郎拉在一起，把误会谈透，一番肺腑之言后，我才发现，其实刘四郎跟我才是一路人。而且他的那些话，给我很大的启发。而今的我不应该这么早地就牵涉到这朝争中来，应该学杜大人和刘四郎，先在地方历练，创下一番功绩来。”
“齐贤此言，正是万全之言。”杨慎一沉吟地说道。他觉得吕知淳说得没错，刘玄暂且不说，新补的三位阁老，其实位置最稳的是杜云霖。不管朝中局势如何变幻，谁也不敢动他。国朝那让人焦头烂额的财赋度支没人愿意来扛，也没人扛得动。
而那个死活就是荣休不了的阁老韦正礼，圣上和三宰辅都想让他走，好把自己的人换上来。可谁有他这份威望，坐在京师内阁里，从陕西到甘肃、从青唐到安西，从金山到热海，国朝西北的各路牛鬼蛇神在他面前，就跟关公像前的魊魃，不敢蹦跶。
西北韦礼公、关东刘奉国，国朝的两位羊角镇抚使*可不是白叫的。
正是那一次面谈，刘玄点破了这些玄机，使得吕知淳思路一转，知道自己有些急功近利了，反倒不妥了。
“你有何打算？”杨慎一问道。
“改土归流！”吕知淳一脸正色道。
杨慎一愣住了，他满脸诧异道：“这可是件大事，前周年间花了三四百年，才办好了一半。齐贤，你要是办好了自当流芳百世，阁老宰辅都不在话下。办砸了，祸及西南，你吕齐贤就要留下万古骂名了。”
“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪!”吕知淳淡淡地说道，“杨兄莫要担心，我镇抚过五溪蛮。而镇抚五溪蛮的要害手段之一就是变相的改土归流，此间关窍我也是熟知的。我琢磨过，前周三四百年的改土归流不是白费功夫的。”
“虽然湖南行省西边、贵州、四川南部、云岭是土司林立，流官政令难行。但是你仔细一想，这些地方上有威望、能够振臂一呼应者如云的宣慰司几乎没有了。都已经或被剿，或被推恩，或被分化，变成了大大小小数百个宣慰司。只要我掌握好火候，边打边拉，恩威并施，不让他们勾连成一片，定有收获。”
说到这里，吕知淳狡黠地一笑：“再说了，我会拉着李纯臣、李良辅这两兄弟去的。李纯臣，凶悍狡诈，湘西、贵州、川南的苗人无不畏惧其威。李良辅，他将五溪蛮北四部化为施州、峡州三县。现在又在湘西整饬，日见成效。”
“我看你拉着这两位，就是算准了万一有什么事，刘四郎不会坐视自己的亲舅不管。”杨慎一毫不客气地说道。
吕知淳不以为耻地说道：“我最佩服刘四郎这打仗的本事，就跟他的诗词文采一般，几近到了独步天下的境界。有他兜着底，我也胆壮些。”
“你这个当师叔的。唉，也好，你能跟刘四郎解开芥蒂，我也觉得欣慰。只是你要是也出了京师，能帮我的人就不多了。”杨慎一叹息道。
等杨慎一送吕知淳出去后回转来，杨翯已经在书房里等着。
“三郎，我跟你吕师叔的谈话，你都听到了？”
“听到了。只是父亲，吕师叔可不是那么轻易退让的人啊。”
“形势比人强啊。再这样过几年，说不定刘四郎的官阶能窜到他前头去，你吕师叔不想着些出路不行啊。京师里，圣上跟三位宰辅为首的旧臣派的争斗一时半会没得结果，他只能另想他法了。趁着正值壮年，好好奋发几年，力图在知天命时能积功入阁。”
“吕师叔能这般想，也算是解了父亲一个难题。”杨翯说道。确实，吕知淳与刘玄不再暗斗，杨慎一不知多高兴。
“唉，只是此后的路更加艰难了。”
“父亲为何这般说？”
“为父从辽阳城回京已有两年了，早不复当初的指点江山，只争朝夕。有时候想想，我想做的事，成了几件？要不是春震兄、刘四郎等人帮衬，只怕厘清吏治都还未开始。反倒是刘四郎，步步为营，想做的事几乎都做成了。”
“父亲，你此言怎讲？”杨翯忍不住开口问道。
“刘四郎十五岁言及要中进士，结果十七岁中了状元。立军功、迁官阶不说了，扶复勋爵世家、开禁火器、编练新军、增设北洋水师，件件居然都让他办成了。我也是前几日突然想起，当年刘四郎在门下读书，与我闲聊时提及过这些事。只是当时他玩笑口气，我也不当回事。现在记起，如芒在背。”
杨翯忍不住吓了一跳，“四郎有如此深沉的城府？我怎么一点都察觉不到？”
“为父都是偶然间才察觉到的，你怎么能察觉到。大奸似忠，大佞似信。我的这弟子，我已经琢磨不透了。”
*从京师位置看，西北、关东像是大秦朝的两只羊角，脑门是正北的阴山漠北行省。