“结果完全没再看到任何花花草草了。”
“那种东西随便就腐烂了。”
“但怎么会一点纤维也没有留下？”
“时间太久，被完全分解了吧……唉我也不知道，咱没那么专业的人。”
队友们低声交谈，莫惟明一言不发，只是听着。他们又见过不少原本应有植株生长的苗圃、花盆，但一点绿色也不曾见到。
如果只是单纯地腐烂倒还好说……
“走到这儿，还没什么危险的迹象。”大哥说，“不是哥们儿怀疑你，就是你说的那种，可能很可怕的威胁，真的存在吗？”
“别掉以轻心。”反而是队长发话了，“就算有草食动物流窜，我们也不知是否具有恶意。如果把我们当作领地的入侵者就麻烦了。哪怕是温顺的羊，也够喝一壶了。”
“最好不要乱开枪。”军医补充道。
莫惟明则叹了口气：“唉。我就是担心这个。如果植物是普通地腐烂，这些土壤上应该留下凹陷的痕迹才对。但你们注意到了吗？有不少，都是向外突出的，就好像存在某种外力将它们连根拔起。”
“……所以你怀疑，有什么东西吃掉了它们？”军医思考着，“确实，从盆的大小判断，一般的兔子老鼠，恐怕没那么大的力气拉出这些植株。可能真的是牛羊的大小。不过它们也可能已经离开建筑了，毕竟一层存在那么一个大洞。”
“但门口也没什么脚印呢，不论室内还是室外。如果说时间久到可以让那些痕迹消失，未免太没说服力了。”女佣兵说，“毕竟上次来，这里还没那个洞呢。”
“地面上有泥土残留的痕迹，很乱。但我们也无法判断，是不是当年逃走的人留下的。”队长蹲下身，用手电照着一处痕迹，“就像这里。咦……”
她发出疑惑的声音。莫惟明立刻上前，也蹲下来观察那团浅棕色的痕迹。他知道为什么队长会感到困惑了——在较为明显的人类鞋印之上，有着蹄状的痕迹。
“果然有动物。”莫惟明皱起眉，“太模糊了，没法判断是偶蹄目还是奇蹄目。”
“啥意思？”好奇的大哥凑过来问。
“偶蹄目，如牛羊；奇蹄目，如马。从蹄子的大小来看，差不多是我们认知范围内的体型。不过是否真的属于这类动物，不好说。”
“牛妖？马妖？”一个偷渡客也凑上前来。
“还真不好说。”
“不是，你们医生，对这些也这么了解的？难道，你也兼职兽医？”
莫惟明听出大哥的困惑发自真心。
“……不是，我只是对这些比较感兴趣，看得书多而已。”莫惟明下意识看向军医，“非要说，真能给动物治病的人，我们之中也不是没有。”
不苟言笑的军医竟然笑了一下。
“哈哈。还真行。我们行军到村里的时候，我还真替乡亲的牲口看病。我说实话，你也行。虽然一定程度上依赖经验，但从结构上，人的各部分都能和哺乳动物对上。”
“嗯，甚至不止哺乳动物。我可不敢轻易尝试。”莫惟明摇头，“接下来麻烦各位多关注一下，是否有类似的脚印吧。先判断出这里活动的生物，是否会造成威胁。”
队长同意这个建议，于是大家都开始低下头，将注意力从植物转到地面上。游走之际，他们各自还有许多新的发现。
这么久来，第一次出现在视野中的绿色，是一种毛茸茸的苔藓。它并非存在于某处花盆或者展柜里，而是在一处没铺设瓷砖的墙壁和地面上。有一截水管露出来，以蔓延在墙上或滴落在地上的水迹开始扩散，环形的苔藓均匀地分布在周围。
莫惟明猜测，是它们对湿度有比较严格的要求。过于潮湿或过于干燥都无法生存。但在水泥上生长，对植物来说本就很不容易。这类植物，是少有能将人类造物还原成自然的泥土的存在。至于软管内哪来的水，军医倒是能解释：可能是温差在特殊的结构下导致空气中的水凝聚其中。
有几丛灌木，原本只是走廊上的室内绿植。但不是绿色，而是一种发白的苍蓝。大家开始以为这是工艺别致的装饰品。有偷渡者随手揪下一片叶子，里面溢出蓝紫色的汁水，它才吓得甩开了手。
一开始他还没发现，是他忽然“被咬了一下”，才发现液体流到了手上。莫惟明解释，它可能导致接触者皮肤过敏，但毒性不足以致死。如果毒性很大，它们一定会被销毁。那人并没有安静多少，还是大呼小叫，被队友用枪托敲了脑袋才安静下来。
在这样无水无光的地方，它们如何生活？莫惟明说，和之前一样，也是利用空气中的水分。这类植物会主动汲取水分，不需要额外的工具辅助。它们几乎不需要进行光合作用，所以叶片也不是绿色。
不……应该说，它们具备在不同条件下的不同生存策略。当没有阳光时，它们内部的叶绿素就会减少。但时至今日，它们可能已经完全不具备这样的能力了。将它们放置在阳光下，反而会导致它们的死亡。
在说这些话的时候，队友们都一副恍然大悟的模样。按理说，他们无需如此“配合”他的演讲，反正对于这些人的工作性质而言，没必要搞清这么学术的东西。不过对此几人也都不曾展现出兴趣缺缺的样子，全无武力担当者特有的傲慢。
对于自然，对于生活……他们的心中始终为它们留下一席之地。莫惟明必须承认，比起无血无泪的怪物，他对殷社的人的印象已经改观许多。
他们来到一排整齐的展柜前。每个半人高的平台，都有一立方米的玻璃罩。
“这里面居然还有完整的植物。”军医惊讶道，“它们还活着吗？”
“不清楚。为了解决成本，肯定不是每个植株都有处死的装置。之前我们看到还有生命残留，是因为它们不会威胁生态，这里的就不好说了。”
“不是说存在威胁，和没有威胁的，是分开的区域吗？”
“但这里是展馆。”莫惟明指着一个玻璃罩说，“多少还是存在对环境具有威胁性的东西。先来看一下这个……哦，它是一种肉食性的植物。”
玻璃罩内，有一丛半人高的植物，兴许是蕨类。它伸出许多爪子似的、带着齿的叶片，和捕蝇草十分相似。它还有很多弯曲的藤蔓。但它固定在那里，像静物。
“已经死了。”莫惟明看了看残留字迹的说明，“饿死的。它不仅可以捕获蚊虫，还能主动抓住爬行类、啮齿类动物。这是南国本地的植物，一般以单独的植株出现。只是因为结构复杂，人们很难区分个体的大小。这种植物有领地意识。”
“那这个呢？”女佣兵指着隔壁的玻璃箱。里面只有一抔黑土，空空如也。
“从说明上看……是一种不需要氧气和二氧化碳也能存活的植物。它适合生长在空气稀薄的高山深洞里。嗯，南国没有那么高的山，可能是别的地方采集来的。或者，是实验室培养出的。出处太模糊了，看不清楚。真好奇这东西长什么样子。”
再看下一个展柜，里面摆了许多彩色的物件，还有个干枯的昆虫标本。仔细看，有一根枯黄的、细细的绳索状的东西，躺在与它一样枯黄的土壤上。
“被称为隐身草的草本植物……”莫惟明在手电光下艰难辨认前面的文字，“它似乎可以模拟环境的颜色。它可能会与其他植物竞争资源。不过，它也死了。它害怕高浓度的氧气。不知道是它死后就是这个颜色，还是保持这个颜色死去了……真奇妙。”
在走到下一个展柜前，莫惟明忽然明白了什么。
“我知道了。”
“知道什么？”几人困惑地看他。
“这些都是对空气有不同要求的植物。你们注意到里面有个小孔吗？第二个展柜里没有。因为第二种植物本身就很娇贵，容易死。第一个和第三个展柜里的植物，害怕高浓度的氧气。不过那个肉食性的植物情况不同。它在进食后，会散发对环境有害的气体，所以被隔离了。这只是个猜测，我们再看看下一个吧。”
第四个展柜里，有一株茂密的植被，呈鲜嫩的绿色。
“奇怪……”大哥看着说明卡片，说道，“照你之前说的，它不需要光，就不该绿；它不需要和空气接触，却也没被处刑的氧气毒死？”
莫惟明看着这株像茉莉花一样的植物，上面也结着白色的花骨朵。不过仔细看，它们的外表十分光滑，似乎是它的果实。介绍栏清晰地写着，它的处决方式同样是高浓度的氧气——恐怕这一排的都是。
“这种植物，在有氧或无氧的环境都能存活，只是氧气匮乏时会陷入休眠。”莫惟明挠挠头，“它体内含有大量的磷，在不抑制自己时会自燃。确实危险。”
“我知道了。”军医说，“会不会因为，它判断周围有很多氧气，所以抑制了体内的磷的活跃性？”
“它具备这种智能吗？就算是，也不能解释它为什么不需要光、水和营养就活到今天。真是奇怪了……啊。我知道了。”莫惟明指着柜子侧面的小孔，“释放氧气的洞被它的果实堵住了。所以，应该确实是进入了休眠状态……”
北方大哥忽然猛拍玻璃。闷响声十分突然，几人都受到惊吓。小小的白色果实突然在震动下脱落。他们不约而同屏住呼吸。
不过，预想中的火焰并没有出现。
莫惟明松了口气：“确实。仔细想想也知道，设备里的氧气早就逸散了才对。”
“那，把玻璃打碎，接触空气就会烧起来了吧？”大哥跃跃欲试。
“有病？”队长瞪他一眼，“别找事。”
“嗐。我就说说。”
“除了明火，也真的该当心噪音会不会招惹什么。”莫惟明叹息道，“反正我们是没有钥匙的。”
说罢，他转过身。一个偷渡客让开身子，向后退了一步。他脚下传来清脆的声音。
“玻璃？”
人们如此敏锐。队长的手电最先照到他的脚下。果然有些许亮晶晶的残渣。顺着玻璃残渣，光一路眼神到平行于这一排的展柜上。
有一个展柜的玻璃完全被打碎了。他们之前不曾注意。
几人聚拢到展柜边上。里面除了皲裂的土，什么都没有。看得出，与空气接触太久，它在短时间内迅速失水了。
莫惟明努力地辨认说明。
“这是一种能在短时间内改变土壤酸碱性的植物。那么它一定对环境有害……不过它本身是无毒的。杀死它需要抽干氧气。唔，那么这一排可能都是真空处刑的植物。”
“罩子为什么是碎的？”女佣兵问。
“难道它在没氧气的时候会自爆？”大哥问。
“……”莫惟明捏了捏鼻梁，“想也知道不可能。”
“不是说在这儿啥都有可能吗？”
“大部分玻璃碎片，在里面……”
莫惟明没有理他，而是念叨别的事。
“你也注意到了？”队长伸手指着展柜，“有什么人从外部破坏了它。”
“也可能不是人。”
说到这儿，队长拿起手电筒，将整个室内的展柜原地扫了一遍。展柜星罗棋布，但有不少都和他们面前的一样，被什么“东西”从外部打碎了。
“人为的破坏，应该不会这么零散。我怀疑有食草动物将它们当作食物吃掉了。”莫惟明分析道，“根据刚才拍玻璃的力道，可以判断，这东西非常结实。看来能将展柜破坏的家伙，力量也不容小觑。”
一个偷渡客慌张地说：“也、也还好吧？咱们有不是草。”
“不是说了吗？入侵它们的领地也会激怒它们。而且就算是温和的牛，闹着玩似的踩你一脚、顶你一下，也非死即伤。”
于是到现在，他们对自己面临的将会是什么，又有了更进一步的认知。