《周易》困卦，九五有言：劓刖，困于赤绂，乃徐有说，利用祭祀。
劓刖，指的是两种刑罚，一个是割去鼻子，一个是砍掉腿。赤绂，就是赤色的蔽膝。蔽膝并不是所有人都能穿的，而是有等级要求的，赤色的蔽膝，一般是官员所穿戴使用。这句话的意思，大抵是：官员遭受了刑罚，抑或被贬斥、流放等，应该慢慢的走出困境，像祭祀那样虔诚卑下，内心持正。
李兑拿到那个竹简的那一刻就知道，这是赵成寄给他的。联想到这枚竹简距离考功奖罚之事没有多久，李兑可以想到，是赵成事先得到了消息，替自己占卜所得。那么这到底是竹简的应卦之言，还是赵成的劝慰之心呢？若是应挂之言，当是说上天告诉李兑要隐忍低调，保持虔诚卑下之心；但若是赵成的劝慰之心，那也就无非是想告诉他，这次考功他升迁无望，要在晋阳踏实谦逊，保持低调，以后未必不会平步青云。
到底是哪一种呢？
李兑持着那枚竹简，皱着眉头在大厅里来回踱步。茶具中的茶水尚还有些温度，饮用之人还未曾离去多久，茶汤的颜色还甚是不错，来人定然是未曾饮用几次。清冽的茶香，还氤氲在大厅之中。
刚刚赵然的表态，让他一度不知道该如何回答。推辞，但是这是一次升迁的好机会，答应，对方岂能轻易许下自己这美好的差事？定然还是要有所报答的，至于报答什么，就不好说了。好在，赵然也只不过诉说一番，看样子是来试探一下李兑的态度，他到也不需要李兑立刻应承下来，只说五日之后，赵咸做寿，李兑若是有些心动，不如同去一观，若是李兑没有什么想法，也只当去了讨杯酒吃，敬老爱老罢了。
李兑心中冷然一笑：什么做寿，无非是让他表明态度罢了。若是他从了赵咸等人，自然就相安无事，甚至从此之后，平步青云；若是不从，自然就壁垒分明，乃至互为仇敌了。但是无论如何，赵咸做寿，他还是必须要去的。于是和赵然商定，当日必定会前往拜见。
看着赵然离开的背影，李兑的心情愈发沉重了，他甚至觉得，当初赵雍驾临晋阳，单独召见自己和贾差，不是宠信，而是将自己架在火上烤了。本来他和赵氏宗亲们就势如水火，那次之后，也是变本加厉，比以前更甚了。以至于赵雍将粮草大任交给自己和赵然，似乎都透着那么多的不寻常。难道，仅仅是因为晋阳比宁武更加安全？难道不是害怕晋阳有人打这些粮草的注意，才交给他们两人来承担这个责任吗？
一个个谜题，答案似乎是显而易见的，但是却又像手中的这份竹简一样，扑朔迷离，让他百思不得其解。
如此过了三日，李兑打定了注意，方才想起要置办些东西，方能去参加赵咸大寿。于是带上李钟，也不带其他仆从，两人换了常服，到集市上挑选一番，准备寿礼。
晋阳作为赵国的第二大城市，本身也并非什么边陲重镇，也不像邯郸那样需要屯兵日盛，又兼具处在交通要道上，是以商业往来较为频繁。即使赵雍的政策对商人们不如以前友好，但是总归是有利可图的，并不是完全的抑制商业活动，是以整个晋阳的商业还算是发达的。南来北往的商人，也多喜欢在此驻足。两人走走停停，挑拣再三，也没有选的什么好东西。李钟说前面不远有一处水寮，不妨歇息一二，再去挑选。
两人走进水庐，恰好迎来一片叫好声，确是那水庐当中的台子上，一人正说到高潮之处。李兑在邯郸，也曾见过这种阵仗，当年李三水庐的张浩谦，在邯郸城也算是家喻户晓，更难得此君能够对各种典故野史熟谂非常，说起来也是颇有些味道，就连赵雍也常常私下偷听，更何况这些大臣了。如今来到晋阳，少有出来游玩，没想到晋阳也有如此盛景，真是让他略有惊奇。
两人寻摸了一处偏僻所在跪坐好，这里没有邯郸的板凳，只有坐具，这让李兑有些不适应。要了一壶泉水，没有茶叶，点了份桃脯，权当消遣食用，就这么听着那说史之人唾沫横飞，纵论古今。其实这些人有的是真的有些才学，又因为不受人举荐，只能流连水庐女寮，说些稗官野史，糊口度日。
说史之人乃三十余岁，面显青色，显然常常食不果腹，但是其言语之间，颇有些气度，无不引人侧目。其所讲者，乃是盗跖之事，也就是所谓的柳下跖，乃是鲁国公子展的后裔，其兄柳下惠乃是鲁国的大夫，但是柳下跖却不走寻常路，而是率领从卒九千，横行天下，侵暴诸侯，掠人牛马，夺人妻女，甚至不祭祀祖先。这让时人对其殊无好感，孔子曾因和柳下惠是好友，自我推荐去劝说柳下跖弃恶从善，结果被柳下跖狠狠的斥责羞辱了一番。恐怕是这种态度，深受普罗大众欢迎，是以柳下跖的故事，倒是深受水庐之人喜欢。
且听台上之人言道：“天下何故不谓子为盗丘，而乃谓我为盗跖？”时，又是响起了一阵喝彩，李兑苦笑摇摇头，正要起身离去，却听得旁边一张几案之上，三人谈笑间，一人对一青年说道：“你聂弛常说，自己祖上乃是任侠之人，曾经犯了一场大事。却不知所犯之事，与这柳下跖相比，谁更大耶？”言语之间，，谐谑之意非常明显。
那叫聂驰的少年，听罢脸色大变，脸红不已，但是眉宇之间却多了些英气，颇不服气。“祖上之事，乃是侠者之事，单枪匹马，毙敌首酋，虽千万人，吾亦往之。从卒九千，横扫诸侯，乃是枭雄之事。此二者不同。”
那人闻听聂驰所言，哈哈大笑，“虽如此，令祖上之荣光，到了君等，也只剩下薄田几分，糊口度日；而想那柳下跖之后，定然还有财宝无数，如此这般，高下立判。”
聂驰远远没有想到，此人说话不但无凭无据，而且多有臆测。盗跖结局如何，谁人亦不得与闻，如何能以此做比较，更何况家道中落，本非是个人所愿，岂能以此照比自己？遂激动的说：“谁会依靠那几亩薄田度日？只不过没有机会罢了。”说着，他冷笑一声道：“君等在晋阳之中醉生梦死，殊不知身边所发之事。说出来，若不是某机动灵活，想必也和诸君一样浑浑噩噩罢了。”
众人听罢哈哈大笑，只当他说个自我安慰之语。聂驰其余两人不相信与他，遂说道：“不信否？不信可以登上城门一观，此刻城门之内，全是守将府的士兵，而非是城主府的衙役。此等事，乃是某昨夜宵禁之后，藏于一处观测所知，绝非诳语。”
“既然如此，你如何可知对方非是城守府的衙役，而是守将府的精兵呢？定然是你胡编的。”
“当然不是。”聂驰激动的说道：“若非亲眼所见，某绝不会诓骗你等。”遂说道：原来昨日晚间，聂弛在他人处多饮了些酒，昏昏沉沉。友人劝他在那里休息，但是他记挂家中，坚持要离开。友人见他如此强硬，倒也不好坚持，只得任他而去，聂弛悄无声息的引入了月色中。
他一路多多观察，不敢大声，唯恐惊动了巡逻的士兵，却不知为何，今日大街之上，竟然少有巡逻士兵，他于是大起胆子，在街上大摇大摆起来。正当他肆无忌惮的时候，却听得不远处传来脚步声，虽不重，但是行进规矩，应该是颇有纪律的队伍。
聂弛见无法躲闪，赶紧从旁边找到一个竹篓，罩住自己，藏在路边的角落里。于是，他看到一支部队，整齐划一的出现在自己的视野中，当是一群精兵。聂弛心中纳闷，为何这些精兵，会半夜三更出现在路上，他们所谓何往？于是趁着酒劲，大起了胆子，从后面跟着这支部队，只见他们在城门口处办了交接，立刻变成了守城的士兵。不一会，原有的宵禁巡逻士兵，才出现在街市之上。
“慢来慢来。”和聂弛喝酒之人说道，“如君所言，颇匪夷所思。又没有敌寇入侵，亦没有叛乱之事，守将府为何精兵尽出，接管城门防务？岂不是大材小用？”
聂弛见对方笑话自己，脸色更加红了，说话竟然有些磕巴，“君等若是不信，大可自己去询问一番，就知道我说是否真事了。”
说道此处，却听“哐当”一声，一个茶具应声掉在地上，众人回头望去，却见一个男子猛地扑了上来，抓住聂弛的右手，将他提到自己那座，也不管聂弛的朋友多么的惊讶，他按住惊慌失措的聂弛，一字一句的说道：“此事果真是你亲眼看到的？”
聂弛看着对方焦灼的眼神，突然不知道，该如何回答了。
(本章完)