王师抵达东都，所见皆是洪水过后的狼藉，房屋坍塌，街路泥泞。
在东都城外施粥，向未逃离的百姓了解城内情况，得知东夷乱军烧杀劫掠，占东都作乱。以东都之富足，东夷乱军抢掠的粮食至少能支撑半年。
我向皇叔问计。
“若做持久战，恐怕我们长途奔袭，粮草未够，越拖战越不利。”皇叔演练沙盘作战行军，“所以，我们需一鼓作气攻下东都！然而东都城池坚固，易守难攻，短期内攻下恐非易事。”
“潘刺史熟悉东都，对此次作战有何建议？”战前会议，集思广益，我将潘如安也叫了来。
“大将军所言极是。”潘如安思索片刻，作答，“臣为东都刺史五年，熟悉城内地形，也深知城池上的优势与薄弱处，东都城廓辽阔，全线防守几乎不可能，东夷乱军如今关城巡防，也只能重点守卫几个方位。臣倒是可以画出城防较弱的几处，大将军可带军着重突破，一旦攻破一处，整座城池便能得手。”
“好！”我丢给他笔墨纸张，“务必详尽！”
潘如安凭着记忆熟练地标出城防强弱处，总结下来，可重点突破的方位一共有六处。神策军与禁军各分三路，计划同时攻袭，任何一处率先攻破便以烟火为号。
作战方针定下后，我反复在心内思量，万一姜冕与苏琯、萧传玉皆在城中，这样强攻城池，是否会危及他们。若是乱军以他们为人质，又当怎么办好？
为增加胜算，并试探深浅，我准备给东夷乱军写一封信先。然而提笔却发现我并不会东夷文字，写给他们也未必看得懂。
近来经常出现在视线里的潘如安见状，主动请缨：“陛下，臣久居东都，对东夷文字略知一二，可为陛下代劳！”
我很高兴，又扔给了他纸笔，我说他写，内容为：东夷乱军西犯我东境，劫持朝廷命官，朕闻之，龙颜大怒，不惜御驾亲征擒获匪徒。贼子若弃城出降，朕念水患所迫，可饶尔等不死，且施放粮仓以救济。若拒不出降，休怪朕强行攻城，城破之日，乱军格杀勿论，城中朝廷官员殉国者，一律以国公礼厚葬之。生死殊途，尔等自选，朕许以三日之期。
我口述完，帐内众人皆不解。
潘如安翻译完后，抬头看我：“若是，凤君也在城中……”
我捏住拳头，一捶桌面：“朕暂时不提他，看城中反应才能确定他有没有被人识出，万一不幸，他被劫到城中又被人识破，愿他诡计多端能护住自身，最不济，他审时度势应该会拿自己当人质，乱军定会接受这样的人质，与朕谈判，那时朕定能亲眼见到他。若是凤君不在这批乱军手中，朕先提凤君，岂不是给了他们把柄，他们若借此虚诈朕，怎么办？”
潘如安吃惊了一下，又张口：“那陛下为何又提朝廷命官？”
“朝廷命官是个笼统的称呼，也许凤君混入其中，被当做一名官员。朕究竟是否在乎这帮朝廷官员的性命，这封信里的措辞，他们看不出来。从他们据城自守来看，他们并不希望速战，为拖延时日，又怎会不利用朝廷人质？如果朕的几名爱卿都在乱军手中，他们会跟朕谈条件的！”我笃定道。
众人沉默，皇叔反问：“若是乱军用朝廷官员或者凤君，来与陛下谈判，逼迫陛下退军，陛下当如何？”
“那朕就能确定他们的安危！”我坚定地表示，“只要确保他们安全，一座城池，丢了便丢了，何况他们最多也就守半年。”
“……”潘如安对我爱美人不爱江山有了进一步认识。
“若是他们以人质要求陛下更多条件……”皇叔脸色沉了沉。
我觉得他们对我有些误会：“这封信中，朕之所有没有要求他们一定释放朝廷官员，而宁愿他们殉国后再厚葬，便是叫他们猜不透这些人在朕眼中的地位，如此一来，他们敢狮子大开口么？”
就在众人半信半疑中，这封信以飞箭射往城墙上，焦急等待一日后，朕见到了朕的爱卿们！
被排在城楼上，挂墙头一般，出示给我看。
我首次穿上铠甲战衣，在皇叔率领的神策军护卫下，骑马至城下，视线反复扫过城楼，没有姜冕！一时间，不知是喜是忧。喜的是他不在眼前的危局中，忧的是他究竟在哪里。
“陛下，臣愿殉国，勿以臣等为念！”高耸的城墙上，苏琯衣衫凌乱却风骨铮铮，言罢就要跳楼。
铠甲沉重，我心神震荡，险些翻下马，皇叔当即飞身到我后方，并骑战马，将我搂稳。
“你若稳不住自己，这场戏不是白做？”
我倒是想稳住，胆战心惊望着城楼：“可是苏琯这实心眼的孩子……”
城楼上乱军与苏琯拉扯，大约苏琯此举也令乱军想不到。这不堪折辱的少年势要翻下墙头，衣袂都飘在城楼外，少年之身摇摇欲坠。一旁的萧传玉和工部尚书惊呆了。
我一颗心要跳出来：“苏——”琯字被消音，皇叔紧捂我的嘴。
乱军捆走苏琯，翻译在城墙上喊话：“一名朝官换一千石粮食，明日午时交换一人，不见粮食，便斩一人！其他朝官交换时日待定！”
这样的交换条件，对于亲征军来说，并无益处。一千石粮食不是小数目，尤其是征战在外，不只要作军粮，更要赈济灾民。一千石粮食仅仅换取一个人，是乱军的试探，试探我会不会换，所以才用一名朝官试探。
回营后，内部又是一番激烈讨论。
我当然不能坐视明日午时斩朝官，皇叔却坚决不肯用一千石军粮去满足乱军的狼子野心。
“一千石粮食可供三千官兵与数千百姓维持一月有余，陛下却要用数千军民的口粮换取一人？若这次交换满足了他们，那么第二名人质的交换条件绝对不会只满足于一千石粮食！乱军欲壑难填，陛下何须纵容！”
他的反对当然有道理，可我有营救他们的筹码，却眼睁睁放弃，我如何做得到？
“没有两全法么？”我痛心问。
“世间安得双全法，不负江山不负卿。”皇叔望着帐外，毫无表情。
一夜无眠。
翌日清早，帐中议事，众人发现少了一人。
“潘如安呢？”柳牧云顾左右问。
我顶着一双兔子眼，道：“被朕派去东夷了。”
“什么？”柳牧云拿手试我额头，见我眼里都是血丝，又想责骂又不忍，“东夷这么乱，派他一个刺史去东夷，能做什么，自投罗网？”说到自投罗网，他也没表露出任何感□□彩。
皇叔看着我若有所思：“难道你……”
“朕用了外祖父留下的玄铁令，一枚可作东夷王族信物的玄铁令，请求出兵援助。”
“这些东夷乱军莫非不是东夷王族所出？”
“赌一把吧。”我心中却是没底，“赌这玄铁令能否助我一回。潘刺史通东夷语，由他去传令，再合适不过。”
“陛下倒是这般信他一个半路上冒出来的，就敢将玄铁令交付于他。”
“不然你们有更好的办法？”
*
午时，我留在帐中，等消息。
未时——
“陛下，千石粮食已运至东门！”
申时——
“陛下，东门交换出苏大人！”
酉时——
“陛下，神策军于西门发起突袭！”
戌时——
“陛下，禁军于南门发起突袭！”
亥时——
“陛下，不好了，后方粮草起火！”
*
皇叔放弃攻城，班师回营救火。
一夕之间，粮草烧毁大半，攻城战中两军折损不少。粮草没了，城池也没攻下，唯一的胜果就是苏琯回到了我身边，却因战事波及，昏迷未醒。
皇叔清点粮草后，掀帐入营：“怀王不见了。”
我抽出匕首扎入木桩：“叔！棠！”
*
“陛下，楚元良求见！”
东都楚氏族长，在自家坞堡里安稳度日了这许久，终于不得不露面了。
“陛下，怀王似与乱军勾结，臣等奉命看守，但并不知情，求陛下开恩！”七老八十的楚氏当家人，叩地痛哭流涕，撇清嫌疑。
“若无你楚氏从中牵引，他一个被贬亲王如何与东夷乱军勾结？你们楚氏一族于东境妄自尊大，目无法纪，勾连异族，谋朝篡位，罪当族诛！”我怒道。
“陛下，楚元良晕过去了！”
“……”一腔怒火无处发泄。
*
粮草不足，军心不稳，最易哗变。
我与皇叔商议，全军进驻楚氏坞堡，暂押楚氏族长，以坞堡粮草供应军需，继续兵围东都城。
在楚氏坞堡里，一面等待潘如安请东夷救兵的消息，一面派人追寻叔棠。
然而，却等来一个意想不到的消息。
皇叔封地叶县遭五千东夷乱军突袭，破了禁防。
乱军挟凤君以令诸侯。