“陛下几日不见我，是想我了不成？”脸皮厚度不可测的姜冕反问我道。
“朕比较担心你图谋不轨去了。”我冷眼以对，绝不会让他得意张狂。
“陛下身边新宠不断，江山代有新人出。比不得人家，我自然要退避得好，免得扰了陛下清听。”他半是玩笑半是认真，不知是以退为进还是急流勇退或者欲擒故纵，鉴于他以往表现，我无法乐观。
“太傅有这个觉悟还挺出人意料。”我索性顺着他回道。
“陛下若无事的话，那臣就回去了。”好像他真有急事似的，没待多大会儿就要告退。
“朕就要举行殿试了，太傅对自家侄儿就没什么想要照顾的？”放着近水楼台走后门的大好良机居然不用，我不得不提示他一下，“所谓举贤不避亲……”
“姜尧考中与非全凭他自己，与臣无关，陛下自行考察，不必顾忌臣。”
于是太傅就一派清廉忠臣模样走出了殿，留我一头雾水。明明都被朝野上下批为佞臣奸臣了，突然就捡起了节操，这画风转变得我都适应不过来。
我愣愣地站了会儿，回到案边拿起士子们的答卷继续看，看得颇有些心不在焉。还是觉得太傅有阴谋，大大的阴谋，居然背着我搞阴谋，待我发现，定叫他死得好看。
一股熟悉的苦中带甜的药草味漫入鼻端，牵回我心神。目光从答卷上挪开，一眼瞧见搁在案上的一只碗，以及站在案边的柳牧云。
见我注意到了药碗，他便要退离。
“等等。”我唤住他。
“陛下？”他停步等待，面色平静。
“朕近来不时晕倒，是什么缘故？”暂时抛下以前的纠葛，并不代表我对太医令就没有隔阂，然而近来不时栽倒地上，却是不得不问。他究竟给我喝的什么药？
“回梦汤的正常现象，陛下会在梦境中记起一些从前的片段，我嘱咐过眉儿，陛下身边需时时有人看护。”面对我的警惕，他神色黯然，终究不再多说什么。
“朕要喝到什么时候？”这种身体状况不在预料的感觉太不好了。
“要不了太久。”他抬头望向我，迟疑半晌，又补充，“待陛下彻底恢复记忆，臣便辞去太医令。”
我回望他：“然后呢？”
“云游天下，也可能寻个地方归隐行医。”
“随你。”我低头继续看答卷。
他视线在我身上落了片刻，才慢慢走了出去。待他去远，我望向殿门外，望向时空之外，远处的一草一木间，仿佛穿梭过一个圆胖胖的小身影，小身影后面跟随着寸步不离的男子修长身影，飘荡着草木香。
殿试之日，九百经由会试的贡士齐聚朝殿，与公卿们同场，一套繁琐礼仪后，颁发策题，要求日落后答完交卷。
贡士们各自据案而坐，根本不敢左右四顾朝堂模样，更不敢直视天子。百官则肆意围观国家将来的栋梁们，我则在龙椅上肆意打量年轻的贡士们。会试时，一个个都被关在小黑屋答题，见不到人，殿试则不同，大家都敞亮展示。着实令我大饱眼福。
朝堂上，太傅对我在龙椅上大流口水的模样视若无睹，令我愈加肆无忌惮。
年轻的贡士们埋头审题，有些皱眉，有些惘然，有些淡然自若，有些轻蔑一笑。
殿试题正是：论如何多快好省地从门阀世族仓库中充实国库。
天子用意昭然若揭，抛掉赋役的表皮手段，直接谈钱。
这才能直观体现我的胸襟。
也不怕这些贡士里有门阀子弟，会对当今天子赤/裸/裸打劫连个遮羞布都不挂的作风不齿，更不怕他们回家对族中长辈投诉天子饿狼习性，若有人因此反抗，倒正好成全我杀鸡儆猴。
日落时分收卷，贡士出朝殿，读卷官评卷，选中十人进呈宫中。我翻阅十份评卷，苏琯、姜尧均位列其中，除此外，另八份也都是优秀文章，引经据典与文辞兼备，对打劫门阀世族各有奇谋。而这几位贡士佼佼者的出身却是世族与寒门各半，为平衡士庶两阶层大有裨益。
殿试需钦定御批一甲第一、二、三名，即状元、榜眼、探花，及另七人名次。其余二三甲名次则由读卷官依次排定。
我抽出苏琯与姜尧评卷，这两人恰好一庶族一士族，再从余下八份里挑出一庶族，题名秦桓的寒门子弟。三人位列一甲。至于排名顺序，我却是思索良久。三人各有见地，难分高下。
几日后，填榜官填写榜文，以黄纸为表里二层，金榜题名，盖玉玺，张挂于城门外，昭告天下。
上京一片哗然。
新科状元领诸进士入宫拜谢皇恩，数百人浩浩荡荡先后入朝殿。朝中文武无不张望，尤其注意领头一人及其身后两人，这三颗冉冉升起的新星，代表了天子意旨与朝廷方向。
三少年意气风发，不卑不亢，容颜俊秀，举止端庄。
殿中央，于万众瞩目中，领头一人率先牵衣跪拜，朗声道：“新科进士一甲状元苏琯拜谢陛下隆恩！”
左后方一人接着跪拜：“新科进士一甲榜眼秦桓拜谢陛下隆恩！”
右后方一人接着跪拜：“新科进士一甲探花姜尧拜谢陛下隆恩！”
再之后是二甲进士齐拜，最后是三甲进士齐拜。
眼看着朝廷新纳如此多有志少年，官位不再由世家垄断，着实令人心花怒放。我端坐龙椅，对殿堂内跪拜进士们道：“诸位新科进士，皆是天子门生，朕代表朝廷祝贺各位。今后，无论是为朝官、京官，或是地方官，都请勿忘初心，为民请命，为国担当。尔等皆是国之栋梁，为进士只是仕途开端，此后还需勤勉，无论将来官至何位，三公九卿也好，寻常阶位也好，都是朕的左膀右臂，还请助朕推行新政，若朕有不当之处，诸位定要劝诫阻止。朕今日承诺，绝不因议政而动用国法，更不夺人性命。朝殿外立石碑，上刻：不得杀士大夫及上书言事人。”
老一辈朝官们解读这段话的信息，面色各异，主要是忐忑，因为这意味着天子要开始折腾了。新科进士们则受到极大鼓舞，感觉仕途一片开阔，三公九卿不过是能者居之。既然能从天下千万考生中杀出，也能碾压这老迈腐朽的朝堂。
我要从门阀世族手里抢钱抢地，当然得倚靠初生牛犊不怕虎的年轻人，唯有他们才不畏艰险，不惧现有秩序，他们的仕途注定要在碾压世家的尸骨上拓展一条通天大道。虽然这些年轻人中不乏门阀出身者，但在天下大势前，螳臂当车只会粉身碎骨，倒不如尽早投诚以获得新秩序下的一席之地。
随后，我道：“今日朕授一甲官职，状元苏琯为天子侍讲，榜眼秦桓为翰林编撰，探花姜尧为天章阁编修。”
这一安排又引起一片惊诧，百官们面面相觑。状元被授天子侍讲，相当于天子的一个小老师，离皇权之近，可谓一步登天。榜眼为翰林编撰，倒是惯例，较为稳妥之举。然而探花被安插到了天章阁这个流放之地，则意味复杂。
惯例是榜眼探花同入翰林为编撰或编修，却被一个天章阁横空搅乱。然而天章阁屡屡出入人们视线中，不得不引人注目。起初是天章阁的一个小书吏被擢为中书舍人，随后又是新科探花被安放过去。看似简单人员调动，实则代表天章阁地位不同往昔。此后，再无人敢将闲杂人等流放到天章阁。
然而也有人解读，探花姜尧出身世家，为姜冕血亲，不仅名列状元榜眼这两位寒门子弟之后，更是连授予的职位都不可比肩，可见陛下对世家的羞辱之意。又联系到近来太傅不受宠，被天子召见时间又快又短又少，可见失宠之势。果然佞臣奸臣大抵没有好下场，不信抬头看，苍天饶过谁。
朝堂一甲授职后，二三甲还需参加吏部举行的博学鸿词科考试，按科目报考，依成绩由吏部授予相关官职。京中进士们继续勤勉备考，礼部则筹备琼林宴。而我以文盲之身出了两次题并复审，极大地摧残了身心，近来食欲都大减，消瘦了不少。
太上皇得知后，火速召见我。
“可怜的元宝儿，好好的四层下巴瘦成了双下巴，心疼死爹了！”太上皇抱住我搂搂腰上肉，泫然欲泣，“出题的事交给礼部不就好了，你非要逞能，身体累坏了可怎么好？近来吃几碗饭？”
“三碗。”我被按在太上皇肩头，面朝身后又来给太上皇送吃食的皇叔，顺便反搂了一下太上皇，“父皇，你近来好像胖了一圈呀！是不是皇叔送到凤仪宫里的好吃的特别好吃？”
皇叔闻言略窘，欲盖弥彰地拿盖子将食盒盖住。
太上皇何等聪慧，一下子听出我话中深意，顿时也不再怜悯我了，将我从怀抱里拖出来丢一边：“尚衣局最近在给你赶制新衣，最好控制一下饮食，三碗也好五碗也好，要固定，免得体型变来变去，做出来的衣裳不合身。”
“怎么又做衣裳，我的衣裳不是挺多么？”我找了个远离食盒食香的位置，千万不能因一时嘴馋吃了皇叔精心送给太上皇的食品，阻碍了他们的感情发展。
“你生辰大典上穿的。”太上皇从案上拾起一个红册子甩给我，“看看。”
我自己倒了一杯贡茶润了润喉，展开红册子，见上面一列列名单，翻来十几页：“父皇，这是什么？”
太上皇淡淡道：“选妃名单。”
“噗”，我一口茶喷上花名录。
“朕就说元宝儿会很开心的。”太上皇一脸功德圆满对一旁皇叔道。
我摔下名单：“十几页，爹你是让我选后宫么？以及而且，这些名单都是男子吧？爹是叫我昭告天下，天子断袖？”
“民间女子十五及笄，你因特殊原因，姑且为你十六岁做成人礼，既成人了，当然要定亲。天子定亲便是纳妃，既纳妃，自然不止一个。爹说过不会叫你受委屈，十六岁便让你以女帝身君临天下。爹岂不知你喜好美男，所以这名册上均是经过重重筛选的身世清白的美男子。是不是很高兴，很激动？”
“陛下，我觉得元宝儿这呆愣的样子，似乎并不是高兴激动。”