出了大理寺官衙，沿着街巷徒步而行，我并不觉得如何轻松。骤然相认的一位晋阳侯，也就是当朝皇叔，竟然不是我想象中的老头子模样。不知是天生看不出年龄还是保养得好，怎么瞧都不像是差点做了我爹的年纪。
见我步子有意无意跟他拉开距离，很有些局促难安，他便缓下步伐，给我留下转寰空间。既没有迫不及待灌输给我什么，也没有横加干预我的行为举止。他只行在一段距离外的侧前方，不时给我指点沿路风物，漫漫谈些京中俗情，引我融入这帝都上京的风情民俗。
他嗓音低柔和缓，娓娓道来颇为动听，平易近人的气质与讲述语调都令人如沐春风。不自觉地，我就加快了步子，与他靠近了些许。他稍一侧身，见我追来，眉目便蕴了笑意，袖中伸出手掌示意，我想也未想，抓了上去。
晋阳侯合拢手心，攥了我手指，落在他熨帖的掌中，牵了我款款行在浓荫斑驳的巷陌。我的粗布衣裳蹭着他绸缎的衣摆，如同世间两个并行的轨迹，风牛马不相及。
拐过行人稀少的街角，穿进一条窄巷，一道酒旗飘入眼帘。
竟是一户藏于深巷的酒家。
楼前无车马喧哗，只有疏竹两排，雅客二三。
晋阳侯熟客一般，径自带我上到二楼隔间。此地略稀奇，大堂内桌椅稀疏，并无多少食客，倒是二楼一圈皆是雅室，以竹帘隔开，几乎客满。
腹中饥火太旺，我倒不大在意环境如何，奈何晋阳侯生活得太有品位太过优雅，待我坐定后，他叫小二送来温水于我擦洗手脸，我以极大的忍耐力克制着才没有当场将这碗水灌下肚。
草草擦洗了事，我热切望向跑堂小二。晋阳侯见状无奈，转头吩咐了小二几道菜肴主食，便将我重新拖至脸盆前，蘸了湿毛巾给我抬了脸擦洗，从额头到鼻尖，从两颊到下颌。其过程耗时之久，动作之细致，仿佛我是个黑炭球。
他极有耐心地给我一点点擦完脸，再将我的两只爪子摁进水盆，又一阵细细擦拭。见他那样认真，好像在擦拭珍宝，我也就不好意思想象他是在洗炭球。
终于待他洗完，小二也上了菜。
几道清淡小点就罢了，关键是，没！有！肉！
晋阳侯将呆呆的我扯到身边，夹了一筷子青菜送到我嘴边，我继续呆呆的，就是不张嘴。
这世道太令人悲哀了！
方才还觉着他和蔼可亲，一眨眼就给我吃小白菜。人与人之间最基本的信任呢？
僵持片刻，他笑着叹气，只好收了那筷子青菜回碗碟里：“空着肚子不吃清淡的垫垫底，这就要吃荤腥，一点不懂养生之道。”
我才没兴趣跟他一样养得看不出年纪。我默默想着，脸上继续呆滞。
他耐心好，又给换了一道豆腐，再夹到我嘴边：“尝一尝，好不好？”
我不好再装呆滞，转开脸，避开豆腐，忧伤道：“我要太傅。”
他语调微沉：“太傅事情多，要太傅做什么。”
我委屈地小声：“太傅给卤煮吃，还有肘子……”
他惊诧半晌：“他竟纵容你吃这些民间杂食？”
我坚持宁可饿着，也绝不吃青菜豆腐。他拗不过我，只好吩咐小二撤下青菜豆腐，换上新的菜色。我兴冲冲一看，萝卜土豆。
再度呆滞……
晋阳侯明明一身的和煦温柔，却在原则问题上绝不退让。他的原则就是，不给我吃肉！我还要抗争，他却是不再纵容，柔柔的嗓音透着不容置喙：“吃清淡，养胃养生，禁肉食，不能再胖。”
我抬起不满的眼与他对视，他从从容容接了我抗争的目光，以柔克刚，将我的对视融入潺潺溪流，最后奔流入海，未溅起一朵浪花。
成王败寇，我屈辱地坐去他对面啃萝卜……
回味他那句“禁肉食”，便觉人生晦暗无光。原以为跟了巡按有肉吃，谁知到了京师反要吃素，那我这一路陪吃□□岂不亏到姥姥家了？
对面的晋阳侯不知我所想，犹自和蔼可亲地注视我的吃相，举箸布菜到我碗碟，不时拿手帕擦去我脸上的萝卜汁。
最初带着抗拒的潜意识啃，谁知啃着啃着，啃出了不一般的滋味，竟是一道蜜渍萝卜，又隐隐带有梅子酸。
晋阳侯见我啃出滋味来并啃得不亦乐乎，不禁唇角扬了扬，抬手抚了抚我的丸子头：“合不合心意，得试了才知。带着偏见不就轻易失了这道美味？”
我一面附和他点头，一面腾不出嘴。萝卜汁四溅，他拿手帕接应不及，直接以手指揩过嘴角，陡然间来的柔软触感令我吃惊地愣了一下。目光从萝卜上越过，投到晋阳侯认真专注的神情中，以及他轻轻抿着的唇畔间。
以为他不曾察觉，不防被他目光一抬，逮个正着。我随即装呆愣，他凝视我半晌，瞳影重重，仿佛透过我瞧见了故人，乐而哀，喜而悲。
旋即他将手帕垫在我颌下，收了干戈，坐回对面，举杯垂目，茶水似品非品。
好好的一个艳阳天，没了。
原因竟是他多看了我一眼？
我竟有兴云布雨之能，忐忑得萝卜都不敢啃。
这厢落针可闻，隔壁那厢正传来议论之声。
“苏兄，今岁恩科由礼部童尚书主持，你可去尚书府投卷过？”
“孙兄，往尚书府呈送行卷的还会缺我一个么？近来京中行卷日盛，竟不怕诗文污了主考的眼。”
“苏兄这话可要当心得罪士林了！人人投卷，独你不投，莫非真指望殿试高中？不是我信不过你的学识，是上头那位，据说自登基后便三天两头的因病不问朝政，一切朝事全由太上皇定夺。今岁能否主持殿试还未知，即便会因此恩科特意出面，也未必有那明辨一甲头等的本事。”
“成事在人谋事在天，陛下品行才识我们不得而知，虽多有痴傻传闻，若真如此，即便被点为一甲，恐怕也非幸事，不如索性回家读书。”
“苏兄何必将前程全押在一个有名无实的痴儿君王之身，自谋前途才是正事。若要混迹上京官场，还需拜会多方公卿，投卷便是对于我等士子来说最清高的举措了。那些大人们未必稀罕应考举子们的敬献，但收揽门生，拔擢才俊，广布羽翼，却是当仁不让。你不投卷，如何施展诗文名声？”
“呵呵。”
“……”
“孙兄好意，苏琯心领，但琯不喜诗墨张扬，投卷一事无需再提。”
那厢想必以为我这厢有个饕餮吃货，不足为虑，所以才无顾忌地议论士林风气。我原也不感兴趣，但那动听的少年嗓音伴着“苏琯”这个关键词传入耳中，我啃着一半的一块酸梅蜜渍萝卜咕咚一下掉落碗里。
昨日客栈一别，以为再无缘得见，谁知猝不及防就聆听了高论，是道始料未及的悦耳清音。顿时整个人都身心涤荡了，通体爽泰。
觉察我弃美食于不顾的反常举动，再辅以我脸上来不及掩饰的欣喜，对面的族叔观摩少许，循着蛛丝马迹将视线投向了竹帘之后。他虽心不在焉地品茶，但入耳的朝事风气议论想必也是忽略不过去的。
我的小心思正在徜徉，忽闻晋阳侯陡然道：“何方士子，妄议今上！”
不大不小的嗓音里颇含斥责。
隔间瞬时静穆，竹帘声动，一个不足弱冠的少年身影自帘后走出，不卑不亢地穿了过来，素衣整洁不饰环佩，身量纤纤，眉目俊俏，如一缕春风吹入罗帷。
我又是紧张又是欣喜地攥紧了筷子，扭头目不转瞬地注视过去。对我这道灼热的注视，他只如昨日客栈一般扫过便罢，不作丝毫停顿，便将清湛的目光落于晋阳侯身上，施了士林礼：“偏处小聚，口舌多无遮拦，妄议今上虽不是，但事关国事朝事民事，身为士子，岂可不闻不问？小生见阁下仪态尊贵，一望便知非正统官场之人，敢问可是皇族贵胄？”
晋阳侯看他片刻，略感意外，却也不太宣于脸面：“应考举子相议国事虽无可厚非，但事关今上的传闻即便再多，也非你们可私下编排。何况既是寄意头榜，彼时皆是天子门生，伦理国法可不容你诋毁国君。鄙人是否皇族贵胄，并不干系此事立场。”
苏琯低了一低头，露出一抹雪白后颈：“尊驾教训得是，小生以后自当谨勉。”
晋阳侯转瞥了我的痴态一眼，不见波澜的声音对他道：“后生可教自是令人欣慰，我见你机警聪敏，明思善断，你且抬头，可猜得出我身边这位的身份？”
被指引而来的少年目光，令我神思一震，顿觉羞涩，默默将碗里萝卜掩了掩。
终于被美少年直视了，怎不叫人心慌意乱。
苏琯细细打量我，我扭头拿袖子抹了抹脸上萝卜汁，族叔真是行事果决，也不叫我擦擦脸再给人看。好不容易得人家一个正眼，竟是在这种情境下，实在是太羞涩了。
很快，苏琯低声道：“昨日傍晚于京师客栈初见，姑娘布衣荆钗璞玉未开，风尘仆仆且有高官为伴，今日小楼再遇，又是同尊驾相伴，自然身份不低，却又无骄矜气。小生斗胆猜测，非是公主便是郡主，自民间寻回的遗珠。”
我震惊，客栈他漫漫掠我的一眼，竟能入骨三分。