乔尼腰间挂着长剑，怀里揣着钱袋，来到了附近的防具商店。
和史密斯的铁匠铺一样，这片地带的防具商店并没有什么高级货色。皮甲是用水牛皮缝制的，链甲织的还算严密，不过材料有些可疑。至于板甲，真说要货，老板还是能拿出来的，只不过，怎么说呢，称呼一声铁皮真是不冤枉，用力一拳就是一个坑。
不过也好，就靠乔尼身上那十个金币，也就能消费这种装备了。
“汤姆大叔！”乔尼跟柜员打了个招呼，从怀里掏出钱袋，用手上下颠着。
“是乔尼啊，今天又来……”说着话，一位坐在柜台后面的老人缓缓抬起头，目光扫到了正在空中起伏的钱袋上，“怎么，终于打算买了么？”
“是啊是啊。”乔尼点点头，“一副好些的镶嵌甲多少钱？”
镶嵌甲，就是在皮甲的关键部位衬上铁片。算是比较高端的玩意儿。
“镶嵌甲一件六金。”汤姆大叔饶有兴致地报出价格。
“你怎么不去抢！”
“因为城主不让啊。”老人咧嘴一笑，“不是你说要好些的么，你来看看这件的成色。”
说着，起身去后边的储藏室拿出一副布满灰尘的盔甲。无视乔尼愕然的目光，老人用力吹了口气，激起一片飞尘，又用力拍了两下，抖了抖，回到柜台前，把铠甲递给乔尼。
“这是诸神之战留下的文物么？”乔尼捧着手上的东西，冷笑着问。
“你别小看它。”老人没接话茬，“你先看这皮，你以为是普通的水牛皮么？这是独角犀的皮！你再摸摸这内衬，感受一下重量，你以为是普通的铁么？上好的精钢！你再看这做工，这造型，这质地……”
“那为什么现在是这德行？”
“唉，成本太高，售价也高，来这里的又都是些穷鬼，所以，就砸在我手里了。”
“这件铠甲还真是悲情啊。”乔尼点点头，仔细得看了看手中的镶嵌甲，“它一定寂寞了吧。”
“啊？”
“没什么。四金。”
汤姆大叔一把将乔尼手中的铠甲夺了回来，头也不回地向储藏室方向走去。
“哎哎哎，你开个价嘛，别那么绝嘛，做买卖怎么能这么做呢！”
汤姆大叔止步，回头，“五金五银，不要就算了，我就当给自己做了件收藏品。”
乔尼穿着这件甲胄出来的时候，心疼不已。五金五银啊，怎么可以那么贵。不过想想，还是性命更重要，看那老家伙费力帮自己把这件东西洗干净，也挺解气的。算了，钱乃身外之物，没了还可以去赚。
去哪儿赚？佣兵联盟斗战神帝。
做任务，换金币，这是所有底层战斗工作者艰难的开端。有些人做了一辈子任务，勉强糊口，但总比被怪物灭口的幸运。回顾英雄的一生，总是无比的浪漫，而现实却是如此残酷。无数年轻人为了吟游诗人口中威武的英雄而热血澎湃，有些人成功了，成为了新的诗篇，有些人失败了，成为了新的龙套。当然，更多的人死去了。不过，在这个纷乱的年代，做个农民，会被领主盘剥；做个匠人，没学过那手艺。如何？那便战吧！
当然，想乔尼这种有手艺还要找不自在的，确实存在。
“姓名。”
“乔尼.史密斯。”
“职业。”
“战士。”
“等级证书。”
“啊？”
“战士公会，出门左转，自己看招牌。下一个。”
前台招待丝毫没有惊讶之情。每个月都会有几个被英雄传说刺激地满腔热血的年轻人来这里找寻未来，他都习惯了。这帮毛孩子，英雄是那么好当的么？
先去弄张等级证书吧。
乔尼问了许多人，这才明白，这竟然也是个要求学历的世界。
其实原因很简单。佣兵联盟作为一个大型的中介机构，每天都会有许多的人来领取任务，也会有许多的人来布置任务。从最简单的“我被哥布林打劫了，咽不下这口气，谁能帮我带来五个哥布林的脑袋我就给谁一个银币！”到相对比较难的“商队诚聘强力战斗职业，护送至佳木斯堡，途中经过野蛮人领地及本地最大的幽暗森林，有信心者来，需求五人，每人酬劳十个金币！”再到最困难的“屠龙，征集五人，预付一百金币，事成之后可在龙穴中挑选两件财宝。”这些任务都是给不同级别的人准备的。
要是没有等级证书，万一一个初出茅庐，单挑哥布林都会输的小菜鸟，信心爆棚，接下个猎杀巨魔的任务，会很麻烦的――他死了倒是无所谓，任务可就耽搁了。
于是乔尼就乖乖地走进了战士公会的大门――应该是的，乔尼看到了剑盾。
“加入战士公会？”
“没错。”果然没错。
“一个金币。”
“什么！你们怎么不去抢！”
负责登记的那名大汉抬起头，打量了乔尼一眼：“以前干过，风险太大。没钱的话自己去筹。当然了，你也可以先在这里打工，从你工资里扣。你会在工作中学习到一些战士的战斗技巧，不过活儿可不轻松，而且。”
大汉直勾勾地盯着乔尼的眼睛：“死生由命，本公会是不负责的。”
乔尼被这话吓了一跳：“很危险吗？都是什么工作？”
那大汉靠向身后的椅背，语气轻松的回答：“也没什么，比如我们公会需要材料了，你得去采集。需要捕捉野兽了，你得去下套。需要打劫，不是，讨伐别的部落了，你得打头阵。需要屠龙了，你得――别紧张，不是打头阵了，在边上打下手就是了。”
乔尼想起了过去看奇幻片时，那些被怪物打得在天上乱飞的路人甲们。
“不用了，我有钱。”取出一个金币递过去。
“那就行红楼之钗黛全文阅读。姓名。”
“乔尼.史密斯。”
“要不要参加战士学校的培训？学费一金，保证教到五级毕业，和神殿一样。”
“你怎么不去……咳，不用了。我直接进行等级考核吧。――是免费的吧？”
“我们又不是黑店，当然是免费的了。二楼左转，测试厅。拿着这张登记表。”
你们当然是黑店。乔尼腹诽着，走向二楼的测试厅。
测试厅里是一个年轻女子，看上去挺健壮的。见有人来，那女子迎了上来：“你好，我是战士公会的斯黛拉，负责职业等级考核。请问您曾经考核过吗？”
“哦，没有，我是第一次来。”
“好的，您的登记表让我工本费及手续费一共五银，谢谢。”
“什么！你们怎么不去抢！”
“呵呵，听说强盗的日子不好过。这是您的证书，请付费。”
好黑啊，不打灯笼我都看不见道了！乔尼摸出银币，心中哀嚎着。不知道多少年轻人的热血就这么被撒到了阴沟之中。不过……一金五银，普通家庭还算能够承受。
“谢谢，请这边来。”斯黛拉将乔尼引至一个武器价边上，“请选取您擅长的武器。”
乔尼不假思索地拿起一把长剑。
“请砍，劈及刺击您面前的木人。”
哚，哚，嗤。
斯黛拉低头在证书上做了个记号，抬起头：“您已经是一级战士了，需要进行二级考核的话请跟我来。”
吐血，这一级还真是轻松啊。不过看看那武器架上的家伙，都是有些份量的。这是在审核力量么？
思忖着，乔尼来到了大厅的边缘，一条长长的直道边上。
“请在沙漏规定的时限内往返一次，开始。”
“什……什么？！”乔尼愣了一下，又回头看了看沙漏。沙子似乎落下的不慢。
“时间有限，您还是快跑吧。”
该死的。乔尼狼狈地飞奔着。这沙漏也不知道是多少时间为限，谁知道要跑多快呀，尽力吧。
跑道倒也不长，很快乔尼就回来了，一看沙漏，还剩下一多半在上面。喘了两口气，乔尼平复了呼吸，瞪着斯黛拉：“下一次有这种事情，能不能先说预备？”
斯黛拉抱歉一笑，在证书上做了个记号，抬头道：“您以出色的成绩完成了二级战士的考核，参加三级考核的话请跟我来。”
一级力量，二级速度，身子骨弱些的就被淘汰了么？倒是有些意思。
三级是刺箭靶和劈假人，考验出击的精准。四级是障碍跑，考验复杂条件下的身体素质，五级是实战，对抗一头听说是饿了三天的野狼，受轻伤即算失败。不过以乔尼的实力，这些都轻松搞定了。
“恭喜你完成了五级战士的考核，您现在已经是五级的战士了，请问是否要进行下面的考核？”
怎么突然询问了？不是直接带过去的么？“下一级是什么内容？”
“六级以后需要通过挑战相应级别负责人才能获得晋级全能武侠系统。或者可以通过完成佣兵联盟的相应等级的任务累积资历来获得晋级。挑战的话，只支持跳级，也就是说，您将面对的，一定是高出您目前认证等级两级以上的对手。”
那就是七级了，乔尼想着。乔尼在家里时也跟来买武器的战士比划过，似乎也是七级，乔尼毫无还手之力。那就只能选择做任务了。任务……我的天啊，佣兵联盟到底什么来头，怎么好像是个大型垄断行业的样子？
“任务的话……”
“完成十个九级以上的任务就能晋升为六级战士。”
“九级任务？”乔尼的头有些疼。
“您不知道么？那好吧，这里有《大陆佣兵指南》，五银一本，看了就知道了。
似乎不贵啊……才怪！在这个世界，百铜一银，十银一金，而普通三口之家每天要吃饱的话，十个铜币就足够了。要吃好也才三十个铜币。去酒馆喝麦酒，往死里喝也不过几十个铜币，当然住宿就不止这个价了。但是，五个银币一本书？乔尼打量着眼前用几张莎草纸粗粗装订的册子，心中谩骂不止。
“这纸太烂了吧，而且，而且，我不识字啊……”实话，铁匠史密斯就是个文盲，这书也不是用汉语写的。
“羊皮纸的话五个金币一本……不过我想你也不需要。看你这小伙子挺有前途的，我就给你讲讲吧。对了，我们战士公会有扫盲班，教授简单的文字，两个金币，包学包会，有兴趣么？”
“谢谢。扫盲班就算了……”乔尼满脑袋竖线，粗粗一算，这比前世大学还贵的学费竟然只是识字？而且还是简单的文字？
这倒是乔尼冤枉了战士公会。虽然公会很黑，衬的黑袍法师的衣服都显得亮堂了一些，不过文字和知识这种东西，在这个没有印刷术的世界，确实非常昂贵。――这倒是和中世纪很像，那时候不少领主老爷都是标准的文盲，签名都不行，所以都用印章。
通过斯黛拉的一番讲解，乔尼总算是知道了自己将要从事的，是什么样的一个行业。
佣兵联盟是一个国际性民间军事服务的垄断性组织，与各大职业公会都有紧密的合作关系。并且进行战利品收购，高级武器维护，人员救治等等一系列的配套服务。而佣兵联盟的后台，是战神坦帕斯和商业之神夏洛特。
佣兵联盟在接单的时候，会对任务进行评估，分为九个等级，九为最低，一为最高。如果有财主发布任务说要无限制捕杀巫妖或者剿灭红袍法师会呢，那也不是不可以，只是这任务难度会单独列出来。确实有过这样的例子，不过因为那些雇主很快就凄惨地死去了，所以并没有人完成过类似的任务。
在这个混乱的年代，也会出现这样的情况，比如一个七级任务说去某地精部落夺回货物，结果佣兵们满身是血地回来后报告，说那里有个毛的地精部落，分明是熊地精！于是佣兵联盟在调查取证之后，就会重新对任务进行评估，并且要求发布任务者追加赏金。
坦帕斯？乔尼想起了前世看的小说，玩的游戏。不是被遗忘的国度中的北地战神么？难道我现在就在那个时空中？可是不像啊，崔斯特崔三爷可没有考过战士证，再说了，他还兼职游侠呢。巧合吧？一定是巧合吧？
不过很快乔尼就释然了。纵然是个自己熟悉的世界又如何呢？一切都是未知，拿着双弯刀带着黑豹紫色眼眸皮肤黝黑的精灵不一定是善良的（此处形象指崔斯特，一个黑暗精灵中的奇葩，最奇葩的就是他的善良属性），就凭自己玩游戏的那点记忆，有跟没有是一样的。历史经验这种东西，对于来到异世界的乔尼来说，毫无意义，一切还得靠自己。
于是接过战士等级证书，以及五级战士的徽章，乔尼再次走进佣兵联盟。\