已成年的生灵，身体与灵魂都已经被凡俗的一切污秽所侵染，这样的人如果想要得到神明的认可，成为祂的子嗣，就必须用神殿石洗清身上的罪责。
年幼的孩童则不需要。
这便是一直以来勾指的祭司向船长传输的思想。
而船长与勾指神殿之间的长期交易，就是从世界各地找来无家可归的纯洁幼童，将他们送至洛斯克王国境内的祈福殿，由神官进行筛选，择优选出可以成为神明奴仆的孩子，引他们进入神殿。
…
这是天大的善事，还能拿到丰厚的报酬，何乐不为？
只可惜并非所有的幼童都可以得到神官的赏识。
每一次船长带回来的孩子们中总会有两三个在接受赐福的时候出问题，落下不同程度的残疾，这并非神明苛刻，而是那孩童天生劣根。
至少勾指的祭司是这么说的。
所以才有了乌拉熙露灵庙后那座隐秘的小村庄。
神明抛弃了的那些孩子，船长把他们收留了下来。
他还让自己的女儿伊耿负责照顾，而村子的规模也从最开始的几人、十几个人，发展到现在一百多…
……
而周游海外的过程中，船长通过各种渠道也收集了不少神殿石。
就如他自己亲口所说，自己只是一身铜臭的商人，他没有侍奉神明的觉悟与妄想。
但他很想看一眼那些被神官选中了的孩子最终去往了何处。
他想看看，孩子们是如何获得神明赐福的…
或许…
或许这也这是一个相对来说更加正直的说法。
他的内心已经厌倦了枯燥、艰苦的海航生活，他厌倦了船上那些发馊的食物和长菌的淡水…
如果真有那么一天，他可以在神殿的麾下生活呢？
也许神殿能治好他常年航行积累下来的这一身顽疾呢……
…
在得到迈洛提供的那一袋神殿石之后，船长终于获得了进入祈福殿朝拜的资格。
而他也终于见到了所谓的赐福是怎么一回事。
…
冰窟般寒冷的祈福殿最深处。
船长见到了所谓的神官。
那是一种比海兽更加狰狞的古怪生物，印有勾指图腾的宽松长袍掩盖住了它的躯干，而长袍之下探出来的是无数根细长的手臂…
神官，像一张巨大的蛛网，悬挂在殿堂最深处这片阴暗空间的中央。
…
而四周围的角落里，已经提前堆叠着十几口大壶，这些雕刻有古文与咒语的容器，产自乌拉熙露灵庙，是经过高塔烧制之后最终完成品，而那些已经无法彻底封闭的壶盖之下似乎有什么东西在蠕动着，一下又一下的顶着盖子，发出轻微的“嘭——嘭——”响声。
……
祭司将面见神官的机会让给了船长。
船长在献上了自己的所有神殿石之后，便被晾在了一旁。
神官那具有光泽的漆黑手臂像某种节肢生物的肢体一样伸出，取走神殿石，拿回到它的长袍之下。
…
接下来上演的便是所谓的赐福筛选了。
而那也将成为击溃船长灵魂与理智的重磅一锤。
所谓的筛选，就是由神官用它的修长臂膀末端的尖刺结构从那些产自乌拉熙露的大壶中抽出某种烂泥一样的肉色物质，而后将其一一刺入到孩童的胸口，注入…
……
孩子们从进门之后就一直很安静。
没有人被神官的鬼祟外形吓哭，甚至在被穿刺的时候也没有露出任何痛苦的神色。
他们面容尽是茫然。
且在船长惊愕的注视之下，他们那茫然的脸开始鼓胀、扭曲、撕裂…
最终一个个在船长的面前炸开，散成猩红的碎片均匀涂抹在殿堂的每一寸墙壁、地板，和船长的脸上。
…
没有任何哭喊与哀鸣。
只有接连不断的几十声噗嗤噗嗤…
神官从始至终悬挂在殿堂中央，它那无数手臂中唯二与人类双手骨骼类似的两只交叉在胸前，平静地注视着眼前那一个个爆开的幼童。
…
最终，粘稠的血浆中剩下两个男孩。
其中一个失去了双腿，却没有断气，面无表情地在地上蠕动着向船长爬来。
而剩下的另一名女孩，则完好无损地站在血浆中，她的眼球颜色变成了血红色。
神官伸出那只与人类骨骼相似的手。
它牵起女孩，缓缓走向了殿堂深处的阴影中。
……
…
而船长就这么跪在那粘稠的碎肉血浆中，看着失去双腿的孩童一点一点地朝自己蹭过来，直到某一时刻彻底停止了动弹。
…
于是才有了船长失魂落魄地冲向村子的那一幕。
实际上根本没有人在后面追他。
勾指祭司告诉他，既然献上了神殿石，那么筛选结束之后他是可以跟上神官的步伐前往殿堂深处的。
但船长没有给出任何回应。
他只逃也似的冲出了祈福殿，跑进山林中，像疯了一样埋头狂奔。
…
……
这期间唯一在他脑海中回响着的只有来自于勾指祭司的那句——
“这是天大的善事，还能拿到丰厚的报酬，何乐不为？”
船长在长年累月的航行中确实一直都坚信着这一点。
他把无家可归的孩童引入了神殿，孩子们会有更美好的未来。
可他所自以为的救赎，在殿堂高墙的背后却是一场又一场的冷血屠杀。
于是他想，自己大概是疯了吧。
……
然而事实是，往往有的时候疯了反而是最仁慈的一种结果。
…
在朝着村庄狂奔的路上。
他看到了从祖罗河的战船上运下来的、沉甸甸的壶，由洛斯克的骑士团将其一个个运送回乌拉熙露灵庙。
这些产自乌拉熙露的崭新优质壶离开的时候都是空着的，回来时却已经填满了粘稠的血浆与碎肉。
而这些碎肉会被送回到灵庙高塔进行炼化烧制。
最终出现在祈福殿的深处。
…
这就是勾指祭司口中的赐福。
污秽的血肉。
…
洛斯克王国的骑士们并不在意原野上狂奔而过的陌生发癫男人。
而船长却似乎在骑士团后方的一众灵庙灰袍随行队伍中瞥见了什么熟悉的面孔，但也只是一瞬之间，他不确定自己是否看错，但也不敢逗留。
……
船长不明白自己为什么如此迫切地想赶回村子，更不知道回去见到那些杀孽下的幸存者们之后该做些什么。
或许他应该自我了断。
而不应该再去承受那些孩子看救赎主般的眼神…
…
他疯狂地穿越丛林，任凭锋利的灌木树枝撕开自己脸上、手臂上的皮肤。
然而恐怖并没有在他身后追赶。
而是在他前方的路上。
准确地说是在他的终点位置。
……
…
船长在村子入口通道前停了下来。
他似乎意识到了些什么。
那道石壁的缝隙中不断涌出阴冷的风，风中夹带着浓烈、刺鼻的血腥味，那味道甚至盖过了船长自己身上附着的血浆和碎肉的气息…
他呆呆地站在原地。
很久之后，他忽然莫名地笑了起来。
“哈哈哈……”
“啊哈……哈哈……”
“哈哈哈……”
…
他的笑声里有一种扭曲的释然。
就好像所有自己犯下的罪在一瞬间被某种另类的方式宽恕了一样。
所以笑声里面甚至还有一丝愉悦与兴奋。
他就这样扶着膝盖，站在那道石壁的裂缝前不停地哈哈大笑，笑弯了腰……
…
……
良久，一些类似刺客打扮的人逐一从石壁的裂缝中走出来。
他们人均灰蓝色束身长衣，内置轻甲，护手臂环上镶嵌着一枚蓝色宝珠，内部似乎还悬浮着某种符文图形。
这些人的长衣上都染着或多或少的血迹。
他们看到了缝隙前俯身大笑的船长，却也都只是平淡地瞥了他一眼，然后就从他身旁走过。
而最后从裂缝中走出来的那人手中捏着一卷同样沾染了血迹的地图。
正是船长亲手交给迈洛的那卷地图……
…
于是他笑得更大声了。
但从裂缝中走出的这群人没有再多看他一眼。
…
“或许我们应该告知净化军团这个消息。”
“一名人类，一只重伤垂死的龙，你认为有那个必要？”
“……”
神殿使徒们离开了村庄。
留下一名疯了的男人，和一地的尸骸。
…
事实是，船长脑海中有关迈洛与芙蕾雅所有记忆，早在祈福殿中就已经与那神殿石一起被交给神官了。
疯了似的冲回村子，是他自己的潜在意识在驱使着，试图挽回些什么。
但也都是徒劳。
…
他跑的再快也不可能比勾指神殿的使徒快。
也许从他在海上救起那名人类和希人那一刻开始，悲惨的结局就已经注定。
不，罪恶的种子再更早的时期就已经种下，从他为勾指神殿收集年幼孩童而开启的第一趟航行开始。
他只是被命运和神明愚弄的灵魂罢了。
癫狂对寻常的生命而言或许是无休止的折磨，但对船长而言，或许反而是一种解脱。
……
其实勾指神殿的使徒们的目的是在逃的希人。
至于村子里那不断涌出的血腥味…
那只是顺手而为。
…
“不被神只认可的劣种继续存活在世间亦是一种折磨。”
“帮他们解脱，这何尝不是仁慈。”
这是神殿使徒们离去之前留下的最后一句话。
……
(本章完)