后金这半年除了出兵朝鲜，没有进行大规模的军事行动。
皇太极似乎受到袁崇焕的影响，开始主动接触炒花和林丹汗，希望能与蒙古建立友好关系。可惜被刘香抢先一步，并没有取得实际成果。但是皇太极通过岳托之女，以及迎娶科尔沁贝勒莽古思的女儿哲哲，进一步加深了与科尔沁蒙古的关系。
当然，他与袁崇焕的和谈自然不了了之。
大明帝国此时已经正式掀开了农民起义的全新篇章。
去年王自用在陕西澄城县杀了县令发动起义后，开始开仓济民，并随后退至白水县洛河以北，随军饥民逐渐增多，声势浩大，开始在渭北各地转战。
起义军一路攻城夺寨，处决恶吏，帮助穷人，深受百姓拥戴。起义军迅速壮大，陕西官府派兵围剿，却反而被击败，逃兵加入起义军更加增强了他们的实力。
王自用麾下的人数扩大到数千人，活动范围涵盖山西、蒲城、宜君、洛川、白水等地。受到起义成功的鼓舞，各地纷纷响应，农民起义开始蔓延。
今年初，陕北府谷的农民王嘉胤带领一群饥民发动起义，王自用率领队伍北上与他们会合，起义军扩大到五六千人。两人率领众人南进，驻军于黄龙川，起义军所经之处，杀贪官，破监狱，开仓库，救济饥民，风靡渭北。
陕北的高迎祥在安塞，王左挂、飞山虎、大红狼在宜川，王虎、黑煞神在洛川，王和尚在延川，王大梁在汉中南部，王嘉胤在甘肃庆阳，周大旺在武都，都插上了反抗的旗帜。
崇祯面对这种局势，只能调动军队，对起义军进行围追堵截。各地驻军纷纷开拔，索要拖欠的军饷，让崇祯头疼不已。
此时，他非常羡慕刘香，据他所知，总督府每年的军费支出远远超过大明。
无奈之下，崇祯将魏忠贤那里搜刮了一部分银子，先应付过去。随后加快推进驿站系统改革，希望能够迅速节约财政开支。
刘香让人将各地农民起义的情报送给天启。然后他躺在椅子上，陷入了沉思。
闯王高迎祥已经出现，不知道李自成此刻是否失业了呢？
远在宁夏府银川的驿站里，我们的大顺皇帝李自成其实并没有失业，但他已经离失业不远了。
朝廷要求精简驿站和驿站人员的公文，早已下发，银川驿站内的众人都感到惶惶不安，生怕自己成为那个倒霉蛋。
如今连年干旱，生活变得越发艰难，前些年还可以冒险移民海外，但现在各地官府严查流民，这条路已经断了。因此，驿卒们虽然受到路过官员和家属的呼来喝去，但他们都格外珍惜这份工作。
李自成今年23岁，在银川驿站勤勤恳恳地工作了多年。由于他平日里勤奋工作，又懂得孝敬上级，深得上官的喜爱。因此，他自认自己不会失去工作，除非整个银川驿站都被裁撤。
然而，这种自信只持续了两个多月，事情在崇祯元年七月发生了变故。
由于近来风声紧，驿站的官员们失去了很多好处，便开始将目光投向驿卒们。不久之后，一个流言在驿卒中广泛传播，说王二狗花了十两银子，上级承诺永远不会裁撤他。
这下其他驿卒也都慌了，这种事情宁可相信有，不可相信无。万一是真的，别人送了银子，你却空着手，到时候真要裁掉一半人，你猜上级会对谁下手？
于是驿卒们纷纷借钱，然后在夜晚悄悄跑到上级家里，有时候两个人甚至会碰面，彼此间露出会心的笑容。
李自成家中是真穷，对他来说，这十两银子简直就是一笔巨款。他想到自己与上官的关系一直不错，于是假装对这件事情一无所知。然而，几天后，他明显感觉到上官开始对他冷淡，并且总是挑剔他的一些小毛病。
李自成回到家，敲了半天门才看到妻子韩金儿开门。此时他心中颇为苦闷，却没有注意到妻子脸上潮红，衣衫不整。
当晚，李自成去找镇上的举人艾诏借钱，第二天晚上又买了一只烧鸡，前去拜访上官。然而，曾经热情友好的上官，看到只有十两银子，不置可否，只是随意寒暄几句，就把李自成送了出去。
他不知道，由于驿站的人生怕被落后别人，贿赂的银子已经涨价到二十两！
五天后，上官召集了所有驿站的人，让人当众把李自成揪出来，然后指责他丢失了公文。
李自成大为惊讶，自己根本就没有丢过公文，但上官根本不给他解释的机会，直接宣布将他解职，然后赶出驿站。
就这样，崇祯元年七月十五日，李自成正式失业。
远在京城的崇祯突然打了一个寒颤，皇后见状连忙起身，给他批了一件衣服。崇祯温柔地看着皇后，示意自己没事，然后继续翻看奏折。
李自成欠下的高利贷仍然没有还清，而且他还失去了工作，心中充满了愤恨和不平。他在驿站外徘徊了很久，想要杀了那个人，但始终下不了决心。
李自成只能愤愤地回到家中，这次他回到村里时感觉到有人在指指点点，心中充满了疑惑。被解职的事情不可能这么快被人知道，他们到底在议论些什么？
韩金儿还是半天才开门，李自成想要责骂她，但想到自己已经失去了工作，感到自己的身份地位降低了许多。最终，他选择保持沉默，默默地走进屋子思考未来的出路。韩金儿跟着李自成进屋，趁他不注意，偷偷把床边的一只鞋踢进了床底。
正所谓福无双至祸不单行，同镇的举人艾诏多次上门催债，李自成只能一再拖延。最终，在冬天来临之际，被艾举人告到了县衙。
县令晏子宾受到艾举人的特殊照顾，将李自成当众示众游街。此时水面已经开始结冰，县令命人脱去了李自成的棉袄，到了晚上关进牢房时，李自成已经虚弱得如同游丝。