没有大量白银涌入之前，白银还是很值钱的。
最少大明朝廷每年白银进项，也不过是几百万两，绝对没有一千万两，这还是开海之后，但是而今开海之后赋税增长也不是太快的，估计也就几百万两而已。
而这猛地再来一个几百万两。大明白银收入，就可以冲破每年一千万两了。
如此一来，河北水利工程足以支撑了，就连将来与瓦刺打仗，底气也就足了。
只是朱祁镇想来想去，也没有想起了什么办法，能够一口气增加数百万两的收入。朱祁镇这几年当皇帝也不是白给的。
真要有几个能征收数百万两的机会，放在哪里，朱祁镇不觉得自己发现不了。
周忱也不卖关子，说道：“就是盐。”
朱祁镇一听，大失所望。
因为盐法朱祁镇心中想过不少次了，但是不能动的，这关系到了朝廷的国家安全。否则大明盐税岂能区区一两百万两之多。
并非不想，而是不能。
为什么？就是因为从太祖时代，就开始执行的开中法。
因为粮食运输消耗太大，为了支援九边驻军粮食，洪武三年，杨宪提出了开中法，具体执行就是，商人运输粮食到九边，九边接受了，会开出收据，这个收据可以去盐场换盐，然后在指定区域卖银。
这个办法的，本意就是用高额的收益，让商人承担运粮的消耗。
从洪武之后，一直是九边粮食一种有效的补充办法。
只是这样一来，朝廷在盐税上的收入就不多，毕竟补贴了九边。
如果将开中法废除，再想办法收刮一番，自然是可以的，但是九边将士怎么办？让他们饿肚子吗？
这一件事情，是万万做不的的。
周忱见朱祁镇的表情，就知道朱祁镇心中所想。
周忱怎么可能不预料到这一点，说道：“陛下，从宣德十年开始，臣记得朝廷已经多次补贴九边粮草，共计白银，估计也有一百多万两了吧。”
朱祁镇对这一件事情，其实也有印象的，说道：“对。”
周忱说道：“陛下，如果开中法可以顺利进行，那么九边的粮食为什么这么紧缺啊？其中定然有情弊。”
朱祁镇听了，也微微皱眉。
说实话，这一件事情朱祁镇心中也有一些怀疑的。
九边有屯田卫所，按道理是可以自给自足的，又有百姓运输的粮食，北方五省供应九边八百万石，还有开中法，朝廷盐税都补贴进去了。
但是为什么九边的粮食还不够？
“朝廷到底需要多少钱才能供应得起九边将士？”朱祁镇心中不由生出这个想法。
但是这个问题，没有人能回答他。
这个问题，不仅仅是朱祁镇想问，后世历代大明天子都想问，特别是崇祯皇帝，到底多少钱才能养得起关宁铁骑？
谁也回答不了。
朱祁镇问道：“你知道其中有什么情弊？”
周忱说道：“陛下，商人好逸恶劳，怎么会辛苦运粮，盐业暴利，他们宁肯在当地卖粮食，然后卖给军中。”
“自然能得到盐引。”
“只是如此一来，当地的粮价自然被炒起来了。”
朱祁镇第一次听到盐商这样的操作，但是细细想来，也就明白了，这是必然，指望商人为国防效力。
真是开玩笑。
既然运粮辛苦，就直接卖粮便是了。
只是如此一来，九边的粮价高了，百姓吃不起。而九边大多数百姓，都是士卒的家属，如此一来九边财政压力就大增了，朝廷发下的饷银就不够用了。
对大明朝廷来说，根本没有一点好处。
但是对盐商来说，特别是开中法所富的晋商来说，他们管你死活。
朱祁镇从来不惮以最大的恶意来揣测任何一个人，朱祁镇甚至想的出来，这些盐商很可能买通当地的军官，将粮仓之中的粮食买出来，再卖出去。
等等骚操作。
朱祁镇越是怀疑，再次审视开中法，只觉得到底都是破绽，处处不堪细细琢磨。
周忱说道：“陛下，臣也承认，是有一些本分商家，辛苦运粮。但是这样的人家，大多数都破产破家了。”
朱祁镇更是吃惊，说道：“怎么会如此？”
周忱说道：“很多小商贾，本身没有那么多的财力，自然愿意辛苦一些，从外地运粮到九边，但是得了盐引之后，却要到盐场守支，并不能立即领到盐，只是这一等就要好几年，甚至父子相继守支，穷困潦倒，苦不堪言。”
想想就知道，这些小盐商是赚辛苦钱的，本钱自然不多，他的本钱都先买了粮食，全身上下最宝贵的财富，就是手中的盐引了，结果领不出来盐。一家的生计都赔进去了。
其中苦楚，真是无以加复了。
朱祁镇更是吃惊非小，说道：“怎么会如此？”
周忱说道：“陛下，从永乐年间，就有勋贵求盐引，太宗仁宗宣宗虽然屡屡拒绝，但是也准了不少。”
“天下盐产量是有数了，这些亲贵加入，那些没有背景的小商人，自然往后排了。”
朱祁镇一时间默然。也有几分惭愧，因为他也批出过盐引。是他姐姐常德公主所求，朱祁镇抹不开面子，就批了。
但是而今想下内阁，这简直是自己挖自己的根基。
他一笔下去，却不知道多少小盐商就要往后排多少时间。而如果天下盐引都被大盐商所垄断了，对朝廷是好事吗？
周忱似乎还不想放过朱祁镇，继续说道：“此乃盐商之苦，却不知道盐商之苦，却万般比不上灶户之苦。”
“本朝沿用前元之制，将沿海煮盐的灶户，特别编户，免去其他杂役，唯有煮盐而已，洪武之时，与宝钞做工本。永乐之时，定每户定额。而有了定额，多出定额之外，叫做余盐，朝廷规定余盐一律高价买入。”
“只是而今却是空谈。”
“因为朝廷而今给予灶户的工本钱，还是宝钞，而余盐更是空有价格，从来没有给够过。”
朱祁镇似乎不会说话了，口中说道：“怎么会如此？”
如果第一句怎么会如此，还是吃惊，而这一句，却是深深的绝望了，这就是大明天下，这就是为天子牧民的百官做出来的事情。
朱祁镇更是想的出来，那些灶户如何生活在水深火热之中，宝钞擦屁股都嫌硬，余盐根本不给钱，或者说给一点钱。
偏偏是有定额的，完不成定额，定然会有责罚的。
恐怕一家老小，终日煮盐，连盐都不敢吃。
遍身罗倚着不是养蚕人。
周忱的话还是没有结束，说道：“于是私盐兴起，灶户私下将余盐卖给商家，官盐的销路就受到了影响。”
“国家赋税，岂能不受影响？”
“而今盐税没有大降，只是朝廷还算清明，国力还足以支撑，一旦遇见什么大事，盐税就是先崩溃的一个。”
“臣不仅仅是为国家开源，也是为国家巩固根基，这才多少年，陛下就忘记了，黄巢，张士诚都是一些什么人了吗？”
朱祁镇心中猛地一惊，黄巢是什么人，是盐贩子，而张士诚是什么人，是灶户。
甚至朱祁镇自己也感同身受，他如果不是穿越到皇帝身上，而是穿越在灶户身上，根本就是二话不说，反他娘的。
这根本不是欺负人这么简单，根本就是吃人。
朱祁镇说道：“这盐法朕一定会留意的，只是开中法一动，九边粮草该怎么办？”
至于九边需要多少粮草，而今不是细想的时候，必须先维持九边稳定。