一来二去，武落衡便有了身孕，眼看肚子一天天大起来，至十月临盆，生下一个男婴，嗓音洪亮，重达九斤五两，必是富贵之子。
至满月，星象师李泌，给这个孩子，用冰水洗礼，取名为瑁。
李隆基完成了计划的第一步。接着，又策划两起事故，让武婕妤的长子轩辕一，次子轩辕敏都离奇死亡。武落衡对长子落马坠死很悲痛，对次子溺水而死更是费解。为了避免暴露，李隆基在轩辕瑁出生后，便很少从地道光顾后宫。武婕妤用心服侍皇帝，获得宠爱，才能有利于轩辕瑁的成长。
轩辕瑁从小多病，体质羸弱，长大后自带一股忧郁气质。至十二岁，诸皇嗣均获封，轩辕瑁封为寿王。
丁太监招招手，两个小太监上前，跪着呈上后宫佳丽的待宠侍牌。每个檀香木黄锦盒内，盛放十二名后妃的名牌。今夜待宠的，有二十四个后妃。依身份尊卑和出身不同，或为羊脂玉牌，红帘石牌，绿帘石牌，碧玉牌，赤金牌，最差的为乌木牌。
皇帝揭脸谁的牌子，太监便会传话，让妃嫔早作准备，按时侍寝。
揭牌方式，有明揭和暗揭两种。按宫里头老规矩，应当暗揭，以示公允。这是古代儒士们制订的规则，目的是繁衍后代。北齐文宣帝高洋改暗揭为明揭，其后代诸子纷纷效仿。
武宗原来也是明揭，后因唐墨劝说，为免除纷扰，遂改为暗揭，以示对后妃公允，且遵守天道，不图好色，是为繁衍。
轩辕勃还未决定，今晚召见哪个妃子。他随手翻开一个乌木牌子，写着：四品才人颜癸丑。他心里暗道不妙，怎就翻到这个老丑女人。当年选择妃嫔入宫时，并非是自己选择，而是宋璟和张九龄主持，四大太监参与选择。这些妃子大多绝色，也有年龄偏长而相貌中等的。颜癸丑想必就是又老又丑的孀妇，凭着家族背景，贿赂选秀大臣与太监，从中做了手脚。
还有莫赫老女和八载老女，虽然风韵犹存，却不值得信任。她们选进宫来，当时便是为了平衡各族势力。等时机成熟，必然将莫赫老女和八载老女送出宫去，也包括颜癸丑。
宫中六次选秀，自己都在闭关。未能深度参与最终遴选，实为生平憾事。宋璟和张九龄还强行剔除数十个，已被太监选中，但家世不净、眉目妖艳的女子，以防皇帝被谋害或淫惑。武宗出关后，听说此事，也没有计较。毕竟高风险的女人剔出去，未尝不是好事。宋璟与张九龄，老成谋国，其忠可鉴。
颜癸丑性格豪爽，颇能吃酒，为人大度，跟周围宫女相处也都融洽。少时，曾跟义父在江湖上卖艺，历过风霜，还会一些功夫拳脚。知民生艰苦，故十分节俭。颜癸丑平时不施粉黛，也不舍购买新鲜衣裙，都是别的娘娘剩下旧的。她觉得合体就穿着，若不合体，就动手剪裁改修。
太平公主安排她给林晚照当仆婢。林晚照出身名门，却不鄙视颜癸丑，只将她当妹妹看待。
颜癸丑得到太监告知，欢天喜地，准备今晚面圣，将近晚膳时，一个小太监匆匆赶来，递给她一个私密纸条。颜癸丑不明其意，还以为是皇帝催促，于是匆匆赶去，在路上遇到刁明德时，却被狠狠羞辱。丁太监冷道：“皇帝已经明示，颜夫人不必侍驾。”
颜癸丑被刁夫人羞辱后，退回居室，大声哭泣。林晚照闻讯，过来安慰。颜癸丑自谓吃了不识字的苦，于是向林晚照虚心学习书文。
林晚照闲来没事，很乐意教她认字。先头教她学写自家名姓。颜癸丑倒也不笨，只用半天，就能熟练书写自嘎名字。
宫女们活儿不累，平时都有些清闲，日子过得无聊乏味。不知哪个太监，从外头弄来一些闲书。据说鸳鸯蝴蝶派少主，郭寒去未来国玩耍时，带回不少风月宝典，诸如《西厢记》之类的手抄本。林晚照寂寞之余，也委托太监，采购地摊手抄本。
连知己过来玩耍，看到后，打趣道：“哎呀，晚照姐姐，你又偷看禁书。快让妹妹看看是啥子书？”
萍丫头与惠丫头，均目不识丁，故让林晚照给大家讲故事。
林晚照每看完一个章节，就给姐妹们，讲说书中的才子佳人。这些浪漫故事，发生于花前月下，最令人心动，却与现实相差悬殊。
连知己捧着禁书，随口吟道：“太平时节日偏长，处处笙歌入醉乡。闻说鸾舆且临幸，大家拭目待君王。”
林晚照幽幽道：“皇帝若肯来便来，若不来时，日子一样过。臣妾绝不会学那种狐媚子。”
逾旬日，武宗给林晚照庆祝生寿，赏脂粉钱十六缗，另有一个大礼盒。林姑娘非常喜悦。
林晚照终获皇帝召见，却不肯俯就，皇帝亲临，将她背上轿子，带至枫林馆，声称：“若肯屈就，这套枫林别墅，便是你的了。”
林晚照嘴角隐含笑意，冷道：“其实，陛下不知奴家的心意。”皇帝宠幸林晚照，令其陪侍一夜，却只是端茶倒水，分床而眠。
夜间，武宗听到凄惨猫叫，感觉有变，爬起来查宫。守夜的太监，都睡得死死的。他穿着夜行衣，遮头蒙面，一手提剑，一手掌灯，掀开帘子，轻缓地走在内室。
牛宝宝搂着抱枕，两条美腿夹得死死的。面带香甜，嘴角微张，流着口水，兀自酣睡。武宗走过，看到牛宝宝酣睡，便帮她盖好被子。
武宗归返枫林馆。林晚照听到动静，睁眼爬起，来至外间，看到皇帝穿着夜行衣，提剑踏进，上前问道：“深更半夜的，陛下去哪里来？”
武宗投出长剑，击中梁上红毛硕鼠，正色道：“去各处查房，最近魔云覆盖京师，皇嗣莫名被盗窃，还有的半夜溺水，宫中疑似出了妖孽。”
待神秘人走后，南宫雁才将方才朦胧中所见，告诉闺蜜。
“不会看走眼了吧？皇宫大院，哪会有坏人潜入？”却看到地板上，滴了数滴鲜血。
南宫雁掌灯看时，地板还有浅浅脚印，恐慌骂道：“果然有贼来过。”
郦芊芊走至屋内，牛宝宝还在酣睡。横拽竖拉，拿不走她怀中的抱枕，没好气地骂道：“抱着老娘的枕头做春梦，想男人想疯啦。”
郭海棠将昨夜坏人潜入，禀报墨玉楼与大太监边令诚。
墨玉楼细细查过，并没发现飞贼潜入，脚印也许是南宫雁所留，血迹也许是牛宝宝鼻血。
边令诚也觉得蹊跷，便禀报给皇帝。“昨夜可能有飞贼潜入大内。”
武宗呵呵笑道：“昨夜朕在明月台，修练‘八荒六合惟吾独尊功’，魂磁场覆盖宫廷，倘有飞贼潜入，岂能不知？”
“可是地板看到数滴鲜血。”
“海棠夫人经常流鼻血，也许昨夜，就是她起来小解时，流淌鼻血而不自知。”
边令诚喜道：“皇上明鉴，令奴才茅塞顿开。”
皇帝一锤定音：“此事不必再查！”
边令诚将皇帝的意思和解释，传递给南宫雁等，让伊们不必疑神疑鬼。
林晚照也笑说：“海棠确实经常流鼻血。”
皇帝的解释能让大多宫女信服。唯独不能令郭海棠信服。她仍然坚称看到蒙面人提剑入室。自此不敢单睡，常常跑到南宫雁卧室，跟她拽被挤床。
刁明德冷言讥讽，说道：“你们之间那些见不得人的丑事，勿以为旁人不知。”
“雁儿与海棠妹妹是清清白白的身子。我们之间，能有什样丑事了？”
“哼！要想人不知，除非己莫为！”
刁明德转身离去，将自己的最新发现，告诉皇帝。
武宗顿时起疑，召来两位夫人，询问情故，并察言观色。南宫雁与郭海棠，一个神色坦然，一个目露恐慌，都矢口否认孽情。
武宗也问不出所以然，冷言道：“这种败坏风俗的丑事，有还是没有，你们心里清楚。朕这次暂不处罚，日后言行起卧，务必慎谨，合乎大道，戒除病态恶习。”
南宫雁含着泪水，“陛下既这样说，臣妾只好请求陛下赐死。”
轩辕勃正色道：“赐死倒不必。你们日后好自为之。”
正说着，太平皇后带领邢夫人，与一班太监仆妇，风一般来到大殿。当初，皇帝与太平吵架，太平皇后搬出宫去，说好不再干涉后宫事务。
邢夫人上前见过皇帝。轩辕勃挥挥手，让她退在一边。
邢夫人本名邢令贞，与上官婉儿一般，出身破败士族，原是太平公主贴身丫头，姿色只能算中等，在李令月推荐下，成为宫中掌刑女官。太平年老，需要这样的心腹为自己效命，威慑后宫。
郭海棠心道：“太平皇后，突然降临，必定没有好事。”
南宫雁有些纳罕，李令月平素都在府邸，很少居住宫中，怎会突然降临。
太平慢条斯理说道：“本宫听说有妖女，行为不端，放浪形骸，便回宫看看。贱人不欢迎麽？”
郭海棠赔笑道：“后宫原本就是皇后娘娘的家。”
太平见过皇帝，问道：“臣妾听说，两位后宫妃嫔，同被而眠，共枕无忌，有失德之事。陛下将如何处罚？”
皇帝说：“刁明德之言，只是猜测，未必可信。”
太平正身威坐，冷冷俯视道：“都怪本宫长时间，滞留宫外，疏于管教，纵坏了胚子！”转头看向武宗，“这种龌龊事，宁信其有，莫信其无。陛下岂能一味纵容？”
武宗吩咐道：“你们两个都退下罢。”
南宫雁和郭海棠，谢过陛下，准备退去。
“且慢。”太平突然沉脸，发威道：“下作不要脸的贱婢！成日勾引皇帝，还在背后干尽有辱先人的勾当。皇帝宽纵尔等，本宫却专治你们这些小妖精。”
轩辕勃陪着笑脸，问道：“皇后要怎样处罚两位夫人？”
太平冷笑道：“死罪可免，活罪难逃！后宫的事原本归老娘管，莫非陛下要替两个狐媚子护短？”
轩辕勃沉吟不决，呆望着太平皇后的老脸。李令月正以肉眼可见之速，日渐衰老。这个老女人，为甚不安心呆在府邸，又要跑出来滋生事端？
南宫雁急道：“陛下，你才是皇帝！”
太平上前两步，冷笑道：“你们这些妖妇大概忘了，本宫才是正宫皇后。没有老娘的扶持，乞丐做不了皇帝。”
轩辕勃面上很难看，尴尬笑笑，拂袖而去，心里发狠道：“太平啊太平，这是朕最后一次忍让！”武宗担心留下来，自己会发怒，打伤太平，跟李家决裂。
太平对皇帝身边的妃嫔，本就颇为嫉恨。如今抓着机会，正好杀杀妖女们的威风。看以后，谁还敢在正宫皇后面前得瑟？
太平吩咐邢夫人道：“速将南宫雁与郭海棠，带入宫房，每人领享鞭刑二十。”
邢令贞应皇后之命，带领四名老妇，将两位年轻貌美的夫人，带到宫房，扒去外衣，摁住腿脚，用鞭子抽打吹弹得破的雪白玉臀。邢夫人站在一旁，亲自数数，直至满刑。
邢令贞清心寡欲，似乎是一个正经女人。邢夫人对诸宫女都是冷冷的，想学太平公主，却只是狐假虎威。皇帝不喜欢她，却碍于公主颜面，不能罢免。
李太监听到哭叫，趴窗口偷觑，看到花房内春色无限，不由得秃根起兴，心痒难搔。边令诚远远看到，轻步走过来，抓住脖领，塞倒在地，发威骂道：“狗奴才！三天不打，上房揭瓦！”
李太监跪在地上，涎脸陪笑：“公公教训的是，奴才该死！”内心却暗骂，“老子是狗奴才，你又是甚麽东西？”
“这样的日子，活着没个尽头。”南宫雁遭受委屈，一时想不开，半夜里，爬起来，悬梁自尽，却被侍女发现。宫女飞步禀报给蜀国夫人。唐墨有病在身，便让墨玉楼前去处置。
皇帝闻言南宫雁自尽，急急赶到南宫斋。此时，危险已解除，南宫夫人堪堪苏醒。惟有剪断的白练，还悬在窗棂。
轩辕勃握着她手，万分动情道：“奈何这样傻！”命太医拿出金创药，亲自给南宫雁抹敷。“好好的美臀，却打成烂屁股。太平皇后，实在可恶，连朕的面子都不给。”
郭海棠怨愤道：“都是刁明德捣的鬼，无中生有，使人遭罪。”
皇帝好言安慰，又责令刁明德，次日给两位夫人赔罪。