两人并肩走出祖阁，沿着竹道散步。
这时一个红装女子穿过月洞门，施施然从侧首鹅卵石道摇摆而来。唐布严穿着崭新的宝蓝色茧绸唐服，跟在身后，叫道：“小莫别急，郎公今儿得空，陪你一道去水月庵烧香。”
唐台上前笑道：“叔叔婶婶好雅致，是去戏馆听戏麽？”
唐布严道：“带你婶婶往水月庵做布施，顺便到街上逛逛。免得她在家里哭闹不休。恼煞人也！”说着，拉起爱妻的纤纤玉手，轻轻摩挲，满眼都是爱怜。
蔡小莫甩开他，冷脸说道：“你跟在后面寸步不离，是不是担心老娘给你戴绿帽子？”
唐布严面色尴尬，向着唐墨等道：“你婶婶年轻时，受过刺激，神经有些不正常。叔叔不跟她一般见识。”
轩辕勃第一次看到唐布严的妻子，心生诧异，觉得很不般配。
蔡小莫身材苗条，肌肤细腻，算是绝色美人。唐布严贼眉鼠须，蛙眼拱嘴，形容猥琐，难登大雅之堂。两人竟能走到一起，成为夫妇，简直是宇宙奇迹。也难怪将她锁在屋子里，生怕被小白脸勾了去。
这时家丁跑过来，气喘吁吁地道：“晚上在五爷家召开紧急会议。严二爷要是外出，务必及时赶回。”
唐布严想了想，对小莫道：“我们快去快回。”
当晚，唐五爷在内堡召开了一次紧急会议。轩辕勃和唐墨也有幸参加。
这人便是唐墨的爹爹执法长老唐布威。主管执法和奖惩，还监督唐门内部的腐败。唐五爷卸任执法长老后，将长子唐布威安插在内阁中，顶替自己的职位。并藉由唐布威，仍然保持着对唐门的强大控制。
唐布威身材中等，面色红润。他是一个不苟言笑不怒自威的中年人。在长辈安排下，娶暗黑城墨台氏为妻，生有两个孩子，长女唐墨，和次子唐台。
当年大哥唐怀仁退出，为防怀字辈争夺门主大权，与众长老商议，定下规矩，怀字辈不得担任门主。
唐门虽说人才济济，竟也缺乏领军人物。唐霸天失踪。唐布威不受拥戴。唐布严缺乏威信。唐恨天和唐乂都是武魂天才，可惜身犯重罪。
眼下唐门面临各种潜在的危机。门主唐霸天失踪八年不知死活。唐问天难堪大任。必须重新推选门主，以对抗武魂殿与乾坤盟的威胁。
“唐霸天还在世，咱们不能重新推选。”
“唐门选择门主有多重标准。其一便是对唐门有大功。”
“布严这些年来，办事仔细，勤勉尽责。即便没有功劳也有苦劳。”
唐怀礼直截了当地道：“布严缺乏威信，觉悟也不足。熬了十年还是八段。”
这次会议基本确定了重新推举门主，结束内部纷乱的格局。但门主人选还有待商议。权力分配也使得兄弟间的情感面临极大考验。
内门会议结束后，唐三爷拽着四爷唐怀智，来到唐五爷家里。希望他们都能支持，轩辕勃担任唐门代理门主。
唐五爷无法认可，提醒三哥：“让外姓担任门主，历史上仅有过两次破例。轩辕勃何德何能？就凭借唐龙会的资历？”
唐四爷也认为，“轩辕勃的年岁过小，经验匮乏，不足以掌管唐门。”
唐三爷笑道：“愚兄自然会辅佐他治理好唐门。”
唐五爷呵呵笑道：“倘若三哥想当门主，直接挑明，何必绕大弯子？”
唐怀礼也不生气，“愚兄若想当门主，十年前就是门主。唐霸天敢跟三爷争？”
唐四爷笑道：“以三哥的威望和身手，若在十年前，出任门主，绝非难事。眼下，你挑选一个娃娃，管理唐门，未免草率。”
唐四爷和唐五爷，很难认同轩辕勃进入唐门高位，哪怕只是代理门主。
唐怀礼摆出自己的理由。“若唐家不能暂时妥协，势必导致唐门内部分裂。唐门辛苦积累的事业基础，可能会很快瓦解。丧失了权力，也就丧失了财富。而得到权力的最佳办法，就是联合外姓力量为唐门所用。如今外姓长老，对唐门高层并不满意，尤其是唐家多年来垄断了门主职权。没有外姓长老的支持，唐门很难抗衡武魂殿和乾坤盟。咱们何不满足他们的愿望，让外姓就任门主。”
唐五爷打断三哥的话，“让外姓出任长老可以，担任门主万万不可。”
唐四爷也说，“即便让外姓出让门主，也未必选择轩辕勃。墨家子弟也可出任唐门门主，咱们还可以借此巩固跟暗黑城的盟友关系。”
唐怀礼见无法说服弟弟，只好退出，来到唐老太的屋子。
唐老太问了一些儿子这些年来的情况。唐怀礼说自己在外面过得很好。
“你在外面，是不是有了妻室？倘若没有，何故多年，不回唐家堡？”
唐怀礼有苦难言，说道：“孩儿没在外面纳妾。”
说到唐门内部种种纷争，唐怀礼忍不住述说自己的想法。“唐门纷争，皆因门主唐霸天蒸发不见。咱们应该重新择定门主勒。”
唐老太就问：“我儿认为，谁人合适担任门主？”
“轩辕勃！”
唐老太笑道：“亏你想得出来！轩辕勃，老娘已见过，是个不错的苗子。武魂天赋不错，可毕竟资历不足，长老们决计不会答应。”
唐怀礼反问道：“可眼下还能找到更合适的麽？”
唐老太想了一想。“你且回房休息，容母再作周密考虑。”
唐怀礼于是告退。
次日，唐老太将唐怀信教过来，与他商议唐门接班人。
唐怀信问道：“母亲大人心中可有人选？”
唐老太说道：“我虽有中意人选，还需要跟你协商。你若不支持，他也做不好门主。”
唐怀信问道：“母亲中意的人选是三哥麽？”
唐老太坚定地摇头：“唐怀仁惨死之后，我便锤定决心，怀字辈不会再有门主！”
唐怀信有问：“母亲莫非中意问天侄儿？”
唐老太摇头说，“想必你也猜不到。”
“母亲到底看重唐布威，还是唐布严？”
唐老太还是摇头，继续说道：“是你的孙辈。”
唐怀信低声道：“孩儿明白勒。原来母亲跟三哥是一个意思。”
唐老太咳嗽两声，“轩辕寿如今是外门长老，唐墨和轩辕勃又是相好。倘若轩辕勃出任门主，唐门的权力还留在唐家。也可以打着改革唐门的旗号，给外姓长老希望，笼络他们为唐门所用。眼下，唐门面临各种危机，须要笼络人心。”
唐老太拉着他手道：“唐家堡离不开人。我不希望你离开唐家堡，去神木城做门主。再说了，你们兄弟几个也都日渐老迈。千斤重担还是交给下一代。还是那句话：怀字辈不会再有门主！断去你们的念想，也免得兄弟间为了权位争斗。”
唐老太反问道：“轩辕勃做了代理门主，只是挂个名头，门内事务还不是你们兄弟说了算？”
唐怀信遂改口道，“孩儿愿听老娘的安排。”
唐怀信支持轩辕勃之后，唐怀智自然也不再反对。他只对研究机关颇有兴趣，沉浸在机械设计的狂热中，对唐门权力争夺，并不很热心。再者，轩辕勃是唐嫣之子，并非外人。
有了唐怀信，唐怀智，还有唐老太的支持，外姓长老中，还有叔叔轩辕寿的支持，轩辕勃在唐门将是呼风唤雨之人。
这时，家丁唐宝强过来传唤，让轩辕等至庆功楼赴宴，给八爷接风洗尘。老祖宗吩咐唐墨，“汝引唐台轩辕同往庆功楼。若有软糯之食，带些回来与老祖宗。吾人胃口不佳，不与尔辈并同赴宴。”
唐墨便带着轩辕与弟弟，走出内堡，同往庆功楼。
唐五爷于庆功楼设下酒席，宴请轩辕勃等。在座俱为唐家亲眷。
唐九爷问道：“八爷为何还不来？”
唐欢说道：“八爷找不见勒。”
唐喜摸着脑壳：“方才还在。一转眼就不见勒。”
“你八爷，从小记性就不好，出了门找不到回家的归路。好不容易回到唐家堡。不能再弄丢勒。赶紧去找！”
轩辕勃带着唐台唐墨离开座位，也去寻找八爷。
家丁们已将唐家堡的各条巷子都找遍，还是没找到老酒鬼。
唐怀信带着小妾，正好赶往同庆楼，听说此事，批评道：“一群废物。大活人怎麽就找不到？”
唐台突然道：“你们快看！屋顶上卧着一个怪人。”
大家凝目望去，寺庙屋檐果然躺着个酒鬼。正是唐八爷。
四个家丁站在屋檐下，齐声大喊：“唐八爷，开饭啦。”路人聚集过来观看。
“我听人说，八爷酣睡，譬如闭关，动辄三四天，甚至能睡一个月。万一滚跌下来，摔破脑袋，那便奈何？咱们不能老这样守着酒鬼。”
轩辕勃跃身，窜上屋顶，伏在耳边，呼叫唐八爷。唐怀诚发出如雷的鼾声，兀自不肯醒来。
唐墨叹息：“八爷已成睡死人！当真没法子。”
轩辕勃跳下来，眼珠一转，道：“我有妙计，可让八爷速速醒来。你们赶紧拿一坛子陈年好酒来。”
两个家丁搬着个大酒坛子走过来。轩辕勃挥猛拳将酒坛子打碎。酒水四溢，香气扑鼻。
老酒鬼一骨碌爬起来，睡意全消，从屋檐上跳落。伏在地上，贪婪地闻着酒气。全然不理睬众人。
唐台笑道：“果然是酒鬼！”
酒鬼睁开醉眼，叹息道：“可惜，一坛上好的百年佳酿，被你们这些不肖子孙给糟蹋勒。”
唐欢唐喜拉着老酒鬼，一同去同庆楼赴宴。
“八爷，咱们快点。要不，只剩下残羹冷炙与鸡肋鸡骨头勒。”
年轻人簇拥着八爷，刚到同庆楼，便听到一片哭叫声。
轩辕勃知道不妙，飞步上了二楼。只见大厅的木板上躺着几个唐家亲眷。一个个口吐白沫。
唐墨怔怔望着眼前的一切。她像疯了一样扑过去。
不料酒席至半，四个不省人事，两个当场毙命。其余吃得少的，也头晕目眩，四肢酸软，魂力不继。
“大哥，你怎麽回事？”
唐布公捂着肚子，痛苦地道：“汤菜里有毒！”
“是谁在汤菜里下毒？”唐五爷责令唐辉严查庆功楼的厨师。务必找到奸凶。
唐布严也中毒，魂力不济。
唐布明与唐布公饮酒最多，不省人事，昏睡半日，夜间都七窍流血死亡。显然是中毒。唐问天中毒较轻，被下人扶到内堡，用功驱毒，至次日已无大碍。
唐五爷总计有四个儿子。这次一举死掉了两个。唐五爷的势力受损。
唐布明死后，妻子林如梦一时想不开，也悬梁自尽。
一日之内，五口人命！唐家陷入一片哀号哭泣之声。
此事惊动了威望素着的唐老太。老祖宗虽然高寿，思维敏捷，口齿清晰，耳不聋，眼不花。多少年来，唐老太一直是唐家的主心骨。遇到核心大事，连门主亦觉棘手，还是要请教唐老太。
唐老太手握碧绿龙拐，走出内宅，矫步至议事堂，端坐在太师椅上，目光扫视儿孙辈。“唐门衰落，家道破败。子孙不肖，老身有责。”言罢咳嗽起来。唐墨悄悄站在身后，给唐老太捶背。唐台递给老祖宗一杯菊花茶。
“是谁要迫害咱们唐家？”
“庆功楼的厨师，都是咱们唐家人。这里没有外人。谋害唐家长老的，必为唐门中人！”
“此人毒如蛇蝎！”
唐墨回到内堡，报告唐老太检验结果。“现已查明，汤菜里包含六种奇毒，包括：羊不食草，白狼毒根，阴谷木贼等。”
唐老太：“食物中毒的来源是查明勒。可凶手还没有揪出来。”
唐子龙劝道：“老祖宗先回内宅休憩。此事包在孙儿身上，必定查个水落石出。”
谁才是阴谋下毒者？莫非是唐九爷唐怀恕？
轩辕勃问唐墨：“你可看出端倪？”
唐墨摇头说道：“完全猜不透是谁秘密下毒？且就在咱们眼皮子底下。”
“斟酒和端盘子的女侍，也可能下毒。”
数十个厨师和女侍都到齐勒。大家都一脸无辜的样子。没有人肯站出来。
唐五爷锐利的眼神从侍者脸上扫过。似乎都是无辜者，似乎都是凶手。“谁下毒，便请站出！免得连累大家跟着遭殃。”
厨工侍者久久地沉默。
“有种下毒，不敢承认是吧？五爷有的是法子！都押下去！”
轩辕勃望着可怜的厨工侍女被武者们押走。
唐五爷森然道：“加紧审问，倘若七天后，还查不出来凶手。全都活埋！”
“孩儿遵命。”唐布严答应着，立即带人去审问嫌犯。