德妙堂在淮安府衙的东边，坐堂的淮安第一名医皇甫安看上去有七十岁了，鹤发童颜，目光炯炯有神，满头白发披散在肩头，微微闪着光泽。看上去很有些仙风道骨的样子。
“贺大人，今日怎么有暇来小老儿这里？”皇甫安刚送走一名病人，见贺东循和一名十五六岁的少年向他走来，便起身说道。
“皇甫先生，我这儿有一样东西需要您帮我看一下。”贺东循说着递上一个皮囊。目光转向杨牧云，“这位是来自南都的杨大人。”
“杨大人——”皇甫安打了个招呼，接过贺东循所递过来的皮囊，领着他们二人来到德妙堂后院的一间密室里。
皇甫安小心地将皮囊中的佛粥倒入一个玉碗里，用一个玉匙微微搅拌了一下，放在鼻端嗅了嗅，然后伸出一指蘸了一点儿放入口中品了品。
“怎么样？皇甫先生？”杨牧云与贺东循都紧张地盯着他。
“嗯——”皇甫老先生点了点头，捋着白须凝思了一会儿，说道：“此粥中除了少量地田七、当归、茯神固本培元之外，主要就是极乐花果实的汁液提取物熬炼而成的。”
“极乐花？”杨牧云与贺东循都是第一次听说这个东西，不禁愣住了，眼睛齐刷刷看向皇甫安，希望他解释一下。
“此花原不是我大明之物，数百年前由西域传入我中原，当时也不叫极乐花，而是叫芙蓉花。此花四五月份开放，花朵呈杯状，盛开之时，华美绚烂，姿态轻盈，有如饱含着热情与妖娆的妙龄少女，鲜华艳丽，不输牡丹芍药。”皇甫安脸色凝重，在房中踱着步子。
“六月之后，花瓣凋落，结出鸡蛋大的椭圆形蒴果，等果实稍现黄色时，用刀片切开果皮，有白色**渗出，遇风则化为棕色。稍加放置，即可得棕黑色膏状物，前人称其为芙蓉膏。”
“此物可治病吗？”杨牧云问道。
“在医学上可作辅助性应用。”见他二人不明白，皇甫安解释道，“在病人疼痛不堪时，服之可使其疼痛稍减，情绪稳定。起一个麻醉镇痛的作用，服用多了还可使人中毒致死。”
“那平常人服用了会如何？”贺东循问道。
“会嗜之成瘾，并产生幻像，这前人已有记载，”皇甫安侃侃而谈，“宋人管极乐果叫莺粟子，宋人喜食羹，文人雅士便常用这莺粟子来熬汤，苏轼诗中称‘道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤’，苏辙喝过莺粟汤后说：‘饮之一杯，失笑欣然；我来颍川，如游庐山。’苏大学士喝过此汤之后飘飘欲仙，产生了幻觉，颍川的寻常山水在他眼里也变得和庐山一样锦绣瑰丽。”
“那皇甫先生的意思是喝了这粥的患者病并没有被治好，而是产生了幻觉，感觉自己的病好像被治好了一样。”杨牧云说道。
“正是如此，”皇甫安捻须颔首，“万物相生相克，自神农氏尝百草以来，历经数千年，还从未出现过能够包治百病的药物。”
“极乐花，这名字起得好，让人服用了便往生极乐。”杨牧云嘿然笑道。
“多谢先生指点。”贺东循向皇甫安拱手说道。
......
出了德妙堂，两人沿着府东街向西走不远就是淮安府衙的大门。
淮安府衙虽比不上南都应天府，但也颇为气派，大门口两侧立着两个大石狮子，大门牌匾上刻着四个黑漆鎏金的大字“淮安府署”。
贺东循来到府衙门前顿住了脚步。
“从这大门进去，就是一座石牌坊，”贺东循似乎是在自言自语，“牌坊上刻着荀子之言‘公生明’，背面是‘尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。’”他说着看了一下杨牧云：“不能将这欺世诈民之徒绳之于法，下官愧对淮安百姓，从此羞于在此牌坊之下经过。”
“贺兄但有此心，唯天可表。”杨牧云劝道，“百姓不明真相，正需要贺兄这样的干吏领着他们去拨云见雾，重见青天，而不是在这里空自嗟叹。”
“杨大人说得对，倒是下官多愁善感了。”说着便举步向府衙迈去，见杨牧云矗立不动。
“杨大人不与下官进去么？”
“贺兄请便，天色已晚，我还有事得回客栈，不能与贺兄同行了。”
......
杨牧云回到同福客栈三楼天字一号房门口时，只见门开着，素月正在门口和一个十二三岁的男孩在说着什么。
“素月，怎么回事？”杨牧云紧走几步来到门跟前。
“老爷，这个孩子说要找你，我问什么事，他又不肯跟我说。”素月小嘴一嘟。
“你是杨公子么？”男孩冲他一笑，露出满口白牙。
“对，你找我有什么事？”杨牧云问道。
“小梁哥哥让我来告诉你，那大官人派人过来对碧浓姑娘说会在今晚亥时接她过去，他会在那里一直盯着她直到等你过来。”男孩低声说道。
“小梁君？是小梁君派你来的？”
“嗯——”男孩点点头，眼睛一眨一眨的。
“好，我知道了，这个给你，乖——”杨牧云微笑着递给他一块银子。
“谢杨公子——”男孩接过银子一蹦三跳的走了。
“老爷，那孩子到底找你什么事？怎么神神秘秘的？”素月待杨牧云进了屋，关上了房门。
“哦，没什么事。”杨牧云看了一眼屋内，“怎么这里就你一个人，梦楠呢？”
“小姐跟着府里的刘管事去安东县了。”素月回道。
“为什么要去那里？那里出了什么事么？”
“不是，小姐押运到这里的二十艘大船都已经把盐装好了，现正停在安东县的淮安坝。就等明日一早盐引所批验放行了。”素月解释道。
“难怪她这么急着过去，看来她还是不放心。”
“老爷你不知道，盐运司的那些胥吏可不好打交道了，他们制定了许多条条框框的规矩来卡你，”素月见杨牧云挺感兴趣，于是接着说道，“凡是起运的官盐，每引四百斤，每二百斤装一袋，袋子按五斤算。经过批验所的时候，要依数抽取一些过秤盘称重。如果这一袋盐连袋子超过二百零五斤，就按贩卖私盐论罪。”
“这么严格，如果一袋盐有二百零六斤呢？就多出一斤，也要论罪么？”杨牧云吐了吐舌头。
“这种事可大可小，就看你背后有没有靠山了。否则，这些胥吏有的是手段来刁难你。”素月看着他一笑，神情说不出的娇媚，“如果运盐的商船未经允许稍稍越过批验所，他们就会说你未经查验私自贩盐，不但要杖责九十，还要押回来重新查验呢！”
“跟这样难缠的官吏成年累月的打交道，也真难为了梦楠。”杨牧云叹道。
“还好姚大人现在在安东县东城坊的盐运分司署，明天也会过去批验所亲自坐镇。他应该不会难为小姐的。”
“姚大人如果在场的话，我也就放心了。”杨牧云微一沉吟，“那姚夫人呢？没有跟姚大人一起么？”
“姚夫人明日一早要坐船回益阳老家，现在正忙着往船上搬东西呢？”
“哦？看来她带的东西可真不少。”
“那当然，姚夫人说，姚家宗族里的人多，就姚大人一人出来做了这么大的官，如今回去，可不能寒酸了。”
“既然这么忙，你们怎么还让姚小姐陪你们去甘霖寺？”
“是这样，姚夫人说有她有一部佛经落在甘霖寺了，让姚小姐去取，小姐和我就陪她一起去了，没想到碰见了老爷。”说到这里素月对着杨牧云浅浅一笑，“老爷离开后，姚小姐也拿了佛经离开了，小姐和我陪着她刚出甘霖寺，就碰上跟小姐一起来的刘管事......”
“那你呢？为什么没有跟梦楠一块儿过去？”杨牧云问道。
素月雪白的脸颊微微一红，声音细若蚊鸣：“小姐......小姐要我留下来服侍老爷。”
杨牧云看着她娇羞的模样，心中不由一动，这个小丫头相貌绝美，不在周梦楠之下。他拉住了素月的纤纤柔荑，柔声道：“素月，我出身寒微，不明白你们大户人家的规矩。如果是因为梦楠的原因，而捆绑了你的选择的话，我心中是很不安的。”
“老爷——”素月的美眸水汪汪的，贝齿轻咬樱唇，“我虽身为奴婢，但小姐待我情同姐妹，我发过誓，要一辈子伺候小姐，永不分离。她去哪里，我就跟到哪里。她嫁人的话，我也......”说到这里，她满脸红晕，纤细的手指轻轻揉弄着衣角。
“那伺候我，你愿意么？”
素月的脸更红了，长长的睫毛不住颤动，螓首微点，却是一个字也说不出来。
“老爷——”素月的眼神变得迷离起来。
素月的娇躯微微颤抖，既是紧张，又是欢喜。
素月睁开了春水盈动的美眸，一段雪藕似的玉臂从锦被中伸出轻轻扯住了杨牧云的衣袖。“老爷，你一定要早点儿回来，我等你。”
“乖——，我会的，你可不要出来。”杨牧云像是在哄孩子。
“嗯——”素月美眸中波光流转，媚眼如丝。
......
杨牧云从客栈中出来，心砰砰直跳，他不是圣人，没法做到坐怀不乱，但他成功地克制住了自己的欲望，他感到一丝得意，面对着已变得漆黑的夜空，深吁了一口气。
一辆马车从自己身旁呼啸而过，向着城门方向驶去。杨牧云掸了掸衣襟，正准备向西面的花门巷方向走去。
只听“希律律”一声马嘶，接着就是一声喝骂：“你瞎眼了，路都不看就往前闯......”
“对不起，对不起，小孩子不懂事......”
杨牧云扭头看去，一个头戴斗笠的车夫从车上跳下来对一个拉着孩子的妇女喝骂道，妇女将孩子拉到身后，连连向那车夫道歉。
那个车夫的身影好生熟悉，杨牧云心中一动，正要仔细看去。车窗的窗帘掀开了一角，一张熟悉的面孔从车里探了出来，“都什么时候了，还在与人纠缠，还不快走？”
“姚夫人？”杨牧云惊讶地瞪大了眼睛。更令人惊讶地还在后面，“是，夫人。”那车夫转过身，虽然斗笠压得很低，杨牧云还是看清了他的面目，方脸细眼，高鼻髭须......
“这不是甘霖寺的广幻师傅么？她怎么会跟姚夫人在一起？”
扮成车夫的广幻跳上马车，扬鞭一挥，马车重新发出辚辚的声音消失在了夜色中。
杨牧云目送马车远去，带着疑问转身朝着花门巷走去。
......
“公子，你可来了，快跟我上楼吧。”杨牧云到了依翠栏，小梁君连忙拉着他向碧浓姑娘的居处快步走去。
碧浓焦急地在房间中来回踱着步子，“笃笃——”敲门声刚一响起她就窜了过去。
“大人——”碧浓拉开门警觉地看了一下门外，小梁君自觉地站在门口，杨牧云赶紧闪身而入。
“大人，那位大官人亥时就要派人把我接过去了，我该怎么办？”碧浓关上门转身问道。
“你先别急，我交代给你几个问题，你记住后过去探一下他的口风，一定要把这个人打听清楚。”
“可......可是我害怕，他这个人一喝酒就喜欢打人，我怕他打我。”碧浓怯怯地说道。
“他来的时候还喝酒？”
“是的，他和我在一起的那个房间通常都会摆一桌酒菜，他来时会先让我陪他喝酒吃菜，有时候心情不好就会打我。”
“哦，原来是这样。”杨牧云点点头。